秦衍之眼神一亮，旋身看向另外两位大臣，尚书们没想到魏溪轻轻巧巧一句话就将陷入水火中的他们给拉扯了出来，甚至直接解决了这个难题，不由心中暗赞了一回，纷纷点头。

于是，秦衍之大手一挥，直接换了出宫的衣衫，领着两位尚书和罪臣穆大人，以及魏溪一起浩浩荡荡的出了宫

皇城南城区只占据城中最为逼仄的一角，人口却是其他城区的两倍。从高处望去，狭小陈旧的木头房子像是杂乱堆积的腐朽木块相互挤压着，屋子与屋子之间透不出一丝的缝隙。

平老爹坐在只容得下一张四方桌的堂屋里抽旱烟，劣质的烟草散发着一股呛鼻的酸苦味。里屋隐隐约约传出妇人与孩童的哭泣声，老爷子磕了磕烟斗，长长的叹了一口气，扶着被蚂蚁蛀得空空的门框站起来，对着屋内的儿媳妇喊了声：“别哭了，哭也没用。”

里屋的妇人哭声顿了顿，不多时，牵着一男一女两个小娃娃出来。娃娃看起来都不大，皆瘦骨嶙峋，男孩儿稍小些，黑不溜丢一团缩在母亲的身后，妇人却揽着女娃娃不松手，哭诉道：“爹，我还再去多找一份活儿，不管多脏多累我什么都能干，只求你，别把茵茵卖了！”

平老爹眼角有点泪，也不知道是被烟草给呛的还是怎么，听了儿媳妇的话半响都没说一个字。他也不想卖掉孙女啊，可是眼看着家里就要揭不开锅了，唯一的壮丁去当兵，还死在了战场上，留下两个孩子，哪怕儿媳妇没日没夜的绣花织布，养活老两口加上两个孩子还是难上加难。

平老娘抹着眼泪随后出来，哽咽道：“不卖了茵茵，我们一家子迟早会饿死。”

妇人捏紧了女娃娃的手，嘴皮子都咬出了血：“卖了她也只能让我们一家子填饱一时，往后的日子还长，难道再过不下去的时候再把我儿给卖了吗？”

平老爹犹豫道：“我们只是把茵茵卖去大户人家做丫头，等……的抚恤金下来，我们就把孩子赎回来。”

妇人直接捂着脸又大哭了起来：“爹你别瞒我了，抚恤金早就下来了，否则前些日子您也不会无缘无故的买了块猪肉给孩子们吃。”

平老爹呼吸一滞：“听说日后抚恤金是每年都有得领。我们先把今年过下去，等明年……明年我们再把孩子赎回来。”

妇人问：“若是明年再过不下去呢？”

平老爹整个人都抖了起来，呐呐的道：“怎么会过不下去呢！一年又一年，等到孙儿大了，我们再送他去当兵，日子就会好起来。”

妇人干脆伏在地上哭得上气不接下气：“爹您送我夫君去当兵，一年军饷才二两银子，夫君死在战场上，抚恤金一年都没二两。就这样，您还要让我儿再去送死，您怎么狠得下心啊！”

妇人一哭，两个孩子也哭了起来，纷纷抱着母亲说不要走！哭声一路穿透破旧的大门，在狭窄的小巷里面穿行。

魏溪遥遥的看着从屋内蔓延出来的一团阴影，低声道：“那户人家早些年还有些积蓄，原本是要搬出南城去北城区，结果皇城大疫，老爷子直接病倒了。他们的独子刚刚成亲不久，为了给老爹治病花了不少冤枉钱，后来和安堂免费看诊，太医们见他家实在是穷，就送了药材，后来独子感恩朝廷，义不容辞的去当了兵，没想到西蒙进犯，他死在了边关，留下一家子老的老小的小。因为阵亡得最早，抚恤金反而最低。”

户部尚书望着那妇人手中的孩子，问她：“他们怎么舍得卖掉孩子？”

“他家独子当兵多年没回来，媳妇一个人支撑着早就一身病痛，每日里织布绣花没停过，还要给大户人家浆洗衣服。去年寒冬下雪早，她一双手都烂了，还是和安堂的童子看不下去，亲自来送的药膏。再多找一份工，又能够支撑到什么时候？一旦她病倒，一家子就只能等死，卖掉孩子是不得已为之，至少可以让她喘口气。”

户部尚书固执的说：“那也不能卖了孩子！”

魏溪冷冰冰的道：“不卖掉孩子，一家子都会饿死。”

户部尚书瞪着她：“那卖掉的孩子活得下来吗？”

魏溪回望着他：“卖给大户人家至少有吃有穿，比饿死强。这一点，尚书大人不是深有体会吗？”

户部尚书厉色一闪而过，最终转过头去。他自己就是户部官员，知道在场诸位肯定都知道他过去的经历。没错，户部尚书就是被卖掉的孩子中的一员。

“大人认为被卖掉的孩子苦，可是家里若不是真的过不下去了，谁家父母会愿意把亲生骨肉卖与他人呢！那跟割了自己的心头肉有什么区别。大人别看他们现在卖的是女儿，若是明年抚恤金再少一成，说不定儿子也要卖掉。到那时，那妇人说不定就直接一头撞死了。一家子离散，两位老人家又怎么活得下去。”

秦衍之问：“怎么明年还会少一成？”

魏溪轻笑，面露冷色：“老爷，人的贪欲是深壑，只会越来越深，永远都填不满。”

一直尾随在最后的穆大人面色惨白，浑身冷汗，偶尔抬头望向魏溪的眼神都带着明显憎恨。

魏溪根本没有回头看，她指着不远处摇摇晃晃而来的一位挑着豆腐摊的老人：“哪一位老爹七十高龄了，如今家里除了他，只有一位瞎眼的老伴与他朝夕相守。”她问吏部尚书，“大人知道那老爹原本有几个儿子吗？”

吏部尚书看了眼沉郁的户部老尚书，摇了摇头。

魏溪伸出手指：“三个儿子。每一个都上了战场，有一位甚至是老将了，驻守边关多年。大人们一定没去过边关，不知道边关有多苦，甚至不知道将士们的军饷克扣有多严重。我也不怕说实话，我去边关的时候，将士们才领到前一年的军饷，是一年而不是一个月。据士兵们透露，那也是唯一一次发足了军饷的一次，往年，一位六品将领军饷十两，拿到手不足六两。等到银子托人送回给父母的时候，家里早已欠债累累。”

“人说子欲养而亲不待是人生一大悲事。其实，真正的人生大恨是白发人送黑发人！”

魏溪一句‘子欲养而亲不待’让吏部尚书冰封的脸瞬间动容，他偏过头去看着老人家挑着担子从自己身边慢悠悠的走过，一时之间恨不得自己亲手替对方接过重担，替他们的儿子为老人家抚平额上的皱纹。