自从储君的人选渐渐明朗起来，和珅便竭尽全力地想把一些进步的思想传递给永璂，作为太傅，他知道自己的这个学生十分聪明干练，儿时的经历让他学会了隐忍，也让他学会了察言观色，洞悉人心，论君王手段，和珅从来不担心永璂做得不够好。
可是和珅也明白，如果治国理政只剩下了马基雅维利那套玩弄权术的手段，那么君王治下的这个国家，就真的要完蛋了。
从前在学校的时候，申禾和他的导师一样，坚信着封建王朝盛极必衰的道理，当继任的统治者，是从锦衣玉食的宫廷中成长起来的时候，注定了他们理解不了民间的疾苦。
即便是永璂有着君王之才，和珅在给他讲解治国之道的时候，永璂也时常会发出“何不食肉糜”的疑问。没有人比和珅更清楚，这个看似繁盛的帝国，内里已经千疮百孔了。
和珅直视着永璂，缓缓道：“王爷，你可知道，就今岁贡品途经的那条运河，沿河有多少百姓，被迫拉去当搬货的苦力，每日就得那么些报酬，动辄还得挨打受骂，苦不堪言。”
永璂闻言，陷入了长久的沉默。在他有限的认知里，乾隆一朝宽免钱粮的次数颇多，又怎么会如和珅所说，百姓生活痛苦不堪呢？
然而和珅的神情，又不似作伪。
和珅也不多言，他知道三言两语之间，绝不可能扭转君王长期以来将人天然分为三六九等的观念。他只是每日和永璂说些从前在史书上看到的见闻，试图在潜移默化中，让这位王爷能够了解世间的万象，不再被他人的三言两语奉承，蒙蔽了圣听。
所有人都觉得，和珅身居多项要职，到了这个地步，总可以歇歇了。但只有和珅自己明白，他还在等待一个时机，等待一个让沉睡的帝国猛然惊醒的时机。
当和珅在热河行宫，见到马嘎尔尼访华社团时，他知道自己等来了。
当日一早，当和珅为弘历更衣时，弘历便看见了他唇边隐约的笑意：“今天怎么这么高兴？”弘历疑惑道。
和珅一面替弘历理着衣襟，一面笑道：“今日那英吉利的使臣要来了。”
和珅一时不察，将心里话说了出来，当他意识到不对劲的时候，再抬头去看弘历，就发现弘历正蹙眉瞧着他，憋了半天才憋出一句：“你对那些个洋人这么感兴趣？”
和珅一时语塞，他不知道该怎么向弘历解释，他并不是对洋人本身感兴趣，而是对其中蕴含的商机感兴趣。
打从穿越以来，和珅便常常会觉得，自己所处的封建社会，对人的桎梏是由内而外的，当整个社会从内部开始腐坏的时候，身处在其中的人是全然感觉不到的，连同他自己在这个世界待久了，不时也会觉得自己即将要被吞没。想要从内部将局面打开，实在是太难了，总需要外部的一些刺激才好。
而马嘎尔尼访华，就恰好是这样一个时机。乾隆朝恰好处在西方资本主义革命风起云涌的关键时期，申禾在读书的时候，曾在心里做过一个假设。如果当时的中国，没有奉行那套闭关锁国的政策，没有那样傲慢而断然地拒绝来使的通商请求，一切又会不会不一样。
和珅不知道，可他愿意倾尽全力拖动着历史的缰绳，朝设想的方向走。如果从乾隆朝，东方就开始接受西方科技的洗礼，古老的东方巨龙，有没有可能一步步苏醒？和珅脑海中有着千头万绪，唇角不由地微微翘起，然而看在弘历的眼中，和珅的不答话，却变成了一种默认。
这样想着，皇帝的脸色便阴沉下来。
和珅却没有发现皇帝的异样，他甚至在脑海中回想了一下久未温习的洋文，这种饶有兴味的样子，看在弘历眼中就更加怪异了。
马嘎尔尼的使团远没有想象中宏大，也没有什么排场，他们轻装简从地等候在外，期待着一睹东方帝国君主的真容。
弘历走向御座时，和珅忽然轻声道：“皇上，打算如何处置英使？”
弘历沉吟片刻，应道：“我们乃天/朝上国，既要以礼教服人，也要扬我国威，断不能让洋人看轻了去。”
和珅心里“咯噔”一沉，他想起在现代看过的纪实片子，中方的官员逼迫马嘎尔尼行三跪九叩的大礼，让马嘎尔尼深感屈辱，虽然最后双方经过商议，勉强允许马嘎尔尼行单膝下跪之理，可马嘎尔尼本人乃至整个英使团，对大清的好感荡然无存。
和珅能理解弘历的心思，就国土来说，整个西欧加起来，都没有一个清国大，更遑论英国了。和珅想起那幅悬挂在三希堂的疆域图，自然明白，弘历这是把英国当做了从前那些战战兢兢前来朝贡的小国。
马嘎尔尼觉得屈辱，弘历又何尝不是觉得被冒犯了呢？这样想着，和珅竟然伸手拽住了弘历的朝服。
弘历诧异地回过头，看到的就是一脸欲言又止的和珅。弘历觉得今天的和珅特别奇怪，与其说他过于激动兴奋，倒不如说他的一举一动中都透着一种莫名的紧张，他鬼使神差地问道：“和珅，你是不是知道些什么？”
此言一出，和珅不禁愣住了，此刻和珅的感觉就如同百蚁噬心，他心里跟明镜似的，偏偏就是无法和弘历解释，什么叫资本主义自由与平等。
弘历的问话，让他看见了一丝曙光，原本挣扎的目光一下子明亮起来。弘历当然是察觉到这种变化的，这让皇帝更加笃定，和珅是知道些什么。
他抬手制止了宣英使觐见的侍卫，在众目睽睽之下，凑近了问和珅：“英使团可是有什么问题？”
即便是弘历这样耐心地问，和珅仍旧不知该从哪里开口。他尝试婉转地说：“皇上还记得，我曾提起过我的家乡么？”
弘历疑惑地点了点头，就听和珅道：“皇上，在我的家乡，他们认为下跪是一种带有从属性的礼节，因此轻易不会使用。”和珅反复斟酌着用词，最终只挤出了这么一句不伦不类的话。
弘历却像听到了极为不可思议的事情，比先前和珅所告诉他的，在路面上跑的四个轱辘的玩意儿还要不可思议。他无法理解，世间还有不行跪拜礼的地方。