嫡子难为作者:石头与水
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笑道，“这戏倒也曲折有趣，天网恢恢，疏而不漏。不过，写戏本子的人定不知宫廷森严。譬如妃嫔生产，哪里只能个产婆在里头伺候。哀家生皇帝的时候，位份极低，屋里也有七八个宫人，三四个产婆伺候，外头有太医侯着。众目睽睽之下，哪个敢换皇子？”
明艳笑道，“皇祖母说的是。这戏呢，不过是听个热闹凑趣儿罢了，哪儿还能当真？博人乐。皇祖母，不是孙女夸口，家里三妹妹最是聪慧不过，我们姐妹闷了，她就会编写几出好戏，让家里的小戏班子演了来，既解闷儿又有趣。皇祖母这会儿拿着艳丫头宝贝，等三妹妹若是来了，怕皇祖母看都不会再看艳丫头了。”
魏太后哈哈大笑，“你这丫头，还吃自己妹妹的醋了。哀家记得，你二妹妹叫明淇、三妹妹叫明菲，还有个明雅，是吧？”
“皇祖母好记性。”明艳笑，剥了颗葡萄伺候魏太后吃了。魏太后极其护短魏家，侄女虽然在镇南王府做侧妃，不过对庶孙明礼比嫡孙明湛亲近。明艳是个机伶的，虽她与明菲不大合，这会儿却只捡着魏太后爱听的说，“明菲惯会弄许稀奇古怪的玩艺儿，真不知她怎么想出来的，连我父王都格外偏爱三妹妹呢。”
“是了，有年，你父王送的寿礼中有个叫万花筒的，新鲜又有趣，听说那就是明菲做的，”魏太后笑着点头道，“是个聪明的孩子，难为她这样聪慧。”
明艳微微笑，继续奉承着魏太后。
福昌长公主却有些坐立难安了，明艳笑道，“姑妈好不容易进宫趟，皇祖母，留姑妈道用午膳吧。我去吩咐寿膳房做几样姑妈喜欢的小菜。”
魏太后欣慰明艳懂事，看了眼蔫蔫儿的陪客——明湛，笑道，“再让他们做些明湛爱吃的，有你们陪着哀家，哀家这饭才吃的有滋味儿。”
明艳起身福了福，笑盈盈的离去。
明湛跟着起来，指了指明艳，对着魏太后作了个揖。魏太后正好有话与福昌长公主讲，笑应允，“去吧，知道你们姐弟有私房话说。”
明艳略停，伸出手，翠镯衬着皓腕，玉白如雪。
明湛上前，姐弟二人两手交握，相携而去。
25、婚事
待明艳明湛姐弟离开，魏太后和悦的脸顿时沉了下去，脸上再没有半分笑意，眼皮耸拉着，两道极深的法令纹透出冷厉严肃。
魏太后出身的确不好，人也不够聪明，不过好歹是在宫闱混了大半辈子的人，明艳话中之意总能听出二。
“别动不该动的心思。”凤景乾以孝治天下，慈宁宫的供给向来是最好的，即便已入寒冬，慈宁宫仍暖如三春。魏太后的声音中却透出冰冷的寒气。
福昌长公主颤，垂眸道，“母后，女儿不敢的。”
“不敢就好。”魏太后脸上淡淡地，“若是知道如兰是这种性情，哀家先前断不能应了这桩婚事。艳丫头你也瞧见了，模样性子出身教养，哪样不是上上等。受了这样的委屈，在自己屋里掉泪，也不在哀家跟前儿说句你的不是。哀家本想赐杯酒给那个贱婢，因那个贱婢是如兰心爱的，又有了身孕，她生怕尚未成婚便与如兰心生嫌隙，还劝了哀家场。如今不过是权宜之计，难道镇南王府还真稀罕个丫头生的庶子，不过是艳丫头想着做桩人情，日后成婚，她自会出面接了庶子回去，如此既得了如兰的敬重，也显出了她的心胸，就是夫妻两个焉能不好？”凭明艳的本事，稳住魏太后只是小菜碟，纵然这些话，也大部分是明艳说与魏太后听的。故而，魏太后对于明湛要薛灵与腹中子的行为并未反对，反是喜爱明艳的贤德。
福昌长公主捏着帕子沾了沾眼角，叹道，“难得明艳是个有心胸的，就是女儿也总觉得对不住她。”
“先前如兰伤成那样，孩子都没事儿。这说要送她到镇南王府，马上就早产了。”魏太后道，“这个贱婢还是个有些手段的。”
“母后放心，明艳是女儿的亲侄女，又这样贴心懂事，女儿断不会委屈她的。”福昌长公主落泪道，“儿女真是上辈子的债。”若不是怕打老鼠伤了玉瓶儿，个贱婢她如何会放在眼里。
“嗯，看你就知道了。”
福昌长公主“扑哧”笑了，含泪道，“母后还打趣起女儿来了。”
明艳命大丫环分花去了寿膳房吩咐添菜，带着明湛回了自己房间。
明湛在明艳掌心写道，“父王已经同意把大姐姐的婚期推到明年。”
明艳从明湛的袖子里掏出小本子小铅笔，坐在梳妆台前，面掀开小本子，面温声道，“天渐凉了，皇祖母赏了我几块儿好皮子，我让丫头们给你做了个手捂子。”面写道，“到底治标不治本。我想到姓杜的就想吐，难道真去做那便宜娘？”尚未大婚，明艳怎愿认命！
“自然有办法，只是不好我们开口，”明湛腾出只手捏捏明艳的手心儿，接过笑写道，“反正还没嫁，先把那个女人孩子扣在手心儿，我会让杜如兰来求我的。到底是御赐的婚事，我们何必去得罪皇伯父，他可是个好面子的人。这次毁了婚，大姐姐的婚事还得御赐。”
明艳松了口气，笑道，“这个念书时拿去使，帝都这会儿就这样的冷了，听说过些日子，能把耳朵冻下来。还会下大雪呢。”接过明湛手里的铅笔写道，“那我就放心了。”以前觉得明湛是个小没用的，到了帝都，她日夜担心明湛会被欺负，没想到最终还是弟弟护了她。
摸了摸明湛的头，起身从床里拿了个蓝锻子包袱，打开来，里头有副手捂子、双貂毛袜子、副毛耳罩儿。
明艳打发着明湛试了，说道，“如今天气越来越冷，早上出门穿些，宁可到学里热了再脱，别去抖精神冻着。”
明湛点头。
“手炉汤婆子都要记得带。”
“那些书本课业的，随便念念就行了，又不指望着你去考状元，别累着自个儿。”
“我给母亲写了几封信，你到时送出去给大哥，并寄回府，省得母亲惦记。我的事不要跟母亲说，别让她操心。”
明艳啰哩啰嗦的叮嘱了半天，到午膳时方带着明湛出去了。
因明艳亲自给福昌长公主说了这出戏，不论杜如兰再如何哀求、薛灵再如何哭泣不舍，福昌大公主都没能同意那狸猫换太子的计策。
“镇南王府已经生疑了！你总自认聪明，殊不知人外有人、天外有天，你提前把孩子生下来，他们说了，要先滴血验亲，证明这孩子是兰哥儿的才成。”福昌大公主望着薛灵惨白的脸色冷笑，心中有种说不出的快意，“当初兰哥儿喜欢你，我也没有说。你呢？是你的心太大了，听到皇上给兰哥儿赐婚郡主，就私自停了我赐的药，怀了身子！心想生下长子，压郡主头！亏得兰哥儿是尚郡主，若是当初皇上指婚的是公主，现在你焉有命在！郡主慈悲，允你生下孩子，还允你活着，你却不知感恩，想出这些阴谋诡计。如果你实在活够了，跟我说声，是毒酒是匕首是白绫，随你选样！你的身契我已经交给了郡主的弟弟，你的生死就在他的手上，你是最聪明不过的，自己知道该怎么办？”
福昌长公主已经受够了，在宫里受了太后的训斥，回家还要看这对恶心的小鸳鸯，即便是对杜如兰也没了原本的怜惜，指着杜如兰怒道，“家里有的是刀剑，你也少用死的活的威胁我！再想自残，找个没人的地方！我是个没福的，生了儿子倒是做了孽！哪怕要白发人送黑发人，我也认了！”
福昌长公主撂下狠话，留下对小鸳鸯抱头痛哭。
福昌长公主晚膳都没用，在房里暗自垂泪，杜如玉递上帕子，温声道，“事已至此，母亲就莫要伤心了。”
“我伤心也是白伤心罢了。”福昌长公主好强了辈子，先帝亲自指婚北昌侯，与北昌侯夫妻情深，产下三子两女，不可谓不幸福，不承想如今却遇到了这样的扫把星，擦把泪，指了指边儿上的椅子，“坐吧，在娘跟前儿不必立规矩。”
“母亲，孩子已经生了，到底是三弟的长子，咱们杜家的孩子，这要是送去给镇南王府，还不知别人要怎么说呢。”杜如玉道，“那个丫头无所谓，怀着身孕时送去也无妨。如今孩子都落了地，就因为是丫头生的咱们便要送给镇南王府，这样说日后三弟连个妾都不敢纳了，庶子也不敢生了。镇南王府也忒有些霸道了。”
福昌长公主便将太后的话又跟二儿子说了遍，叹道，“这事儿，实在是打了镇南王府的脸面，若想继续亲事，他们焉能不提条件。只要郡主进了门儿，虽是庶子，那也是她的儿子，自幼养在膝下跟亲生的也是样的。”
“母亲还记得寿宴那天的事吗？”杜如玉忽然提及，对上母亲的眼睛，轻声道，“那个跑到二门外喊三弟的小丫环，跌跌撞撞的，让三弟出了大丑，让镇南王府抓住了把柄。”
“三弟房里个粗使的婆子见到个披头散发的小丫环进了茅房，然后在里头找到了女人的衣衫首饰。”杜如玉道，“母亲，当日宾客如云，三弟的院子里看守的极严，从未有小丫头出去过。再者，那个小丫环说灵姑娘不好了肚子疼，实际上那天灵丫头的身子没有半点儿问题。所以说那个小丫头不是咱家的，官客那里都是小厮服侍水酒，哪里有丫头能出二门，这个小丫头岂不诡异！”
福昌长公主揉着太阳穴，叹道，“我知道你的意思，你怀疑这个小丫头与镇南王府有关。”
“我问过了，那天凤明湛带了两个内侍，都是年纪不大的清秀少年，若是穿了丫头的衣衫，又是乱作团的时候，谁又会注意？”杜如玉道。
“凤明湛进宫后，皇上亲自赐了内侍给他使用。”福昌长公主的头疼了，“你想想，穿着内侍的衣裳跟着凤明湛进来，然后要换成府里丫头的衣衫，梳头、插首饰，这不是个人能办到的？也不是临时能想出来的主意？他身边的人又是皇上赏的？那这事难道皇上会不知情？”
“母亲的意思是？”杜如玉心惊肉跳。
“皇上对那个贱婢的事已经心存不满，这事儿是皇上的默许，所以镇南王府开的条件，咱家必须接受。因为这件事，已经经了御前！”福昌长公主坐的笔直，凤眼微眯，断然道，“如果再耍手段，等到镇南王出手，你三弟的小命儿怕是要交待了！”
26、懂屁
帝都的冬天真的很冷。
明湛在被窝里放上五六个汤婆子，三床被子压身上，几乎要断气，才觉得暖了。
那种传说中的地龙，整个皇帝只有三个地方有，慈宁宫，皇帝寝宫，皇后坤宁宫。其他人都是按例分炭，在屋里升起火笼，烧好暖炕。
明湛从未在北地过过冬，场大雪落下，他就派人去学里请了假，不肯再去念书受冻，天天在屋子里猫冬。
凤景乾几天没见到明湛的课业，难免打听二，得知明湛请了假，便问冯诚，“石榴院宣过太医吗？”
冯诚道，“这倒没有。”他对石榴院的事儿向来留心。
有些日子没见着明湛，凤景乾还有些想念，下午无甚政事要理，便道，“朕瞧瞧他去，不要命人提前通传了。”皇帝也是有恶趣味的，他就想偷偷的去，瞧瞧明湛在做什么？
外面积雪未化，天仍有些阴。
凤景乾披着黑狐裘，坐上步辇，路上朱瓦红墙皆被白雪覆盖，天地圣洁。
石榴院里门扉轻合。
冯诚上前推开，院里空无人，只扫出条弯弯小径，自院门通幽而去。凤景乾扶着冯诚的手，径自往里走。到了正院儿，石榴树下堆了两个半人高的雪人，圆圆脑袋圆圆身子，两块儿焦炭做眼睛，胡萝卜做鼻子。凤景乾觉得稀奇可爱，笑道，“倒是物似主人。”
推开正房门，脚步声惊动了里面的侍女，碧月出来看，吓去半条命，急忙跪下行礼，“皇上万岁，奴婢给皇上请安。”
“起来吧，你们主子呢？”
冯诚挑起红毡帘子，凤景乾信步进去，清风亦俯身行了礼，明湛从炕上探出半个头，他，他在被子里呢。