左州钱银赋税被格龙强征入府，官衙怕上头怪罪，只好在百姓身上再摊派一次。秦家与千千万万州郡子民家境况相同，再无钱粮上缴，只得送出男丁去做苦力。男丁们最终还是被格龙掳走，奴役至死……格龙种种恶行使得州郡出现“百户无丁壮，妇孺受寒门”的局面。

闵安再道：“我知你在兵总身上打主意，想与他结盟连势，便于助你在西疆成事。但你也要看看兵总所犯的罪行，州衙里全是申告他的状纸，我是没法再压下去了。”

李培南开口问：“你想怎样做？”

“格龙权势太大，我拿他没办法。他是你的盟军，应是你对付他。”

李培南考虑许久，才应道：“待时机成熟，我自会处置。”

闵安松口气：“司衙里的七成案子可先函封起来了。”

李培南不接话，她就追着说：“你怎么不问问还有三成案子是什么？”他了然回道：“臬司大人今天带我出门，难道是随便转转的？”

“被你看穿了。”闵安笑了笑，拉李培南起身，带着他朝前走，“我以前总觉得你太过严厉，又被人锦衣玉食的供着，难免生得不近人情不通世故的，所以想，趁你现在没了权位使唤我，赶紧带你出来使唤下，让你尝尝我的痛苦。”

闵安说的是笑谈，李培南自然听得出来。他扯回被她牵在手里的衣袖，说道：“使唤是假，体察民情解决诉讼倒是真的。”

闵安弯嘴笑着，要去抓住李培南的手臂，想攀附在那上面。李培南急避，她不悦地说道：“为什么柔然能拉住你，偏生我就不行？”

“她是孩子心性，你可是要站在人前的臬司官，需得庄重些。”

闵安甩手走开：“无人处也不能迁就我么……”李培南慢慢跟了上去。她踢着脚边的草叶，一边走一边说：“臬司官，臬司官，随风飘零无人管，草根泛泛远籍贯，何日回得旧乡关？左州恐惶说兵乱，阿循助纣不责担，浮萍民生各自散，休谈暗云换青天。”

李培南听后静静笑了起来，并未去劝。闵安生了一阵闷气，想到以后总归有希望，自个舒解开了心头烦忧。她抬头发觉变天了，就对李培南说：“前面你看了花枝节，吃了黑米饭，还算不上体察民情，真正的民情，在后面。”

秋冬季节的雨来得疏落，滴滴答答打在屋檐下。四周极静，好像除了避雨的闵安与李培南，整座村子里已经没了旁人。风里卷来泥土的气味，扑鼻而来的都是萧寒意。

“听到什么了吗？”闵安站在一旁问。

“雨声。”

“还有呢？”

李培南不语。他与闵安所接触的其他人不同，不会答她一句应景的话，更不提一些风花雪月清词儿。闵安喃喃道：“那就等雨大点吧。”她从布褡里取出玉米窝头，掰碎了，一点点吃下。

他就站在檐下听雨，等着雨声变大。

她扭头对他说：“你今天几乎没沾米，我知道你饿了。这个窝头是用玉米馎饦面做的，好吃得紧，想要吗？”

李培南自然不会理她。她叹口气说：“可是你总板个脸，老要我端庄些，所以我端庄地想了想，决定不给你了。”她慢慢地吃完窝头，拍拍手说：“雨下大了，你听到什么了吗？”

李培南的确听到了，雨点砸进空物里的回响，还有桌面溅起的水花声。闵安走过来拉住他的手，这次他没有甩开她。

“走吧，我带你去看看。”闵安将李培南带进了一条石板路铺就的村巷里。两旁屋檐滴水，正中雨点落在巷里鱼贯摆着的几十张木桌上。桌上有碗碟筷子，散乱摆着，也无人照看。

“这里本是摆‘百家宴’的地方，村民热情好客，从来不提防远来人的恶心肠。去年开宴时，苗蜡族派厨子混进村，在饭菜里撒了药水，逼得村民去求他们赐解药。他们趁机滥抬药价，村民凑足了钱银送过去，好不容易捡回一条命。之后，整个村子都搬迁了，再也不见归还。”

闵安一说完，李培南就记起了她那案卷抄本上的内容，应道：“苗蜡族就是司衙里另三成案子状凶？”

闵安点头：“这才是一例。”

两人冒雨穿过长长的村巷，肩衣接雨，听雨声萧然。闵安开口说：“早上听得城隍庙里的香客求神，求苗蜡仙神发慈悲，不要再做法催动冤魂过来索命，我一听就知道苗蜡又开始害人，因为他们的做法和惊吓三额吉的手段是一致的，也是装神弄鬼，假借托梦向百姓索要钱财，若不给，他们就闹得更厉害——偏偏百姓又信这些，就连衙官也信了，无论怎么劝，他们就是不听，执意要把‘免灾金’捐给庙里。”

李培南说：“风俗教化非一日之功，你精通官学，后面自然会找到办法应付。”

闵安苦笑：“多谢你如此信任我，依照往日教训来看，破除鬼神之说需移风易俗。若想匡正百姓朝拜之风，必须打破苗蜡神像，替他们塑造一个真正的英雄。”

“说来说去，还是想剪除苗蜡族？”

闵安点头。“至少要除去他们的恶势力。”

李培南想了想，答道：“也好，父亲早就看苗蜡不顺，多次提到要铲平他们。”