“粮食八百石，草料三百车，还不够两万七千人马撑过一月。谭大人是真的觉得粮草够了，还是不好意思向汤大人开口要粮啊。”

谭三格原先听说钦差是今岁新科的举子，以为不过是个五谷不分的书呆子，没想到和珅粗略一算，就瞧出了破绽。

“大人……你看……云贵地区的财政并不宽松……汤大人他……”谭三格心下打鼓，讲话也磕磕巴巴的。

和珅不待他说完，嗤笑一声：“谭大人不方便，和某一个过路人，也没那么多顾忌，不如就让和某替谭大人开这个口如何？”说完，也不等谭三格答话，径自往汤聘的行帐走去。

“和大人……和大人……”谭三格没想到来了个硬骨头，忙不迭地追了出去。

汤聘的行帐前有卫兵把守，见和珅来势汹汹，上前一步拦住了和珅的去路：“汤大人有令，闲杂人等不得入账。”

和珅也不恼，唇边还带着若隐若现的笑意：“谭大人，妨碍钦差办公该当何罪？”

谭三格讪笑着瞪了那卫兵一眼，冷喝道：“让开！”

和珅一把掀开军帐，惊扰了榻上两个纠缠的身影。被捂了嘴的姑娘衣衫不整地坐在一旁，哀哀地啜泣。汤聘大惊失色，来不及整理衣冠，就跌倒在地，满目惊惶的打量着和珅一行人。

和珅眉头紧皱，命人将那姑娘松绑，听她嘴里断断续续地说着缅语，心头的怒火越烧越旺。

他知道古时行军打仗，一部分被俘的妇女会沦为军奴，但当现实□□裸地呈现在眼前时，远比想象的要触目惊心得多。

“汤大人好兴致啊。”和珅脸上带着笑，话里却没有一丝温度。

汤聘不知和珅的身份，见他年纪轻轻，便气急败坏地吼道：“你是谁，谁让你进来的？”

谭三格站在和珅身后，拼命朝汤聘使眼色。怎料汤聘是个不上道的，只顾着发泄好事被搅黄了的怒火，全然不知道自己开罪了钦差。

“放肆，这位是当今皇上亲封的钦差大人，还不快给和大人行礼。”谭三格瞥了一眼和珅的表情，明明脸上带着笑容，却让人莫名地胆寒。

“忘了知会汤大人，在下和珅，前来云贵督查军务，如今看来，倒是我来得不巧了。”

汤聘一听钦差二字，三魂已丢了七魄，哪还顾得上温存，只一个劲儿地磕头：“卑职有眼无珠，方才多有得罪，还望和大人海涵。”

和珅也不正眼瞧他，自顾自地打量着帐内的陈设，目光在扫过桌案时，忽地顿住了。

桌案上赫然摆着一只白玉鼻烟壶，质地玲珑剔透，一看便知价值不菲。

汤聘心下正打鼓，见和珅盯着那鼻烟壶，忙扑过去，救命稻草般地捧在手上，亲自递到和珅跟前：“边境穷山恶水，没有什么好东西，这鼻烟壶是个宝贝，放在我这儿浪费了，和大人要是喜欢……”

他的双臂举到和珅眼前，手腕上的玛瑙手串分外瞩目。和珅不动声色地看着他好话说尽，半晌笑道：“俗话说得好，君子不夺人所爱。这白玉鼻烟壶，还是汤大人留着自己享用吧。和某今日来，其实有一事相求。”

“和大人请吩咐，卑职赴汤蹈火，在所不辞。”汤聘答应得爽快，谭三格却暗道不好。

“和某今日来，是想问汤大人……借银子……”见汤聘愣在原地，和珅继续道：“实不相瞒，征缅一仗，谭大人手头至今只有八百石粮草，三百石草料。这样下去戍守边关的将士，怕是等不及为国捐躯就要饿死了。”

汤聘心下一颤，这才抬眼仔细看和珅的脸色。从开始到现在，和珅都端着一张笑脸，端得让人看不出深浅。

“这……和大人，不是我不尽力，实在是这些年收成不好，府库里头也没有富余的银子，我也是巧妇难为无米之炊啊。”汤聘苦着一张脸，眉头一皱，脸上的褶子都挤到一处去了，看着分外滑稽。

“没有银子，那就想法子筹啊，比方说汤大人手里的鼻烟壶，还有这腕上的珠串。这一点一点积累起来，银子不就有了么？”和珅一席话，让汤聘脸色青一阵红一阵。

和珅却像还没过瘾儿似的，转头睨了谭三格一眼：“一个从一品提督，一个从二品的封疆大吏，朝廷下发的先行军饷四百万两，你们揣了多少进自己的腰包，自己心里明白。”

谭三格自问是刀头染血，死里逃生出来的人，却被和珅一席话说得满头大汗。这边的汤聘更是脚下虚浮，险些要跪倒在地。

和珅把话撂下了，转头又换上了笑脸：“我到了有些时候了，却还没见到额大人。和某还想请教他，准备何时拔营，前往木邦支援明瑞将军。”

谭三格和汤聘心有戚戚地对视了一眼，赔笑道：“和大人稍候，额大人马上就到。”

正说着，帐外就传来一声高喊：“老谭，有什么事不能私下里说，老子这一把眼看着就要赢了，你奶奶的非得这个时候喊我。”

一个满脸络腮胡的汉子从帐门处大步走进来，看到坐在官案后的和珅，眼神就像被黏住一般，半天没挪开：“行啊老谭，你从哪儿找的兔儿爷，够水灵的啊！知道老子好这口，真够意思。”