话还未说完，丽妃身旁的侍女已然断喝：大胆！娘娘说话，岂有你回嘴的余地！

丽妃嘴角噙着一丝森冷笑意：碧桃，给本宫将这不知尊卑的贱婢打烂了！

是！

那叫碧桃的宫女走上前去，啪啪左右开弓几个耳光，登时把珠蕊的脸打得紫胀起来，苏蕴胆小，看着这情景不由得瑟瑟发抖，莲真脸色发白，颤声道：请娘娘恕罪！

丽妃瞟了她一眼，冷冷道：恕罪？我是在教你的奴婢立规矩，你可不要不知好歹！

莲真不敢再说，可是珠蕊阵阵惨叫入耳，声声哭喊可闻，最后连娘娘饶命四字都模糊不可分辨，心中不觉大痛，唯有咬唇死忍。

桑蓉远远的站着，将这一幕尽收眼里，心下不忍，不由得开口轻唤：娘娘。

皇贵妃看了她一眼，淡淡的道：你可是又动了恻隐心肠？

桑蓉垂首不语，皇贵妃神色平静：多一事不如少一事，我们走吧。桑蓉却跪下，低声恳求：请娘娘开恩。

皇贵妃眉头微蹙，脚步却停了下来，半晌叹了口气，开口道：去请过丽妃娘娘来，就说我邀她去我那喝茶。

桑蓉大喜：谢娘娘。

皇贵妃不再停留，被一众宫女太监簇拥着悄然远去了，桑蓉绕到另一条小径，快步走向莲真处，向丽妃请了安，再简单转述了皇贵妃的话，丽妃果然将珠蕊这事丢开，带着一大群宫女太监走了。

莲真等人忙扶起珠蕊看时，只见她脸颊肿胀，嘴角溢血，已然昏死过去，莲真不由得痛哭失声，桑蓉连忙劝止：小主万不可在这里哭泣，快带她回宫医治吧。

莲真强行忍住悲痛，心里此时对桑蓉充满了感激，哽声说道：多谢姑姑。

苏蕴和宝贞都吓傻了，两人俱是脸色煞白，双目盈泪，这时才回过神来，抖抖索索的，合力架起珠蕊，桑蓉叹气：唉，丽妃最是善妒，只怪你长得太好，以后万万躲着她，不可轻惹。你们赶紧回去，晚上我再着人送药过来。说毕，眼睛四下看了看，脚步匆匆的离开，不过一会儿，便消失在远处的重重假山之中。

第6章

暮色渐渐浓了，长乐宫中各处的宫灯早已点上，暖阁里燃着通臂巨烛，照得明亮如昼。皇帝端坐御案前，手中捧着一卷书在看，神色看起来与往常无异，赵承恩却知道今日早朝大臣们都在讨论吐谷浑与吐蕃和亲之事，皇帝因为这事心里一整天都不痛快，于是屏声静气，打起十二分精神加意服侍。

不多时，一小太监进来禀奏：皇上，东阁大学士褚大人求见。

皇帝头也不抬：叫他进来。

一个锦袍玉带，一脸精明的中年人进来，在御案前跪下：臣褚雄叩见皇上。

赵承恩使了个眼色，一溜儿太监宫女便随他悄无声息的退下。皇帝放下书，这才懒懒道：起来吧。

褚雄道：谢皇上。这才爬起来。

皇帝轻抚着右手大拇指上戴着的翡翠扳指，恍若不经意的道：今日朝堂上诸臣为和亲之事争论不休，褚爱卿怎么看？

褚雄道：臣同诸大臣看法一致，吐谷浑和吐蕃结亲，对我大燕朝十分不利。

爱卿有何高见？

臣以为，我大燕朝如若送一位公主去吐蕃，吐蕃德利赞普必定欣喜若狂，对皇上万分感激。

那么，从宗室中挑选一位郡主，册封为公主送去，爱卿以为如何？

褚雄道：如此也未尝不可，只是，若能送一位真正的公主过去，吐蕃赞普必然更加感念我朝恩德。

皇帝沉吟了好一会儿，才道：朕的姐妹大多已出嫁，朕膝下几位公主尚年幼，并无合适的人选。

褚雄上前一步，低声道：皇上，您忘了九公主了么？

她也还小。

褚雄垂下头：十一岁，已经算不得小了。

可是吐蕃的德利赞普已经四十多了。

德利赞普乃一国之君，非寻常男子可比。

皇帝脸色似有不忍：九妹是先帝最小的女儿，先帝在时爱她若珍宝，朕不忍将她嫁去蛮荒之地。

皇上不必担心，赞普一定会善待公主。

皇帝看着自己的手：如此一来，总有人会非议朕待自己的幼妹刻薄。

褚雄正色道：吐谷浑突罗可汗野心勃勃，若有了吐蕃相助，更是如虎添翼，我大燕的边境可就危矣。九公主去吐蕃和亲，乃是为了国家安定，皇上到时候多为公主办些妆奁，风风光光让公主出嫁就是，臣相信先帝的在天之灵亦不会责怪皇上，更不会那么不晓事的人敢非议皇上。

皇帝不说话，沉默了半晌，才道：那就这样吧。

是。褚雄忙道：臣明日早朝时便上奏此事，相信诸大臣一定不会反对。

很好。皇帝站起来，背着手走了两圈，忽然淡淡的道：霍牧还是老样子么？

回皇上，安乐公仍是闭门谢客，终日以下棋钓鱼为乐。

皇帝点点头：嗯，朕记得明日是他的五十大寿，难道今日也没有人去他家为他做寿么？

褚雄面有为难之色：这个，臣不是很清楚。

皇帝脸色突然一沉：安乐公是国家功臣，亦是皇贵妃的父亲，朕的国丈，难道他门庭已清冷至此了么？

褚雄吓了一跳，连忙跪下，皇帝的声音却已恢复了平静：明日朕和皇贵妃会有赏赐下去，朕希望明日他的五十大寿，能办得热闹点。

是，臣明白了。

下去吧。

臣告退。

皇帝重新在御案前坐下，端起茶欲喝，却发现这片刻工夫，茶已有些冷了，只随手一掼，茶杯便骨碌碌的滚在厚厚的地毯上，茶水洒了一地。赵承恩一进来便看见这一幕，吓得出了一身冷汗：奴才该死，皇上恕罪！

皇帝轻轻哼了一声，还未出声，敬事房的当值太监却捧了一个大银盘进来，上面搁着一排排绿头签，那碧绿清透的颜色，在烛光下看来仿佛一块块上好的翠玉，皇帝心下不耐烦，挥了挥手正想叫去，瞥眼之间却见到一个崭新的名字，那手不由得在半空中停住，然后缓缓的落下，半晌，终于拈起一块牌子翻转了过来，赵承恩抹了抹额上的汗，心下这才松了一大口气。

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