离学校不到十几米，叶智芒背后一连串喇叭声。他往路边站，有谁喊他。车子从眼前开过去，他看到四张熟悉的脸。莫桑无探出窗口向他招手，竖起大拇指，“叶智芒，你够拽！”叶智芒捂口不作答，汽车卷起的尘烟漫过他。散去后，他才迈步，往学校去。老远见唐树梨，在操场等他，两人一起走去教室。学生还没有到齐，班主任却坐在讲台前。他们出现门口，班主任招手示意他们进去。教室里的人齐刷刷望向他们，几个人鼓掌然后大家都鼓掌。唐树梨呵呵，问怎么回事啦，给他的还是给叶智芒的。

黄善说叶智芒考了全县第二名，“你唐树梨二十名。”

“这样？我和叶智芒顶多差个几分啊。”

“多了，叶智芒后面好几个并列的。”

“那还差不多。”唐树梨边说边往教室外去，中途停了下来，问桑鱼怎么样。

“她也进市中。”黄善抢先桑鱼替她说道，又问，“阿梨你这就回去啦？”

“嗯。没事了啊。桑鱼不走吗？”

“班主任你不管管阿梨，不是说有什么事要和大家说的吗？”桑鱼在座位上说。虽然和平日说话的样子没什么不同，桑鱼自己却感到很心虚，她不知是否就是在找借口挽留时间。

班主任摇摇手，“我没什么重要的事，阿梨你可以先走。”

“噢，谢老师了。”

唐树梨出教室，碰上菲儿班的班主任正往班级去。他看到唐树梨，说这次考得真不错啊。唐树梨便问菲儿如何，他笑着对阿梨说，挺不错。

他说的“不错”便是真的不错，可以比阿梨都还要“不错”。虽然这样的时刻很少。总有一两个方面，阿梨是永远无法超越她的，比如，这个“不错”。

车子开到家门口，连珊挡在前头，唐树梨一个急刹车，后座的菲儿撞上额头。连珊让菲儿先进屋，留下唐树梨在院内。阿梨已经好几次偷偷把车子开出去玩了，这次肯定不只挨训，还要受惩罚。菲儿往床上一躺，窗户外传来连珊的话声，听来断断续续，她迷糊就睡着了。

叶智芒到家，家中无人，他靠在躺椅上，透过窗户见蓝天上飘过的浮云。没有什么胃口吃饭，懒得动，拖鞋从脚上掉下，叶智芒昏昏欲睡，迷糊睡着。似被远远的哭诉声闹醒，声音熟悉，越来越近。他不安站起，出屋，看到蒋丽婕和叶楠美。叶楠美一张哭脸，头发乱糟糟，毫无生气，老了好多，完全不是十几岁姑娘的样子。叶楠美上前，叫叶智芒，叶智芒嗯点头，突而一阵惊颤。

才知叶楠美出了工伤，一只手臂被机器吞并，一分工伤费没讨到还被辞了工。叶楠美对叶智芒说，一定要出人头地，不要被人看不起。叶智芒不觉得是因为被人看不起才会受此遭遇，不觉得如此就算苦难。苦难若是为特定的人准备的，就不应包括叶楠美。叶楠美和他说，这个社会太恶，没有人情，没有梦，只认金钱与权力。叶智芒更不懂得这些，他觉得叶楠美变得悲观，是对自身产生了偏见。她尽力平静地说，却仍透出微微的怒。叶智芒真切看到她的眼里烧着火，他想要扑灭它，但他自知自己的懦弱无力，配合着叶楠美点了头。