“他们是直属王室的骑士……艾修鲁法特，看来你真的什么都不知道。让我来解释一下吧。比如说我，我就是汤玛士伯爵的直属骑士。除了每年要为汤玛士伯爵上缴一定的税金之外——当然，汤玛士伯爵已经很多年没这么做了，所以我的手头比较宽裕——还必须接受汤玛士伯爵随时的征召，为他提供一名骑士和五十名民兵的军队。汤玛士伯爵就是我的封君，我是他的封臣。除非授予我另外一片领土，否则我就必须承担这个义务。我的领地是被归入汤玛士伯爵的领地而不是单独计算的。所以，如果公主殿下需要我的服务，那她也只能召集汤玛士伯爵。而我就自然而然的出现在汤玛士伯爵所统帅的部队里。”

“那这几位骑士不一样？”

“他们是直属王室的骑士。其他的贵族和他们在法律上只是平等的关系，除了公主之外，没有人可以命令他们提供义务。他们可以主动去帮忙，但那是他们自愿的前提下。当然，大部分骑士都是很热心并乐意去帮助另外一个贵族的——比如我们在准备对付灰犬的时候，就有十来个骑士受到汤玛士伯爵的要求而来帮忙，要么自己过来，要么派了一支民兵队伍过来。事实上，全国很大一部分骑士都是直属于王室的，所以这种偏远的领主没接到命令的事情，没什么值得奇怪的。”

“而且不同的领土承担不同的义务。比如说你要去拜访的这位骑士。”不知道为什么，艾修鲁法特觉得里欧很注重的强调了“你要去”这三个字。“他的领地内有一处小城，是这一带罕见的贸易中心，所以这片领土本来可以作为一个男爵的领地的。领主所承担的义务就比普通的骑士更高。除了每年的税金额度更高之外，他要为公主随时提供至少一名骑士，三百人的民兵和五十人的骑马扈从。民兵可用良种马代替，骑马扈从可以用雇佣兵代替。”

说完这句话，里欧突然叹息了一声。“如果战争结束我没能成为男爵，那么至少我希望能获得一片这种富饶的领地。到时候，我不管向谁求婚，她的父母都绝对不会拒绝。”

“你好像刚刚说过，你打算娶那个什么亚瑟男爵的女儿。”

“我说过吗？就算我说过，我也有被拒绝的可能啊。人总是要多点打算以防万一的。”

艾修鲁法特突然觉得自己无话可说。

“对了，我记得你说过，遗孀好像可以终生享有丈夫的封地收益的。她们需要承担义务吗？”

“当然，唯一的不同是义务之中，少一名骑士。如果遗孀也死了而孩子尚未成年，那么一方面收回领地，一方面让孩子免费去贵族学院。啊，其实现在是一个大有机会的年代。只要作战勇猛，立下令人瞩目的战功，就一定能获得封赏。我们作为汤玛士的副将，机会肯定比其他人大得多。你知道吗，艾修鲁法特，自从公主下令召集军队，很多其他国家的骑士和见习骑士都云集我国，自愿加入军队，想为圣吉恩效劳。”

“为什么？”

“因为圣吉恩这里有很多无主的封地啊。更别说卡西洛斯的事情了。要知道汤玛士大人作为伯爵，本来应该有六、七十个骑士的封臣的。但是现在却只有我和威廉戴利两个人。所以你明白了吧。”他们的坐骑一路小跑，跑入这个平静的小城之中。

……

“倒霉！”艾修鲁法特独自一人站在道路的中央，看着自己瘸腿的战马。“早知道多带一匹马过来就好了。”

“主人，这是你自己拒绝的。里欧本来已经这么建议了。”在脑海里，嘉莉提醒道。

闭嘴！他在脑海里很凶的把嘉莉顶了回去。嘉莉发出委屈的呜咽声。

在他的原定计划里，这只是一趟十来天的简单旅途而已，所以艾修鲁法特就懒得多带一匹马——因为除了随身行李之外，他并没有什么特别多的东西要带。但是万万没有想到马匹却瘸腿了。

话说回来，这种事情本来就很正常，没啥稀奇。但是艾修鲁法特一度习惯那匹亡灵马，早已经忘记了马匹受伤这种小事情了。在军队里也压根不用担心这些，所以忽略了这个风险。

他牵着马走了一小段路。这是一匹良种战马，速度快，耐力强，能够夜以继日的行走，可以说是骑士最好的坐骑。但是瘸腿之后，这匹可怜的牲口现在走路一瘸一拐，比他走的还慢。

“主人，我建议您把它杀了，再用魔法复活。”嘉莉提议。

艾修鲁法特回头看着这匹牲口，战马的眼睛里充满了灵性，和亡灵马的眼睛中那种死亡的冷漠完全不同。如果动手杀了这匹马的话，他实在有些不忍心。

“到前面去吧，也许那座小城里，会有治疗马匹的兽医的。”艾修鲁法特叹了口气。

“主人，您没有带多少路费……”嘉莉小声的提醒。“恐怕没办法请医生治疗……”

“我知道！反正到城里一定会有办法的！实在不行，我们可以把这匹战马卖掉，换一匹比较便宜的坐骑。比如一匹农用马之类的。”

“主人，瘸腿马是卖不出好价格的……”

“闭嘴，我知道！”艾修鲁法特在脑海里怒吼了一声，让嘉莉再也不敢吭声。

哎，不知道该怎么办。对了，找到那个领主，然后从他那里先借一匹马吧。