好像就是从接受那枚铁指环的那一刻起的。

“那大人，您又为什么要把那枚‘最强者铁指环’给我呢？我想这些问题似乎都是从那一刻开始的……”

“阿诺，把那枚铁指环交给你，只是为了让你有选择的权利。那一天，你想去元老院做自己想做的事，凭着这枚铁指环，你就有了进去的资格，你也做了自己想做的事情。可是同样，如果那一天你不想去，你不想了理睬那帮家伙，那也很好，把指环扔进抽屉，当做什么事都没发生，也没有什么不好的。”

“所谓的那枚指环所‘代表的意义’，‘赋予的使命’，都是人们强加给它的，你不必太过在意。”

“那我再问最后一个问题。”苏诺思索了一会儿，又再次反问道，“您把那枚铁指环交给我，究竟是因为我已经足够强了，还是仅仅因为我是您的孩子？”

拉莫斯·霍华德闻听此言，如遭雷击。

在知道苏诺的身世之后，他曾无数次辗转反侧，彻夜难眠。

他很想让自己的孩子回到自己的身边，把她捧在手心里，把所有的亏欠都弥补上，可又怕贸然介入会打乱她的生活，让她不快活；

有时候他也觉得自己父亲的意见是对的，孤身在外的孩子回归家族最有保障，但他又怕老公爵大人只是从家族利益出发，一旦回到霍华德家族，有些东西就会被强加到自己女儿的身上……

纵观拉莫斯·霍华德已经度过的前半生，从来没有这么犹豫不决过。

曾经他对那些始终不肯做决断的家伙鄙夷不已，可到头来，真正经历了之后才知道，有些反反复复并不是懦弱，也不是无能，只是太在乎，太害怕。

他呆若木鸡许久，才醒过神来，结结巴巴问道：“你、你是什么时候知道的？“

“昨天。噢，不对，确切地说应该是今天早上！”

“是兰瑟斯·罗素告诉你的？”拉莫斯有点不肯定地问道。

“不是，因为昨天我见过宋雷后，想了很多问题。之前是我自己选择逃避，很多事情并不想去追根究底。但是，真正静下心来思考时，很多迹象就很明显了，而且昨天我还听到了一些信息，触发了这些被我刻意忽略的线索。连兰瑟斯·罗素这个旁观者都能想明白的事，我作为当事人，不可能那么蠢……”

“你一点都不蠢，阿诺，你是我见过的最聪明、最勇敢、最强大的孩子！”拉莫斯·霍华德哽咽着说道。

他轻轻站起来，慢慢地揉了揉苏诺的脑袋，“因为你，这么多年的苦痛坚持都是值得的！我没有等到你母亲，但我等到了你，感谢神！”

“那您把那枚铁指环交给我，究竟是因为我已经足够强了，还是仅仅因为我是您的孩子？”苏诺抬着头，又固执地问了一遍这个问题。

看着苏诺郑重的样子，拉莫斯·霍华德又笑了起来，“当然是因为你已经足够强了！”

“你没有任何来自外界的援助，孤身一人走到这里，就证明你配得上那枚铁指环！我在你这年纪，要是处在你这个境地，绝对没有你做得好！”

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