裴花朝施礼，说道：“大王……”她说不出自己担心东阳擎海，毕竟不是为她们祖孙，这会子东阳擎海还好端端的筹谋他的大业。

东阳老夫人温和问道：“可进过食？”

“进了米浆。”

东阳老夫人道：“你净饿数日，须得慢慢增加食量，省得肠胃受不住。”

她吩咐侍女取过椅子，垫上软枕，让裴花朝过来倚坐其上，舒服省力。

裴花朝想挪到床沿，“我替大王擦脸。”

东阳老夫人轻轻按住她，“不急，先养足气力，顾好身子。”

“老夫人……”裴花朝十分惭愧，她猜疑过眼前老人要报复她们祖孙。

东阳老夫人大抵有所猜觉，因说道：“海子爱你。”

她说：“我们好容易炮制蛇药，却灌不进海子嘴里，他紧咬牙关，撬都撬不开。”

老人起皱生斑的手轻摩东阳擎海黑发顶心，“后来我想到了，一遍遍同这孩子说：‘海子，这是新炼的蛇药，不是原先那颗，原先那颗已教裴娘子服下，无人抢夺’，他这才慢慢松口。”

裴花朝像鼻梁挨了一拳，刹那迸出酸楚与泪花。

“你若出事，海子绝不能好。”东阳老夫人道：“你要好生保重。”

蛇咬意外后，东阳老夫人对外宣称裴花朝有恙，东阳擎海亲自照料，无暇分身。众所皆知东阳擎海爱宠裴花朝，朝野一时不曾起疑。

又两日，东阳擎海尚未醒来，而前方有战况，后方有旱灾，朝中不能无人坐镇，老夫人必须返回县城行辕主持大局。她见裴花朝清醒能理事，且有林化在，便将东阳擎海留在观中静养，以免长途挪动病人回城，受沿途暑气薰蒸，不利病情。

她临去，向东阳擎海附耳道：“海子，祖母送走了丈夫，送走了女婿，送走了女儿……你不能……不能再让祖母送走孙子。”

那曾经叱咤江湖的老妇人说到末了，几乎在祈求。

不一会儿，她恢复镇静，向裴花朝道：“海子交给你了。”

裴花朝没别的话说，把头一点。一老一少，一个以命相托，一个以命应承，彼此在一颌首间说定了。

东阳老夫人又道：“嗓子好些也别再经常叫唤海子，仔细落下病根。”

这两日以来，裴花朝思量自己昏迷时偶然有些知觉，便对着东阳擎海，如杜鹃啼血声声呼唤，盼望他听到，奋力醒来，为此叫哑了嗓子。

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