柳青转身，急切地问站在身后的方杰“家中的人呢？怎么敲了半天的门，没有一个人应声？”
方杰说道“我前几日回来时，肥叔给家中的十几名针线娘各发了两个月的工钱，让她们都回家去了。就连咱们雇的厨子，还有两个小伙计，几个在店中帮客人挑选衣物的小丫鬟也都准备领工钱回去呢，现在，他们说不定已经各回各家去了。前厅没人，前门又紧闭，这里离后院还有一段距离，在这里叫门恐怕叫不开。咱们还是从后门进去吧。”
两个人穿过一条狭窄的小巷，七转八弯来到了后门。所谓的后门不过是在青砖墙上开的一个小门洞，非常的不起眼，一般匆匆而过之人大多会忽略它的存在。
柳青推了推那门，没料到那扇小木门竟“吱呀”一声开了，原来竟是虚掩着的，里面没有上门栓。
进到院中，柳青直奔方杰所说的卧病在床的芸儿所待的那座小院子。苏州园林天下闻名，冠绝天下，最大的特点就是自然，随性，洒脱，不似北房院落那种讲究格局，讲究对称。莫说是大户人家几进几出的院落，就是破烂不堪的土坯房，茅草院儿，也要讲究个正屋堂屋，东西厢房，层次分明，左右对称。苏州地处水乡，湖沟塘堰星罗棋布，聪明的苏州人并没有与这片水土较劲，而是因势力导，借势发挥，当圆则圆，当方则方，各个院落错落有致，匠心独具。所以，柳青准备盘下的这座院落，虽谈不上奢华，但也是大院子内套小院落的布局。
穿过一个月亮门，柳青和方杰来到了那个小院子，只见院子四周的墙角下，用厚厚的石灰洒了一圈儿，院落之中还有浓浓的醋味，应该是洒了不少的醋。此时，一个曾在前厅里忙活的小丫鬟，穿一身粗布衣衫，正蹲在院中央一棵梧桐树下的小火炉旁边，手拿一把小竹扇，微微地往炉子下面扇着风，小心翼翼地控制着火候，炉上的一个小药锅此时已经沸腾，冒出了浓浓的药味。药味同醋味搅拌在一起，真可谓五味杂陈。
小丫鬟一抬头，看见了柳青，立时眼睛瞪得大大的，惊讶地望着柳青的同时，泪珠儿已经开始在眼眶之中打转。小丫鬟刚要起身说话，柳青将手指竖在唇边，做了一个禁声的动作。
柳青小心翼翼地向这个院中唯一的一间砖石墙青瓦顶的房屋走去，刚至门口，要推门而入之时，只听里面有一位中年男子咳嗽了一声，叹了一口气，说道“哎，这个颐元初百草堂，哪里还是什么药铺，分明就是吃人不眨眼的老虎嘛。我上午带着五千两去了，人家说涨到七千两了，我下午将咱们柜上的所有银子全都凑齐，凑了个底朝天，勉强凑了七千两，谁知那帮家伙翻脸不认人，转脸又涨到一万两了，就是天上太上老君炼制的灵丹妙药也不能这么贵吧，我同他们理论，说他们这是讹诈钱财，谁知话没说两句，从内堂立马就出来几个年轻的小伙计，连推带搡地往外撵我。无奈之下，我只好又回来了。”
“啊，一万两，抓个药竟然需要一万两银子。开药店的人也太黑了吧。”一个年轻女子的声音接着传来。柳青知道，说话的这两人正是方肥和方恰。
只听方怡接着问道“肥叔，他们敢把药卖得这样贵，他们的药真的管用吗？”
方肥说道“管用，我打听了，颐元初百草堂的药只要连吃十剂，就能药到病除，痊愈如初。他们将十剂药配成一副药。颐元初百草堂的药太贵，平头百姓就是砸锅卖铁也买不起，可城中的大户还有富户不在乎药的贵贱，只要管用就行，所以他们颐元初的药一上柜，就被买主们哄抢一空。价儿也是水涨船高，一天一个价。请说半个多月前还是几百两银子一副药，谁知短短十几天过去，就涨到了万两。早知这样，就该早早地去多买他几副。我真是没长前后眼啊。”
方怡安慰他说道“肥叔，你不要自责，芸儿才病了七八日，十几天前，谁能想到买药的事。咱们能不能想想法子，再凑凑银子，想法子把药买回来呀。”
方肥叹了口气，说道“难呀，我东拼西凑能想的法子都想了。现在就是砸锅卖铁也凑不齐这么多的银子啊。”
方怡轻咬着嘴唇，沉吟了一下，说道“要不这样，肥叔，你给我准备一辆车，我这就回青溪，去家中找爹爹借银子。”
“不可。”方肥说道“大小姐，我们好不容易才把你从家中救出来，你现在回去，恐怕见不到令尊方老爷的面，就被方夫人给关起来了。所以，你可千万不能回去。”
方肥接着说道“手头的这些银子，都是这些日子从造作局挣来的。柳掌柜准备拿这些银子盘下咱们现在租住的这片宅子的。这儿的东家见咱们生意好，三天两头涨房租。所以柳掌柜想攒一笔钱，将这处宅子盘下来，或者再去别的地方盘处宅子。柳掌柜说了，我们这么多的人不能没有个窝儿。现在，我们将这些银子用来买药，已经是自作主张了，如果买了药，那想买宅子的事就不知得推到哪天了。”
此时，病榻之上昏昏沉沉的芸儿听到了两人的对话，将虚弱不堪的身子挤出最后一丝力气，透过干涩的喉咙，用一种柔弱而又沙哑的嗓音说道“不可……千万不可。咳……咳……芸儿是方老爷用二十两银子买回来的，本就是个贱命。难得大小姐从小照顾我，拿我当姐妹一般看待，芸儿很知足了。千万不要为救我这个下人而花掉买宅子的钱，千万不要……”
“救命要紧！宅子不买了。”柳青一边说一边推门而入。“在我这里，除了像肥叔这样的长辈外，剩下的就是最亲最近的兄弟姐妹。在我这里，没有下人。”
--