弘历蹙眉道：“朕以为，你问这话是想让朕带你上山。”弘历并不在意和珅的慌乱，反倒一步步地紧逼。
“实不相瞒，我是受了贵妃娘娘所托，才有此一问。”和珅心中早已揪成了一团乱麻，一时不觉竟将实情说了出来。
此言一出，弘历原本热切的脸色便冷了下来，他深深地看了和珅一眼，沉声问答：“这么说，你是希望朕带上令贵妃？”
和珅如遭雷击般抬头看向弘历，半晌说不出一个字，他心里拼命地喊着：“不要，不要……”，然而理智还是拦住了他即将出口的话。按照规制，皇帝本来就应偕同嫔妃登山，这才是正道。
弘历看着他忽青忽白的脸色，多少也猜出了他的想法。转瞬间心头的沉郁便去了大半，连声音都带上了笑意：“和珅，你可知在朕之前，先祖从未有过帝后同登泰山的规制，大不了朕再改一次规矩便是。”
和珅讶异地瞧着弘历，他看着帝王指了指自己的胸口，缓缓道：“规矩是死的，人心是活的。”
青年忽然就有种热泪盈眶的冲动，他垂着头，只觉得视线中的一切都蒙上了一层雾气。狼狈之际，他又听弘历道：“你若是实在介怀，朕将福康安召来，你们二人陪朕同登泰山。”
其时福康安正在江苏与山东的交界处督查防务。除了御驾较近这一点外，还因着他有一层堵住众人之口的身份，孝贤皇后富察氏，是他的嫡亲姑母。
和珅恢复神智，转念一想便明白了弘历的算盘。果不其然下一秒弘历便道：“朕素来以孝治天下，这亲侄子悼念姑母，原就是人之常情，至孝之举。而只要福康安作为臣子随朕上了山，那些言官自然就没有了参你的由头。”
和珅心下又酸又甜，一时竟五味杂陈，他朝弘历深深一拜，颤声道：“谢皇上恩典。”
却说和珅得了这道圣旨，却是有人欢喜有人愁。惇妃听到这个消息时，正指使着侍女给她去枣核。外出打听消息的侍女慌慌张张地跑进来，将圣旨一说，惇妃便惊得险些没从椅子上摔下去。
“你说什么？皇上指了和珅同登泰山？”惇妃瞪圆了一双大眼睛，一脸惊疑地看着侍女。
那侍女也摸不准惇妃的心思，忐忑道：“奴婢……确实打听到……皇上的旨意已经下了，此次泰山祭祀，没有带任何一位娘娘，而是带了福大人同和大人。”
惇妃看着自己保养得极好的一手指甲，勾起了唇角：“呵，这回可有好戏看了，咸福宫那位可有什么反应？”
侍女讷讷地低下头，吞吐道：“娘娘……您也知道……那位的宫里头，历来都是铁桶一个……奴婢无能……还没有打听出来。”
惇妃闻言，猛地擒住了那侍女的下巴：“是够无能的……若是再有下一次，我可不会轻饶了你。”惇妃气力之大，在侍女的皮肤上留下了几道印子，让那丫头禁不住颤抖起来。
“她还真是沉得住气啊，不过机关算尽又如何，还不是只能留在行宫。”惇妃放开了对侍女的钳制，脸上露出了一丝让人胆寒的笑意。
同一时刻，在令贵妃的别苑，侍女巧云小声地抱怨着：“娘娘，您让我去寻了和大人替您说项，可如今倒好，皇上竟让他同登泰山。”
令贵妃却恍若未闻地自顾自修剪着盆景。巧云看着她事不关己的模样，登时更加焦急了：“娘娘，您怎么都不着急，万岁爷这次竟连一位嫔妃都没带……”
令贵妃闻言放下手中的剪子，莞尔道：“焦急？急有什么用？皇上的金口玉言，又岂是本宫能够改变的。”
“可是……”巧云咬着唇，面上还是一副担忧的神色。
“不能够随驾，虽然遗憾，却也在情理之中。就像你说的，这后宫之中不也没有一个人能随驾么。”魏佳氏由巧云搀着坐下，捧了面前的清茶，笑道：“知道为什么，这后宫之中这么多人，本宫却能随驾东巡么？”
巧云细想了片刻，不解地摇了摇头。
“这后宫中的女子，可以娇蛮，可以任性，甚至于可以撒泼，却唯独不能贪心。从我入宫那天起，就明白天家无情的道理。想要在这后宫里稳坐钓鱼台，要不就像惇妃一样，生个让皇上挂念的骨肉，要不然，就像本宫一样，规规矩矩地恪守本分，你明白么？”
巧云蹙眉道：“奴婢愚钝，并不能领悟娘娘的意思。”
这回魏佳氏脸上的笑意更深了：“世人都说，母以子贵。殊不知这后宫之中，福泽最深厚的人，是惇妃。皇帝有多看重十格格，就有多迁就她，十格格于她，就是一道平安符。”
巧云嗫嚅道：“可是娘娘，您不也有十五阿哥么？”
魏佳氏拍了拍巧云的手：“傻丫头，你不懂。嫔妃生了阿哥，每走一步就要更加小心谨慎，咱们的皇上对母慈子孝的亲情可是最看重的。同样的，他也太明白，一个女人能为自己的骨肉做到什么程度。这些年在种种封赏背后，皇上又何尝不是在提防着本宫呢。”
巧云看着魏佳氏一脸平静地说出那些话，只觉得心头一阵阵揪着疼。她甚至不知道，每回都对着皇帝巧笑倩兮的主子，是什么时候懂得这些的。从前她看着魏佳氏与弘历站在一起，宛若一对璧人，因而她格外憎恶乌喇那拉氏，总觉得要是没有这个半道杀出来的泼妇，魏佳氏与弘历，合该是人人羡艳的一对。
可如今，她却觉得，终日侍弄花草，品茶读书的主子，也许根本就不在意这些。然而她还是忍不住问道：“难道，就没有例外么？”
魏佳氏有些诧异地看着她，半晌端起茶杯抿了一口，浅笑道：“当然有，先皇后就是那个例外。皇上这些年，鲜少东巡，就是怕登上泰山，触景伤情。其实本宫早就猜到了，以皇上对先皇后的情意，又怎会带着新人去看旧人。”
巧云觉得魏佳氏今天所说的话，已经完全超出了她的认知范围，她迟疑道：“那娘娘您为何，还要拜托和大人……”