刘义祭完龙王以后，把船重新划到岸边，喊老头儿他们上船，就在这时候，那几个抬棺材的人不干了，死活不肯上船。

原来这些人是老头儿在小毛庄花钱找来的“杠子工”。这儿管打墓坑的叫“土工”，管抬寿方的叫“杠子工”，寿方也就是棺材。

抬杠这个词儿，就出自这些抬寿方的杠子工，这些人没有啥严格限定，人人都可以做，只要年轻有力气就行，也有些好讲究的人家儿，喜欢找那些经常抬棺材、有经验的老杠子工，这些人抬起棺材来四平八稳，棺材里的死者不至于被颠移位。

老头儿从小毛庄请来的这几个杠子工，年龄偏大，一看就是老手儿，不过他们也是从小在河边上长大的，黄河里这些道道儿，他们懂的不比刘义少，也知道河上走棺材犯了龙王爷大忌，搞不好就是船毁人亡，他们谁也愿意为了几吊钱搭上一条性命。

老头儿磨皮嘴皮子好说歹说，几个人就是不上船，最后老头儿没办法，把几个人的工钱付了，抹着眼泪上了船。

有个年纪大点的杠子工临走时还劝刘义，年轻人别那样毛乍乍的，触龙王爷霉头的钱么好拿，弄不好命都搭给鱼鳖了。刘义憨憨一笑说，么事，俺家和龙王爷是亲戚。

刘义嘴上这么说，心里也没底，要不是看老头儿可伶，给的价钱也高，他决计不会冒这种风险。

老头儿上船了以后，抱着棺材一直哭个不停，刘义看着于心不忍，就劝了他几句。这一来二去的，又浪费掉不少时间，天色更黑了，整个河面上看上去黑黢黢的，像个无底洞似的。

刘义仗着年轻气盛，加上对这一带水域比较熟识，就这样载着老头儿和一口大棺材，摸黑朝河对岸划去。

一开始也没啥事儿，风平浪静的，就是有点黑，视线太不好，船速也没白天那么快。可等船到了河中央，怪事来了，首先水里噼里啪啦一通乱响，整个河面像煮沸的开水一样。

这种事倒也常见，刘义过去也遇上过，如果是在白天，只要听到这种声音，就可以看到有大量鱼群在河中央聚集，对过往船只无害。这里管这种现象叫“龙王点兵”，言说龙王爷要和某某水怪开战，在河里招兵买马。这种鱼群大量聚集的现象在很多地方都有出现过，但是至今没人能解释清楚这是为什么，或许，真的是龙王爷在点兵吧。

听到水声，刘义知道是龙王点兵，因为它们对船只无害，也就没太在意。可是，等又划了一阵以后，出现了更怪的事情，从那口大棺材里传出了手挠棺材板的声音，嗞啦嗞啦的，声音在漆黑的河面上传出去老远，听得人头皮发麻。

抓挠声与这时河里噼里啪啦的水声，分庭抗礼，好像棺材里的死尸要跳将出来和水里的龙王爷开战似的。

刘义登时吓得面如土灰，豆大的汗珠从额头洇了出来。

老头儿当时一直蹲在棺材旁抽噎着，听到棺材里有挠棺材板的声音，也吓坏了，也不敢再哭了，踉踉跄跄跑到船尾，缩在了刘义的脚边，浑身直哆嗦。

刘义自己这时候还想充大个儿，想开口安慰老头儿几句，可是等他一张嘴，发现自己的上下牙碰个不停，舌头根儿都是硬的，根本就没法儿说话。

最后他把心一横牙一咬，卯足劲儿舍命划起了船桨，此刻虽然害怕，但刘义尚未失去理智，他知道，只要把船靠了岸，自己和老头儿就有活命的机会。

眼前一片漆黑，耳朵眼儿里除了水声就是抓挠声，怕人的要命，刘义这时候也顾不得想其他的，使出浑身最大力气玩儿了命摇桨。

也不知道把船划了多久，最后正前方隐约出现几点昏弱灯光，应该是河岸边一个村落里传来的。

看着远处针鼻儿大小的灯光，刘义心里轻松了一些，感觉就快到岸边了，刚要松口气，就在这个时候，蹲在刘义脚边打哆嗦的老头儿，惊慌失措大叫起来，“福爷，福爷，船……船漏水咧。”

刘义一听，大惊失色，一直只顾着划船了，没注意船上的情况，赶忙低头一看，这时候他才发现船里的水已经洇湿了他的鞋底，往船舱里一看，水都能末过脚脖子了。

刘义心里明白，船在这时候漏水决计不是偶然，这是龙王爷不赏脸呀，他忙对老头儿喊道：“大爷，舱里有木盆，你拿木盆把水舀河里，等到了岸头，咱就不怕了。”

刘义话音刚落，那口棺材里的抓挠声愈发急促起来，好像里面的玩意儿对刘义这话很不满意，想破棺而出，而这时候河里的河水也有了动作，跟涨了潮似的，一浪接着一浪，此起彼伏，导致蓬船就像风浪里的一叶扁舟，忽起忽落颠沛在浪尖之上。

刘义在黄河上摆渡五六年了，像今天这种情况，还是第一次碰到，说心里不害怕那是假的，他这时候后悔死了，后悔自己接了老头这单生意。

人在遇到危险的时候，有时会出现潜能爆发的现象，老头儿和刘义两个，这时候可能就有点潜能爆发的意思，为了活命，他们也不知道啥叫害怕了。刘义迎着风浪嘴里给自己喊着号儿，吼嘿吼嘿吼嘿，一是给自己壮胆儿，二是让自己发力均匀，不至于乱了摇桨的节奏。老头儿这时候跑进船舱找到木盆，一盆盆不停从船舱里往外舀水。

在两人的同心协力之下，船又向前行驶了一段，河岸上的灯光由针鼻儿变成了绿豆大小，眼看离岸头越来越近了。

刘义这时候本以为可以渡过一劫，但他没想到船舱里进水的速度越来越快，一开始老头儿还能勉强应付，到最后舀一盆进三盆，入不敷出。

在接下来的一顿饭功夫，蓬船被河水彻底给淹没了，眼看就到岸边了，竟然在这节骨眼上功亏一篑，刘义又急又气又后悔，但是眼下不是计较这些的时候，保命才是最要紧，他赶忙招呼老头儿一声，直接弃船钻进了河里。

老头儿这时候有点傻眼了，船身已经彻底看不到了，河水末到了他腰眼儿的位置，只有他儿子那口棺材的棺材顶和船篷还在水面上露着，不过也撑不了多久了。

老头儿扔掉手里的木盆，哆哆嗦嗦爬上棺材顶，然后趴在棺材顶上喊起了救命。原来老头不但不是本地人，还是个不会水的旱鸭子。

这时候刘义已经游出去老远，眼看就快到河岸边了，但他没想到老头不会水，听到老头儿呼救，回头看了一眼，就见老头儿趴在棺材盖上顺水朝下游漂去。

刘义不忍心丢下他不管，仗着自己水性好，一咬牙，一个猛子顺水追了过去。当时刘义才二十岁，正是年轻力壮的时候，加上顺水游泳，很快撵上了棺材。等到了棺材跟前，他发现那棺材底下全是鱼，多的不可计数，看着都让人头皮发紧。

按道理说，这种实芯棺材扔进河里是浮不起来的，加上棺材顶还有个老头儿压着，早该沉了，竟是这些鱼硬生生把棺材托在了水面上，而且那些鱼都像疯了似的，用嘴猛啃棺材板，咝啦作响，声音极其瘆人。刘义这时候好像明白了点什么，先前棺材里的抓挠声，其实是鱼群啃棺材板发出的，咋一听很像手挠棺材板的声音。

鱼群为啥要啃棺材板呢，刘义认为，这是龙王爷不高兴了，指派它们这么做的，自己那条蓬船肯定也是被这些鱼群啃漏的。

刘义驱赶开鱼群来到棺材近前，他想把老头从棺材上拉下来，这次沉船就因为这口倒霉的棺材，老头儿要是还抱着它，龙王爷指定连他一起沉进河里，到时候就是神仙下凡也救不得老头儿的命了。

就在刘义刚要伸手拉老头儿的时候，棺材底下的鱼群发生了突变，好像受到了极大的惊吓似的，霎时间，没头没脑的四散乱窜，把刘义身上撞的生疼，而且鱼群蜂拥着把他冲离了棺材附近。

等刘义在水里稳住身子，鱼群已经散开，只有零星的散鱼还四下在逃窜，他自己被鱼群冲离棺材五六米远，而且棺材这时候还在顺水往下游漂，刘义就想再游过去救老头儿。

可就在这个时候，棺材底下发出“轰隆”一声巨响，就像棺材撞上了*似的，整个儿棺材连同上面的老头儿，一下子窜离水面两丈多高，极其吓人。与此同时，刘义清清楚楚看到棺材底下有条黑乎乎的大鱼影，跟座小山似的，可比他那条蓬船大多了，棺材正是被它一脑袋顶飞的。

刘义见状顿时吓得脸色煞白，就想转身逃命，可是这时候一想到那可怜的老头儿，觉得就这么丢下老头儿不管，对不起自己的良心，于是颤着声音冲老头儿喊了一声，“大爷，龙……龙王爷来了，丢开寿方吧……”

刘义冒险喊出的这一嗓子，也不知道老头儿听见没有，不过老头儿和棺材落水以后确实分开了，棺材大头朝下竖着扎进了水里，老头儿则跌在了距离刘义较近的一片水域里，在水里扑腾几下以后就没了动静。

刘义见状仗着胆子游了过去，所幸“龙王爷”的目标不是他们，这时已经追着那口大棺材往下游去了。

刘义潜进水里摸到老头儿，从后面单手托住他的腋窝，把老头儿的脑袋从水里露了出来。老头儿这时连呛带吓，任由刘义托着，跟傻了似的。

不远处，“龙王爷”还在一下下顶着棺材，轰隆轰隆的声音虽说越来越远，但还是极其怕人。对刘义而言，此时此刻，就像一场噩梦一样。

刘义没胆子泡在水里看这些，还好距离河岸边已经不远，仗着一身好水性，架起老头儿单手朝岸边游去。

等刘义游到河岸，背着老头儿上了岸以后，几乎累虚脱了，一脑袋扎在河岸上的苇子里，差点没昏死过去，这时候加上没了蓬船，整个人从里到外要多难受有多难受。

老头儿这时还好些，只是呛了几口水、受了点惊吓，没过多久便缓过劲儿来。

不过，这老头儿一缓过劲儿来，第一件事就是哭，佝偻着身子瘫坐在苇子里对着河面嚎啕大哭。

刘义这时仰面朝天躺在苇子里呼哧呼哧喘着粗气，听老头儿哭，他也想哭，心里很不是滋味儿，船没了，以后还拿什么糊口呢？

两个人就这么一个哭着，一个躺着。

也不知道过了多久，从远处隐约传来打更的声音，一长两短。

“梆——梆！梆！三更天咧，防火防盗……梆——梆！梆！三更天咧，防火防盗……”

老头儿这时候已经哭累了，坐在那里看着河面唉声叹气，估计是在想他儿子的棺材。刘义也从地上坐起来看着河面发呆，可能是在心疼他的蓬船，导致气氛十分沉闷。

打更声传来，老头儿来了点精神，从苇子里站了起来。因为个儿小，踮起脚也看不到苇子外面的情况，就问刘义，“福公，这外头是不是三王庄？”

刘义连看都没看，回答说：“是，就是三王庄。”

老头又说：“这儿要是三王庄，这个打更勒，跟俺还是远房表亲咧，福公，咱到他家坐坐吧。”老头儿说着，往自己身上摸了摸，又说：“俺勒钱袋子叫水冲跑咧，到了他家，俺跟他借点钱，把你的船钱清咧，俺孩儿没咧，你勒船也没咧，你救了俺一条命，俺得报答你。”

刘义叹了口气说：“报答啥呀，不用报答，这是俺滴命。”

在老头儿的劝说下，刘义跟着老头儿出了苇子荡，来到了三王庄，在三王庄村头哪里遇上了那个打更人。

老头儿没说瞎话，这个打更人真是他远房表哥，也是个老头儿，人长得又黑又瘦，看年龄能有六十岁出头，下巴上留着一撮花白山羊胡，看上去很普通的一个老头儿，不过他的精神头很足，两眼冒光。

俩老头儿一见面还挺亲热，问长问短。

打更人把刘义他们两个带回了家，三个人相互做了一番介绍。

刘义这才知道，死了儿子的这个小老头儿姓董，名有财，开封人，家里有间不大的店铺，算是有些家底。他听说儿子出事以后，就让伙计照看着店铺，自己出来找儿子了，原本想花些钱给儿子打点打点，不成想等他赶到卫辉府的时候，他儿子已经给砍了头，只好花了些钱，把儿子尸体买了出来。

这个打更人姓李，名守道，单身一人，用咱现在的话说，就是个老光棍儿。

在古时候，打更算是份高尚的职业，打更的历史更是源远流长，它起源于远古时期的巫术，一开始主要用于辟邪驱鬼，而且只有受人尊敬的巫师才有资格打更，现在很多的文学作品里还保留着打更驱鬼的说法。

打更老头儿李守道是李凌天的祖爷爷，也是李正国爷爷的父亲，在当时看并不算富裕，不过家里吃的东西不少。这天晚些时候，有人给他送来一只正宗的滑县道口烧鸡，他正准备打完三更回家喝酒吃鸡。

这不，刚好给刘义和董有财他们两个赶上了，李守道把小屋里的油灯拨亮，拿出烧鸡和老酒，三个人吃喝上了。

几杯老酒下肚，董有财有点酒入愁肠，抹着眼泪儿又哭上了。

李守道一问他咋回事儿，老头儿絮絮叨叨前后说了经过。

打更人李守道听完叹了口气，从身上拔出一杆大烟袋，一边吧唧吧唧抽着烟草，一边劝董有财，“俺说老表弟呀，甭哭咧，常言说的好，人死不能复生，再说眼下这年月儿，人活着不容易呀，要是依着你老哥我看呐，死了比活着强……”李守道说到这儿，狠狠抽了口烟，沉吟了一会儿，又说：“你不就是想你儿的鬼魂回家嘛，这事儿好办。”

董有财一听，立刻停止抽泣，站起身哆哆嗦嗦抓住李守道的手，“老表哥，你说的是真的？俺儿还能跟俺回家？”

李守道吐出嘴里的烟说：“肉身是回不去咧，你老哥我能把魂儿给他招回来，老弟你带着大侄儿的魂回家，也是一样咧。”

董有财一听，像抓住一根救命稻草，双腿一软，就要给李守道下跪。李守道把眉毛一立，吼道：“老表弟，你这是干嘛，赶紧起来！”

这李守道可能因为常年打更的缘故，嗓门不比刘义小，一嗓子下去，吼的董有财打了个哆嗦，一屁股又坐回了凳子上。

李守道这时候把目光转向了刘义，朝刘义笑了笑说：“小哥儿够胆识，有义气，不错不错……”

刘义这时候也有点酒入愁肠的味道，听李守道夸自己够胆识有义气，也没啥感觉，低着头叹着气说：“胆识义气有啥用，船没咧，吃饭活计没咧……”

李守道一听，哈哈大笑说：“谁说你么活计咧，你要是愿意，俺送你个活计，你看咋样儿？”

刘义抬起头看了看李守道，虽然老头儿一脸笑意，但看着不像在说诳话，就问他，“啥活计，能挣钱不？”

李守道把头一摇，砸了砸嘴说：“挣钱不多，能糊口，饿不死。”

刘义一听，对李守道说的这活计不太满意，因为刘义不像李守道老光棍一个，家里还有父母、弟弟妹妹，全家人都靠他养活着呢。

就在刘义犹豫之际，李守道抬手指了指自己脚下，又说：“你要是愿意，跪下拜师，我传你个活儿。”