河水平缓, 静静地向东流去。

大船喷吐着白色的蒸气与灰色的煤烟，在轰鸣中前行，宛如一只巨大的水兽, 拖曳着后方由锁链连接的大小货船。

每当这大船过河时，运河两边总有小孩过来看热闹, 他们三五成群, 穿着破旧的衣物，对着河上指指点点, 又或者会去摘一些解渴的野果，在船队靠码头补给时献上, 换一点零花的小钱。

水利可以说是中华民族的传统天赋, 北方的河道虽然不如南方纵横交叉, 但在这里水利, 却是从来没停过的，百年前，曹操定都邺城时，为了粮草方便，就将清河、黄河与漳河连接起来, 让行船可以顺着清河到渤海。

前些日子, 魏瑾又让人将清河与易水连接起来, 让行船可以直接从洛阳到蓟城，如此, 京航大运河的北方段便算建成。

而沿途参与疏浚航道、挖掘河道、修筑码头的民夫, 都得到了丰厚的报酬，大量的钱币洒出去，虽然带动一波物价上涨，却也有效地拉动了当地的经济。

原本穷困的家庭有的敢多修一个牲口圈了, 有的敢多买一头牛犊了，有的敢让儿孙去求学了，还有的解决了单身问题等等。

清浚河道的淤泥，也是上好的肥料，还可以用来烧出上好的青砖。

北方异人们在为农民增收的途径上很是用心了，改良种子、牲口，平稳粮价，修筑窑坊……

荀灌姑娘在船头，看到沿途很多镇上都有高高的烟囱，不由得问起崔鸢那是什么。

崔鸢告诉她，那是砖窑，很多镇上修这东西，是为了修筑运河的码头，同时可以让乡民多一个营生，后继产出的砖瓦，也可以供应本地乡民修筑新屋，这些都是秋收后农闲时开窑，烧完的碳渣还可以铺路，非常有用处。

荀小姑娘听得睁大的眼眸，想不到世间还有这么巧妙的办法。

顺着运河北上，一路要路过四个郡县的郡治，这些个郡城都极为繁华，甚至不输给还在恢复期的洛阳，尤其是崔鸢的老家东武城，这里种植着大片的棉花，有着北方最为精致的提花织造中心，布料品类之多，让荀灌看得眼花缭乱。

崔鸢告诉她，虽然北方很多乡里还是贫民，但很多城里的工坊工人已经有了一点收入，他们愿意为自己准备一点体面衣物，而一些乡里的大族，也是这些大宗商品的主要消费方。

北方如今已经不全是把奢侈品倾销到南方的世家之中了，而是已经有了自己的小康之家，嗯，按异人们说法，就是有了一个潜力无限的新生市场。

而到蓟城时，荀灌有些困惑地发现，蓟城根本没有城墙。

崔鸢这才略自豪地告诉她：“原来的小县城墙太过碍事，早就已经被拆除了，你现在看的这座大城，是最近几年才修筑出来的新城。”

“可是，不是要迁都洛阳吗？”荀灌困惑地问道，“那么，修这么大的城，不是浪费么？”

“当然不是。”崔鸢笑道，“蓟城向西北一百里，便是军都径，此为入草原最近的路途，草原的所有牲口、羊毛、奶货都要在蓟城中转，而南方的茶叶、盐铁，都是从蓟城转运草原，这里的地位，根本无可取代。”

“原来如此。”荀灌不明白这代表什么，但是听着都觉得好厉害的样子。

崔鸢又道：“再者，上党向北入晋阳那条入草原的路，可是要全程走完八百里的太行山，走军都径，只要穿越百里的太行径道，就能直入草原，完是不同的难度，更不要提东北的辽西、辽东的稻米、木材也是走这里最快，就算是迁都洛阳，这里依然会是北方的枢纽。”

两人一边说，一边下船，易水的大码头因为太繁华，沿途有专人指挥通行，很多大船没办停泊，只能用小船将货送上岸，然后又匆忙离开这拥挤的河道。

她们靠岸时天色已晚，船上挂起了煤油的风灯，灯火明亮，远胜烛火，一时间，整个水岸都倒影着无数灯光，仿佛天上繁星落下，码头边的路灯也早早被点灯人注油点燃，在明亮的灯火中，自成一条夜市，那种盛世的繁华之景，惊得荀灌一时连呼吸都不敢大声。

就怕惊醒了美好的梦。

崔鸢带着荀小姑娘顺便逛了这条夜市，尝了一颗街头卖炸油果子，便不让小姑娘吃第二颗了，因为这是棉籽油炸的，不能多吃。

“为什么棉籽油不能多吃？”荀灌总忍不住回头，那甜糯的油果子太好吃了。

“因为吃多了会生不出小孩。”崔鸢苦口婆心地阻止少女吃零食，“而且留着肚子，前边还有更多好吃的。”

街头还有卖怡糖、面条、混沌、炊饼之类的各种摊子，除了吃食外，卖干海货、菌类、头花、布料、柳编、陶瓷这些摊位也是应有尽有，但都乖巧地在一条白线之外摆着摊位，不敢越线一步。

街道上有两个戴着一截红袖的老人如鹰隼一般巡视着这些摊位，很多摊主一见到他们，就不由自主地两股战战，仿佛随时准备着卷着摊子逃去天边。

荀灌在街市上看得眼花缭乱，整个人像掉进了粮窝的老鼠，晕头转向，神昏颠倒。