风呼喇喇吹来，拂动裴花朝鬓边碎发，她手按住马鞍前桥，双腿夹紧马腹，在身下赤兔马驼负下奔向大道。那座骑脚力甚健，四蹄轻撒，一下便将人带去老远，本来远在前方的草木道路诸般风景不一会儿便给抛到身后。

“花儿，好玩吗？”东阳擎海在她背后一手持缰，一手环抱她腰肢，低头贴耳问道。

裴花朝微微朝他转脸，眼风含笑。

她幼年曾动念学习马术，教唐老夫人以不合礼教家法为由阻拦，前阵子她寻思东阳擎海爱好与她共骑，索性提议学习。东阳擎海因此得空便手把手教她，一段时日下来，她大有进益，由最初踌躇不安，到如今享受飞奔乐趣。

目下她所骑这匹赤兔马，品貌作风与它主子东阳擎海如出一辙，体格膘壮，行动矫健，奔腾中每个起伏扭身都俐落骠姚。

她骑在那雄健活物背上犹如腾云驾雾，双腿紧贴它疾奔时温热肌肉律动，感受马蹄落地敲响地面，将震动传回自己身上，所有感觉如此刺激可喜。

她甚至期望亲自驾御这匹赤焰雄驹，但赤兔乃是东阳擎海战场上左臂右膀，与兵甲一般同属他性命所系，轻易损伤不得，故而不得他示意，她沾也不沾那缰绳。

“你既喜欢，日后咱们常常出来。”东阳擎海由后头伸手，将她身前斗篷捂了捂，尽管他让针线房替她裁了骑马专用、质地轻暖的衣裙，再无着凉之虞。

这日寨里一行人到一处名叫新安的县城视察，裴花朝沿途看去，由城郊到城内，屋舍清一色半旧不新，原来当地荒废已久，几年前重新迁入百姓屯垦。

到了地头，东阳擎海便投入公务，听取官吏报告，接见乡绅，裴花朝则在官舍休息。为是县令丧偶无妻，由县丞娘子范氏出头接待裴花朝，那范氏四十上下年纪，农家出身，相待裴花朝甚为殷勤，却不是刻意讨好，而是由衷亲切。两人闲聊一阵，她生怕裴花朝闲坐乏味，带她上街游逛。

众人行了一路，街上青壮男子行过，偶有行动不便，或脸面有刀箭火灼伤痕，裴花朝暗以为奇。

范氏在旁解释：“这些人多是前几年在宝胜打仗伤的，我夫君一条胳臂也断送在宝胜那儿。”

裴花朝记起前几年宝胜起过战事，因问道：“可是先前与流寇打仗？”

范氏咧嘴笑道：“是先前与宝胜人打仗。——我们是那批‘流寇’。”