施乔儿点着头，心里却仍旧结了颗疙瘩，不知如何纾解。

夜里，沈清河冒雨到家，还未下马车，便见到撑伞挑灯立在门口的三姑娘，看样子像是等了许久，身体微微抖着，似在抽泣。

沈清河顾不得撑伞遮身，忙不迭跑到檐下道：“怎么了三娘，好端端哭成这个样子。”

施乔儿泪流不止，一时激动扯住了沈清河袖子道：“我……我做错了事了，上午母亲吃了我做的玫瑰酥饼，随后便咳嗽不止，药吃了，郎中也来了，不知怎么，就是止不住。他们还……还让我赶紧去叫你回家，可我并不晓得你那学堂在哪里，我真是不知如何是好了。”

沈清河伸手擦她脸上的泪，安慰道：“三娘别慌，先带我去看母亲情况如何，可好？”

施乔儿点点头，也顾不得遮雨了，拉住沈清河便往后院跑，留四喜在后面边追边喊：“伞！姑娘伞！”

后院中，雨水都阻隔不住药汤的清苦味。待夫妻二人抵达房里，床榻上的妇人已连咳嗽声都微弱了下去，唯有呼吸时强时若，断断续续。

沈清河哪怕在路上已经告诫自己冷静，但在看到人的那刻，喉咙还是突然哽住，极轻地唤了声：“母亲……”

沈氏听到，微微睁开眼，嘴角带着笑意，说：“清儿，过来。”

沈清河红着眼眶，一步步走去，跪在床前。

沈氏的声音极弱极小，如同一根眼看要断的细丝。

却带着笑意道：“玫瑰酥饼真的很好吃，不要怪三娘，是母亲自己要的。母亲这些年啊，喝了太多的药了，忽然间，很想再尝尝，甜是什么滋味。怕晚了，就再也尝不上了。”

沈清河顷刻泪如雨下，无法抬眼再看，低头不言。

沈氏撑着抬起手，指尖擦着儿子脸上的泪，道：“你幼时好老庄，爱庄子的洒脱超然，如今可还记得，庄子在面临生死时，对儿女说过什么？”

沈清河强忍喉头哽咽，一字一顿道：“生死本有命，气形变化中。天地如巨室，歌哭作大通。”

“不要哭。”沈氏笑着，“母亲只是从来中来，又到去中去了，如同四季变换，落叶归根，人活一世，本是……”

后面的字没说出来，沈氏猛地喘上好几口粗气，双目赫然发直起来，视线绕过沈清河，对上施乔儿，怕来不及似的，匆忙急促道：“乔儿……乔儿……”

施乔儿顶着一脸泪，赶紧上前跪下，拉住沈氏的手：“我在的！母亲我在的！”

不知怎么，沈氏的眼中瞬间蓄满了泪水，用力回握住她的手，望着她道：“清河他……太孤单了，不要离他而去，不要……”

施乔儿连忙点头，含泪保证：“我不会的母亲！你放心吧，我会永远陪着他的！我向你发誓！”

沈氏的手渐渐松下去，目光又从施乔儿的脸上移到最上空，两眼亮得出奇，也瞪得大的出奇，似乎在看什么人什么物，用尽最后一丝力气，大口喘气道：“问生……你当真……好狠的心呐……”