“好，这才是铁骨铮铮的真男儿。即日起海兰察继任北路军统帅，全速奔赴木邦，增援明瑞将军。”

谭三格没想到，和珅三两下就将军中的格局换了个彻底。海兰察天生就是个将才，在他的激励下，原本消极懈怠的北路军很快振作起来，仅用了三日便越过畹町，直奔木邦。

这一日，海兰察收到了明瑞的传书，得知作战经验丰富的明瑞没有坐以待毙。他带领将士牵制着前头的一小股敌人，边打边向畹町方向撤退。不日将到达木邦于畹町之间的一个据点：小孟育。

“小孟育？”和珅埋头去看沙盘。

从海兰察的角度看去，正好能瞧见他的侧脸。数日以来，和珅吃住都同将士们一起，日夜骑着马往木邦赶，原本就消瘦的身子，如今更是清减。海兰察原以为，这位钦差大人，只有一张利嘴，论起实干来，就像个绣花枕头，中看不中用。

不曾想那样艰苦的条件，他都能咬牙撑过来，倒和寻常的读书人截然不同。海兰察知道自己是个粗人，肚子里没有半点墨水，遇事也愿意主动向和珅请教。明瑞的传书，他也第一时间转呈给和珅。

“明瑞将军真是神将，在那样的状况下竟然还能牵制着敌人，有条不紊地撤退，替我们节省了不少功夫。”和珅的目光聚焦在畹町和木邦之间的小孟育，冲海兰察正色道：“北路军配合明瑞将军，一前一后夹击小孟育，反包围这处的缅军。至于追兵，两军汇合后再合力反击。”

待北路军兵临小孟育城下，和珅才亲身体会到，大清与缅邦在军备上的差距。缅邦虽无力造出威远大将军之类的重型大炮，却有能够近制敌人的“万人敌”蓄势待发。任凭城下有千军万马，一旦被“万人敌”的火力所伤，士兵伤口溃烂，难以救治。反观清军，士兵手里握的都是冷兵器，还停留在与人肉搏的阶段，在边境潮湿的气候下，冷兵器的杀伤力大减。

正想着，明瑞的人马已经开始攻城。北路军这头，将士都被神勇的主将带动起来，一个个使出了九牛二虎之力，仿佛自己是铁浇钢筑，火雷打在身上都察觉不到痛。

清军虽然在武器装备上逊于缅邦，可明瑞的军队上下一心，很快就打开了一个缺口。海兰察抓住时机，与明瑞的人马里应外合，终于攻下了孟育城。

困局得以圆满破解，和珅却高兴不起来。他无比清晰地认识到，清军的胜利，是用无数将士的血肉堆起来的。对付一个小小的缅邦，就要牺牲这么多勇猛的将士。

北路军成功解救明瑞的消息很快传到了京城。吴书来原以为皇帝听到这个消息会龙颜大悦，不曾想弘历神色平静地听完了奏报，久久地伫立在疆域图前。

全盛的帝国，北起额尔古纳河，南临曾母暗沙，西至帕米尔高原，东与日本隔海相望。周边的小国家，从安南到暹罗，都是大清的藩属国，就连缅邦也是连年朝贡不断。

可是在和珅口中，这个雄踞东方的大国，却有着一些细微的弱点，积聚在一起就足以让堂堂大国败在一个蛮夷之邦手上。弘历打心眼里拒绝承认这些弱点，然而和珅的话就像一则魔咒，不断地萦绕在他耳边。

主将地形不熟，士兵水土不服，粮草供应不足，弘历知道，这几条加起来就足以致命。

和珅走后的这些日子，他每日安坐于朝堂之上，却下意识地瞟向上一世，和珅常站的位置。午夜梦回，是那抹熟悉的身影，中了敌人的埋伏，跌倒在血泊之中。当弘历一次次从噩梦中中惊醒，他终于意识到：再这样下去，就算和珅安然地归来，他也快疯魔了。

平准噶尔、定回部、打金川，弘历也曾亲身经历过凶险异常的局面，雄才大略的君主从未临阵退缩过。但这次，弘历不得不承认：他害怕，怕和珅的死讯变成军报中冰冰冷冷的两行字。

“传朕旨意，征缅大军拿下木邦后，即刻与缅邦议和，不得贪功恋战。和谈事宜，全权交予和珅负责。”

圣旨传到边境，由明瑞总领的一万五千人马已经开拔，前往攻克木邦。海兰察不识字，听闻皇上要和谈，一整日都一副闷闷不乐的样子。明瑞却暗自松了口气：作为臣子，他奉命征缅，跟随他的都是一同出生入死的兄弟。这一仗有多难打，没有人比他更清楚。但君命不可违，身为将领未能建功立业，是绝无可能回撤关内的。他不怕死，可让他眼睁睁地看着自己的兄弟去送死，就如同用刀凌迟着这个铁骨汉子的心。

没想到过了旬月，皇帝的一道旨意让一切峰回路转。明瑞不知道是什么让弘历改了主意，和珅却明白，弘历这是将他的话听进去了。

七日后，清缅双方的人马在距木邦城三十里的地方进行和谈。缅方的代表是一位老成持重的大臣，一见和珅便皱起了眉头：太年轻了。

和珅顶着缅方众人质疑的目光，坐到了谈判的正中位置，明瑞、谭三格等人分坐在两侧。缅方的代表眼珠子转了转，望着和珅笑道：“不知这位大人是……”

和珅笑笑，并不答话。在他左侧的明瑞冷声道：“这位是新任云贵宣抚使，和珅和大人。”

“原来是和大人，失敬失敬。”缅方代表赔笑道。他不认得和珅，却认得治军有方的明瑞将军，连明瑞这样的人物都要坐在和珅的一侧，中间的青年必定不简单。

“说说你们的条件。”和珅并没有寒暄的心情，单刀直入地问道。

“我们的王说了，大清是上国，别的要求我们不提，只是这战俘一项，希望能够如数释放。”

和珅未置可否，只是浅笑道：“我们大清有句老话叫礼尚往来，放战俘可以，同样的缅方也要全数释放我方战俘。”

缅方代表望着和珅未达眼底的笑意，心下忐忑，连忙应道：“那是当然，那是当然。”

“另外，缅邦既是属国，就要守我大清的规矩，尽一个属国的本分，每岁的进贡要遵照旧有的奉表依时交纳。”

“此次战役，起因在缅兵侵扰我国边境，在云贵地区抢掠百姓的粮食，盗窃百姓的牲畜，更不顾地方官员三番四次的警告，才酿成了大祸。除了每岁规定份例的朝贡物资，缅邦还要赔偿八百万两边境损失费。”

和珅每列一项，缅方代表的脸色就难看一分，半晌迟疑道：“和大人你看……我们不比大清，地大物博，八百万两就是耗尽民力，我们也筹不出来啊。”

和珅不为所动，自顾自地端起茶饮了一口，笑道：“不急，余款可以逐年付清。这八百万两，就当作是你们花银子买的教训，没有那么大的胃口，就不要觊觎不属于你们的羹汤。”