弘历正想得入神，暖阁的门“吱呀”一声响了。和珅端着一盆热水进来了，轻声道：“皇上，御医说和亲王有些发热，让奴才替他敷敷额头吧。”

弘历瞟了他一眼，淡淡道：“水留下，你也出去。”

和珅顿了顿，将水盆端到弘昼的榻前，温声道：“奴才就在门外守着，您要是需要，就唤奴才。”

弘历拿起盆边的手帕，用水沾湿了，敷到弘昼的额上。只有真正接触到弘昼的躯体，弘历才意识到当年那个活泼好动的五弟，如今却连下床都困难。

许是因为额上的帕子降了温，弘昼的眼皮轻跳了几下，缓缓地睁开了眼睛。

他看清了榻边的弘历，微微一愣，随即咧嘴笑道：“还能见到皇兄，看来我还没死。”

弘历却笑不出来，他板着脸冷声道：“你生皇兄的气，何苦作践自己的身子？”

“我要是死了，皇兄也少了个累赘。你交给我的那些差事，我没有一件办得干净利落的。反正在所有人眼中，和亲王就是个混吃等死的。”弘昼唇边挂着浑不在意的笑容。

“你是朕的血亲兄弟，你扪心自问，朕这些年，可曾亏待过你？”

“皇兄，三哥也是你的血亲兄弟。可如果没有你，他不会死。从小你就最得皇玛父的喜爱，所有人都喜欢你，夸你聪敏伶俐，夸你才智卓绝，就连母妃也不让我和你争。这么多年，我努力把自己活成一个只懂吃喝玩乐、听戏遛鸟的纨绔。我累了，皇兄，我真的累了。”

弘历看着弘昼凹陷的颧骨，随着说话而颤动。他说话的声音很轻，每一个字都是用尽全力挤出来的，隔着老远都能听到他胸腔里粗重的喘息声。可就算是这样，弘历却觉得，每一个字，都像一道惊雷，在他耳边炸裂开来，将他炸得体无完肤。

“弘时……”弘历说出这个许久未提的名字，“他明知皇考最厌恶的就是廉亲王，却偏要与他结交。在皇考的雷霆之怒下，朕就算再神通广大，也保不了他。皇考不是没有给过他机会，为他请了最好的先生，每日教他经史子集，可结果怎么样呢？他不但没有学好，反倒越发暴戾乖张。”

弘历说话时，眼睛一直盯着弘昼，见他目光躲闪，又放软了声音：“五弟，其实朕一直很羡慕你。小的时候，每次你作的诗篇，长辈都不吝赞美；有时迟到了，先生也只是口头训斥几句。不像朕，有一次朕没能把前日的生书背出来，朕的伴读讷亲足足挨了二十下戒尺，手心肿得连筷子都握不住。那个位置真的那么好么？朕不觉得。如果有再来一次机会，朕或许更想做个闲散王爷，每日赏花观鱼，自在快活。”

弘昼抿着唇，并不去看弘历的脸色，两人一时无话。

屋外，弘昼的嫡福晋吴扎库氏与和珅一同候着。吴扎库氏手中牵着个小男孩，是弘昼的幼子永璔。吴扎库氏是个有福气的女人，她为弘昼生了七个孩子。弘昼虽然行事张扬跋扈，但对吴扎库氏却是极好的。

和珅看了看哭闹着的孩子，轻声问道：“这位可是贵府的小公子？”

吴扎库氏虽然伤心，却依旧有着王妃的仪态。她拭了拭脸上的泪痕，从容应道：“正是。”她幽幽地叹了口气：“孩子还没成人，王爷要是有个万一，这一大家子该怎么办啊？”

和珅宽慰道：“王爷吉人天相，想必能够逢凶化吉，王妃且放宽心。”

吴扎库氏双手合十，口中念念有词：“阿弥陀佛。”

在弘历以为弘昼不打算接话时，弘昼脸上忽然露出了一个牵强的笑容。他瘦骨嶙峋的手趁弘历不注意，伸到枕下，顷刻间摸出一把锋利的匕首：“既然皇兄不想坐那个位子，那不如与我一同离去，黄泉路上也好有个伴。”

弘历赶忙去抓他的手，弘昼却忽然剧烈地咳嗽起来，唇边又有血沫子溢出来。弘历一时心急，顾不上去抢他手中的匕首，只是用帕子替他擦去唇边的血沫。弘昼也顺从地将口中的血痰咯到了帕子上。

却说外间的吴扎库氏原本牵着永璔，因着双掌合十，一时松了手。永璔趁机朝暖阁里跑去，嘴里哭喊着：“阿玛，阿玛。”

还是和珅最先反应过来，急忙去截住那小小的身影。孩子的腿脚非常快，和珅即将赶上他的脚步，永璔却已经推开了暖阁的门。

和珅紧跟他的脚步踏入暖阁，刚想出声请罪，就见弘昼举着明晃晃的匕首，而弘历正专注地替弘昼擦拭着，完全忘却了近在咫尺的危险。

吴扎库氏的哭诉言犹在耳：“王爷要是有个万一，这一大家子该怎么办？”

和珅迅速地瞟了眼满脸泪痕的永璔，努力让自己的声音听起来镇静一些：“和亲王，您不顾着自己的身子，难道也不顾您的亲儿子么？”

永璔像是配合和珅一般，冲着弘昼哭喊道：“阿玛，阿玛，你又咯血了。”

弘昼握着匕首的手剧烈颤抖着，他看着永璔哭花了的小脸，动作就此僵住了。

和珅看准时机，转瞬间冲上前去，一面将弘历推开，一面去抢弘昼手中的利器。

弘历被推得侧倒在床榻上，他回过神，只见和珅与弘昼缠斗在一起。弘昼早已是油尽灯枯之势，偏偏拼着这一口气，手上的力气大得出奇。

弘历脱险，像是挑动了他体内疯狂的因子。和珅的存在，正好成了他发泄愤懑和不满的对象。

弘昼双膝跪在榻上，颤颤巍巍地直起腰。和珅只觉得匕首离他的胸腔越来越近，下意识地用手握住那刃尖。