和珅急道：“皇上……三思啊，如今我们已在曲阜，千千万万双读书人的眼睛看着皇上的一举一动，稍有不慎就会引起人心动荡。那祭孔大典上人员混杂，要是事情闹大了，只怕对皇上的安全也无益。”

弘历却依然火大，和珅的解释他并未听进去多少，只是冷笑道：“你口口声声为朕着想，那你可有想过，若是朕不追究此事，那些官员会怎么议论朕？这不正中了他们的下怀，说朕是那个奢靡无度，置天下百姓于不顾的昏君么？”

和珅并没有被弘历的气势吓住，他朗声道：“试问满朝文武，谁敢当着皇上的面说这些话……”见弘历张口欲言，和珅抢先一步道：“若是有谁胆敢说这样的混账话，奴才第一个不会放过他，到那时皇上再将那些官员逐个处置也不迟。”

弘历顿了顿，气势忽然弱了下来，声调也低了许多，他缓缓道：“你方才说什么？”

和珅又将最后一句重复了一遍：“奴才方才说，皇上待到那些说闲话的官员被揪出来，再逐个处置也不迟。若是皇上再不放心，还可以安排专人监视地方官吏……不过此举难保监视之人不会有私心。”

“不是这一句，前面那句。”弘历一双眼睛亮闪闪地，执拗地看着和珅。

“若是……谁敢说那样的混账话，我第一个不会放过他。”和珅的声音很轻，却如同一簇簇焰火在弘历心头炸开。

正晃神间，又听和珅道：“皇上的为难，奴才明白的。”弘历闻言，只觉得一直以来执着的东西终于有了答案，旁人千百句的诋毁，都比不上眼前人的一句肯定。

“和珅……”静夜里，弘历刚想说些什么，就被和珅抢先道：“皇上……夜深了，还请皇上保重龙体……”

和珅也说不上来自己在逃避什么，他只是不想听弘历的解释。说他裹足不前也好，说他鸵鸟心态也罢，有时候人怂得就这么半真半假地暧昧着也好。

次日清晨，和珅一大早就被海兰察搅了清梦，海兰察兴奋道：“和大人……钱大人被开释了，已经官复原职。”

和珅并不惊讶，只是伸了个懒腰，细致地问道：“皇上怎么说？”

海兰察道：“皇上就像忽然开窍了似的，说案子已经查明，文折一事与钱大人无关……还说那文折意指秦皇汉武谒访琅琊台，在齐鲁之地流连忘返。”

和珅闻言眼前一亮，他简直要为皇上这招混淆视听喝彩。那文折虽然在明眼人看来，写得露骨直白，可到底没有明说这诗文的主人公是谁。从古至今巡幸山东的帝王不胜枚举，且不说近的圣祖爷康熙帝，历朝雄才大略、野心勃勃的君主，哪个不是以登临泰山为荣？

只要弘历本人拍板定论这诗写的不是当朝，又还有谁敢多嘴说这文折就是讽刺了当朝皇上。但凡不是个彻头彻尾的蠢货，就该明白文折一案已经讨不了好处。

海兰察见和珅不说话，便仔细打量起他来，被他眼下浓重的黑影吓了一跳：“和大人……你这是一夜没睡？”

和珅强撑着笑道：“失眠了，老毛病不碍事的。”

怎料海兰察急道：“你这……趁着没事儿赶紧睡会儿吧，回头祭孔你还要充当主祭人呢。”

和珅险些将漱口的茶水喷出来：“主祭？不是应当由山东巡抚充当主祭人么？”

海兰察有些好笑地看着他：“前任山东巡抚徐绩，不是被你亲自拉下马的么？”

和珅长叹一声，只得感叹难得的清闲时光又泡汤了。他顾不上歇息，匆匆收拾停当就前往祭坛查看。

在山东曲阜孔庙进行的祭孔仪式是众多孔祭中最为盛大庄重的，往年若是皇帝不到场，便由山东巡抚或朝廷特派的钦差主持祭礼。

和珅向曲阜知县核实了一应牲、果、酒的布置，又事先检验了歌舞的排演状况，将祭礼当天的场面演习了两三遍，心下这才有了把握。

待到了正式祭祀当天，和珅作为主祭人，引着弘历向孔子的排位进了香。八佾乐舞声起，吟唱着孔子德贯古今，万世师表的颂词。祭台上的舞生跳起祭孔的乐舞，古朴的音乐让人心旷神怡，倍感庄重。

弘历扫了一眼两旁立着的学子，朗声将祭词宣读完，忽然从身后的托盘中，取过一本文折。和珅只一眼便看出，弘历手中拿的正是那本暗中流传的文折。

人群中隐隐地骚动起来，却都碍于君王在场而不敢放肆。弘历环视四周，如果不是亲眼所见，他还不知道这事儿已经闹得那么大，只怕在眼前这群齐鲁读书人中都传遍了。

一时间学子们纷纷低头，有些胆小的已经急得两股战战，看这架势，都以为弘历要当场算总账。

不想众目睽睽之下，弘历却将手中的文折投进了火盆中。火舌很快将文稿吞没了，转瞬间一整本文折都成了灰烬，全场的读书人鸦雀无声。

弘历笑道：“朕巡幸山东，本就是为了这一场孔祭，后又因地方政务纷繁，在山东境内多有停留，如今却是到了回銮的时候。没想到，朕一出泰安，就收到了这样一份厚礼。河南巡抚递上来的这份文折中，将朕比作秦皇汉武，说朕流连山东日久，与那古时的明君霸主一般。”弘历顿了顿，看着恭顺的人群，接着道：“可朕更希望能够在别处与秦皇汉武比肩，是故朕决意修编四库全书，集天下典籍精华于一处。在场的各位若有家学渊博者，自愿辅佐编纂的，可向朕自荐；若家中有丰富藏书者，朕也希望你们能够暂时将书捐借给官府，但专人抄录记要后，必定如期如数奉还。”

弘历话音刚落，和珅率先行礼道：“修四库乃天下文明之盛事，皇上圣明……”后排随祭的官员，见和珅跪下了，便都跟着跪倒了一片。书生学子群中，也不知道是谁起的头，接二连三地跪下了，一时间山呼万岁。

和珅在一片赞誉声中，悄悄抬起头，却与弘历的目光撞个正着，心下不由地颤了一下，就像两人共同守护着一个秘密，将俗世的喧嚣都隔绝在外。