海兰察摸了摸后脑勺，略带歉意地笑道：“嗨，别提了，前些日子在皇上跟前当差，恰好遇上主子爷心情不好，我又是个天生的直性子，被皇上训斥了就发配来这儿守门了。正好今日皇上解了十二阿哥的禁足，我们也可以撤了。”说着便招呼当值的侍卫：“兄弟们，这天儿太冷了，咱们喝酒去，和大人，我先行一步。”

假的，都是假的，惩罚海兰察是假，监视十二阿哥院子里的动静是真。和珅一直以为海兰察是个直肠子，一个值得推心置腹的挚交，却忘了海兰察的直接上级就是皇帝，他从来就只听皇上的命令行动。

上一次送与太后贺寿的玉佛，弘历也知道是汤聘送的礼。和珅收礼的那一幕，正好也是被海兰察撞见了。和珅被侍卫押跪在地上，却忽然笑起来。他扬起头看着一旁不敢正眼瞧他的海兰察：“海大人，我当真是小瞧你了，不过不怪你，怪我，谁叫我轻信于你。”

上座的弘历从和珅进门就一直皱眉看着他，此刻见和珅冻得只剩半条命，嘴里还不依不饶地说着，禁不住出声喝道：“和珅，够了。”

和珅声音骤停，如果不是侍卫押着，或许就要倒在地上了。他脑子里乱成一团，一会儿听见弘历对海兰察说：“你先出去。”一会儿感觉到肩上的压力消失了，他一下失了重心，跌在了地上。

弘历几次三番地想开口，狠下心不去瞧他这副模样，却又禁不住去留意他的反应。见他浑浑噩噩地，显然是冻得狠了。

又忍了片刻，见和珅的状况没有半点缓解，弘历终究还是动作了：他将软作一团的和珅搀到榻上，拿厚被子裹了，又倒了热茶。如此灌了半杯，和珅才逐渐缓过劲儿来。

待和珅恢复了神志，看到的就是弘历黑如锅底的脸色。意识回笼的那一刻，他才意识到自己方才的举动有多么胆大而逾矩。

“和珅，朕有没有告诫过你，让你不要插手皇后和十二阿哥的事？”弘历摩挲着手上的玉扳指，冷声道。

和珅轻声应道：“有。”

“那你为何教十格格，将此事告知太后？”弘历的声音听上去很平静，和珅却知道那只是暴风雨前的宁静。他不自觉地握紧了身上的锦被，脑中飞快地思索着妥当的说辞。

“说话啊，哑巴了？”弘历并不打算给和珅喘息的时间，步步紧逼地追问。

“奴才只是……”和珅被方才的冷热交替，害得头晕脑胀的，半天找不到合适的话。

弘历深邃的眼眸中，隐匿着一闪而过的失落，他点点头：“好，你不说，朕来替你说。你之所以这样教十格儿，是因为你将后半生的荣华都寄托在永璂身上吧。他许了你什么好处，让你那么迫不及待地替他筹谋？”

如果说方才和珅只是慌乱，此刻就是完全的愕然了。他惊愕地看着弘历，半天说不出一个字。

弘历却将他的沉默视作心虚，在弘历的脑海中，和珅向新帝求饶的画面就像被人摁下了重复键一般，反复地重放。

“你还真是……死性不改。这辈子你就那么迫不及待地想朕死？”即便是弘历刻意控制着情绪，嗓音中还是带上了一丝颤抖。

和珅见弘历越说越荒唐，即便身子昏沉，仍硬撑着道：“皇上，奴才绝无这般大逆不道的想法。奴才只是……心疼十二阿哥。他虽然性子冷淡，却是个好孩子……”和珅一着急，言语也没了章法，他说的是实打实的真心话，却换来了弘历更加难看的脸色。

“心疼？和珅，你凭什么？你是不是忘了自己的身份。十二阿哥，堂堂皇子，何时轮到你一个奴才来心疼？”

话一出口，和珅与弘历都愣住了。和珅平日里自称奴才，是因为他的祖辈出身下五旗的正红旗，按照满清的包衣制度，确实是弘历的家奴。可满清入关以后，下五旗的子弟因为祖辈的功荫，都被视作出身显赫的人家。虽然为了表示对皇帝的尊敬，依然自称奴才，可到底不会有人胆敢看轻他们。

直到今日，这个被所有人刻意遗忘的事实被弘历这样直白地说出来，和珅才明白：他和弘历之间，无论是身份上还是地位上，都隔着巨型的鸿沟。

明明只是陈述了一个所有满人都明白的事实，为什么心底会那么难过？和珅禁不住问自己。

☆、第三十六章

“是奴才……僭越了。”和珅垂着头，一字一句道。往昔因为和珅熟知清代称谓上的规矩，只觉得“奴才”二字在情理之中，而今却觉得这个自称极为刺耳。

弘历怔怔地瞧着他，张了张口却还是什么都没说。

“和珅，按大清律例，大臣不许擅自与皇子结交，否则有结党之嫌。这一条你应当清楚，而今却知法犯法，你自己说，朕该如何处置你？”

弘历背对着和珅，半晌没有听见回答。正疑惑间忽然听到一声闷响，像是重物掉落的声音。

弘历迅速转过头，发现原本坐在榻上的人，已经倒在了锦被中。

“和珅！”弘历冲上前，只见床榻上的人两颊通红，如同喝醉了一般。当弘历触上他的额头时，登时脸色大变，不同寻常的烫意让弘历慌了神。

“来人，宣随行太医。”和珅这一发热，弘历直接将惩罚抛到脑后去了。

太医被带到时，也被和珅的体温吓了一跳：“真是不要命了，这热度绝不是受了凉一时半会儿能够发起来的。只怕他是旧病没好透，尚有低热又不好好休养，受了凉雪上加霜才会病得如此严重。”

弘历听了太医的话，想起那一声闷响，心下一阵后怕。又听太医道：“幸而救治及时，和大人的身子也素来康健，不然后果不堪设想。”