弘历简直不敢相信自己的耳朵，双目赤红地瞪着刑凳上气若游丝的男人，一肚子的苛责全都噎在嗓子里。

侍卫上前禀报，弘历却气得拂袖而去。和珅强忍这身上的疼痛，费力地掀开眼皮。直到那抹明黄色的背影再也看不见，他紧绷的神经方才松懈下来，瘫软在凳上。

好好的一场凯旋礼，就以一次廷杖作结。皇帝走了，众臣围观了这么一幕，都没了作陪的心思，三三两两地散了。

明瑞经过和珅身侧，瞧着他官服上的血迹，摇头叹道：“和大人，好自为之。”说罢，随着众人一同离去了。

待四周安静下来，和珅才再次睁开眼睛，不曾想身旁竟还站了一人：“你……怎么还在……”

海兰察撇了撇嘴，不耐烦道：“背你出去啊，侍卫都走了。你伤成这样，难不成自己爬回去？”他一边说着，一边替和珅解开束缚，将和珅的手臂搭到自己肩上。他本是个行事大大咧咧的糙汉子，背着和珅的动作却格外小心，仔细地避开了伤处，确定无碍才迈开步子。

这样走了一阵，海兰察突然道：“你这是何苦呢，那劳什子商路真的这么要紧？值得你将自己祸害成这样？”

和珅趴在他的背上，迷迷糊糊间听见他的问话，虚弱地笑道：“有了商路，边境的百姓就能贸易往来。以物易物也好，行商坐贾也罢，只要得了需要的东西，有了生计，谁还愿意做流民匪徒。打仗能治标，却治不了本。商路不开，这仗打了也白打，和约谈了也白谈。”

和珅的声音很轻，海兰察听得似懂非懂，又问道：“可皇上不许，你这苦不就白受了？”

和珅闻言低声笑起来，一时间牵动了伤处又“哎哟”一声，缓过劲儿来道：“我今天要是应了皇上的意思，板子是免了，可这商路就修不成了。挨了打还不识时务，皇上估计短时间内都不会想见我了。只要他不想着这事儿，商路就能修下去。等他再想起来的时候，没准路都修好了，反正银子又不从国库里出。那……那词怎么说来着……冷战，对，冷战。”

海兰察沉默了，一路上都没再说话。

当天夜里，和珅半梦半醒间，疼得睡不着时，弘历做了一个梦：梦中烈日当空，和珅伏在刑凳上，受着刑却还是执拗地看着他。当他对上那双饱含痛苦的眼眸时，猛地瞧见一丝鲜红从和珅嘴角滑落，滴在地上聚成一滩触目惊心的血迹。

“致斋！”弘历惊呼一声，倏地睁开眼睛。眼前是一片漆黑，皇后乌喇那拉氏也被惊醒了。

她命人点亮宫灯，见弘历额上冷汗涔涔，忙取了帕子去擦拭，却被弘历抬手挡开了。

“朕想起还有些折子没看完……你先睡吧。”乌喇那拉氏怔愣了片刻，弘历便已穿戴完毕，往别处去了。

乌喇那拉氏绞着手中的帕子，扬手就打了进来伺候的夏兰一个耳光：“笨手笨脚的奴才，滚出去。”

被换进来的秋菊战战兢兢地替乌喇那拉氏梳着头。容貌姣好的女子瞧着铜镜中的自己，忽的尖叫起来：“废物，都是废物，一群废物。”她搬起桌上的铜镜，狠狠地砸在地上。铜镜的碎片扎伤了秋菊的手，秋菊却不敢发出一点声响。她最知道乌喇那拉暴怒起来，那副骇人的模样。

待到把妆台上所有能砸的东西都砸了，乌喇那拉氏终于安静下来，怔怔地瞧着那一地的碎片，哀声道：“要不是每月还有个初一、十五，皇上恐怕都要将本宫忘了。”

秋菊跪在地上，鼓足勇气轻声道：“娘娘，皇上政务繁忙，已经很久没有临幸过后宫了。每月的初一、十五皇上都会来看娘娘，说明皇上心里还是想着娘娘的。”

乌喇那拉氏冷笑道：“你懂什么，那都是做给太后看的。自打乾隆二十年那场大病过后，他就算是来，也从未碰过我……”

她一时伤感，竟将心中的秘密说出了口。当她回过神，望向秋菊的目光带着阴狠。

“秋菊，念在主仆一场的份上，我会善待你的家人。别怪我心狠，谁让你听到了不该听的呢，来世投个好人家吧。”

秋菊吓得面如死灰，哭着喊道：“娘娘饶命，奴才什么都没听见，娘娘饶命。”

乌喇那拉氏扶了扶新绾好的鬓发，挑眉道：“这世上，只有死人，才会永远地闭嘴。”说完，忽然高声道：“来人啊，把这不长眼的奴才拖出去，杖毙！小盛子，你进来。”

小盛子进来时，和被拖出去的秋菊打了个照面，登时垂着头，瑟瑟发抖起来。

乌喇那拉氏瞥了他一眼，冷声道：“去敬事房查查，后宫的哪位小字叫致斋。我倒要看看，是哪个狐媚子，有那么大的能耐，让皇上魂牵梦绕的。”

作者有话要说：注：和珅，字致斋。

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☆、第十四章

次日晌午，海兰察又去看和珅，在院子里遇上刘全，海兰察关切道：“你家大人可还好？”

刘全叹息道：“大夫来瞧过了，说是没有伤到筋骨。可我家爷何时受过这样的苦，那衣裳、汗巾子上全是血，伤处肿得老高了。要我说啊，这皇上也太狠了……”

话未说完，屋里就传来一声冷喝：“刘全！”