他说的慧哥，便是刚被拖出去的侍卫，皇帝冷笑道：这当儿还在互相推诿，你可真够胆子！

那侍卫不敢再有丝毫迟疑，说时已带了哭音：前几日慧哥下了值，跟人约了去酒楼喝酒，无意中听到一些市井流言，今日当值时无聊，便说与我听，谁想恰好被梁公公听见。

说了些什么？

全是些大逆不道之言。。。话犹未完，只觉皇帝的目光如寒冰利刃向自己扫了过来，心中悚然，咽了咽发干的喉咙，继续说下去：他说，外面都在议论九公主的事情，说。。。说皇上软弱无能，将公主送去番邦求和，活生生害了自己亲妹性命。。。说到这里，反手狠狠给了自己一个耳光：罪臣该死！

皇帝握紧手中那杯滚烫的奶茶，声音里听不出任何情绪：说下去。

那侍卫抖抖索索的又道：还有人说，先帝原本宠爱荣王爷，想立他为太子，结果皇上和大将军。。。不，和安乐公早有勾结，谋害先帝然后篡位。

说毕，见皇帝不出声，便偷眼去瞧，却见他目光炯炯，正望着自己，他心下一横，又道：他们说，皇上不仅弑父篡位，继位之后，还借故害了荣王爷，削了英王爷的权，现在又害死了先帝最宠爱的小女儿，说皇上天性凉薄，不忠不孝不仁不义。。。

话未落音，只听砰的一声，皇帝已将手中茶盏重重放下，连赵承恩也吓了一跳，双膝一软跪了下去：皇上息怒！

皇帝鼻翼翕动，额上青筋暴跳，殿中安静得似乎能听到他粗重的呼吸声，跪着的两人心下皆是惴惴，大气儿也不敢出，半晌，那呼吸声渐渐便得平静，继而悄然不闻，只听皇帝轻声道：将这奴才叉出去，给朕狠狠的打，以儆效尤。

两个锦衣配刀侍卫进来将人带出去了，皇帝对赵承恩道：你去看着。

是。赵承恩答应一声，后退几步，正想转身出去，皇帝却又淡淡的道：若是这奴才死得太快，你也不必回来见朕了。

赵承恩心下一寒，不敢有丝毫停留，匆匆走出去了。

禁卫军统领连抗，太监副总管梁全听见宣召，连忙赶来，两人知晓皇帝心中震怒，皆垂首屏息以待，皇帝在御案前来回走动几圈，道：这些流言，不是那种市井之徒编得出的，定有别有用心之人故意在外散播，污朕圣誉，若教朕知道是谁，必将其千刀万剐！

连抗和梁全齐声道：还请皇上息怒，保重龙体。

皇帝用手指着连抗：即日起，你派一些人，便衣在京城之内明察暗访，去查明流言的源头来回朕。

是。

皇帝思索了一下，又冷冷道：那些人言语之中，似是颇为同情英王，只怕他平日里嘴上不说，心中也有怨愤之意，你叫人给我好生盯着他。

臣明白。

皇帝目光又转向梁全：至于宫中，你也要给朕留意，若再有人非议朕躬，传播此等大逆不道之语，格杀勿论！

是。

皇帝挥了挥手：好了，你们下去吧。

两人恭谨退出，赵承恩又上来禀告：皇上，田大人已在殿外候着了。

叫他进来。

翰林学士田博进入殿中，请过安，皇帝道：你替朕拟两道旨意。一小内监重新取了笔墨来，田博接过，皇帝仰头沉默半晌，方道：九公主宗诩，世宗第九女，朕之妹也，毓秀紫微，钟灵宝婺，叶化蕃邦，竭诚妇道，倏尔薨逝，朕心深为痛惜，兹追封为秦国公主，特此辍朝三日，以示哀悼。

田博一边仔细聆听，一边笔走龙蛇，洋洋洒洒，加以润色，只得一会儿工夫一道圣旨已拟就。皇帝又道：公主之薨，褚雄难辞其咎，着革去褚雄东阁大学士之职，交部议罪。

褚雄是皇帝的心腹内阁大臣，田博一闻此语，不由得一怔，但马上就镇定下来，稍作思索，提笔一挥而就，上呈圣目，皇帝略看了看，见他用词遣句甚为妥帖，便点点头，褚雄见无别话，磕头退出不题。

太妃素疼公主，自从闻得噩耗，一病不起，太医们每日里在福宁宫来来往往，皇后及诸妃不得不择日各来看视，又因过年琐碎事多，后宫一团忙乱，皇后简直无片刻闲暇，皇贵妃虽不惯俗务，然身为副后，也不得不帮着皇后打理些事情。

清晨，宁嫔坐着暖轿，直往怡景宫而来，敏妃也才刚用过早膳，宁嫔笑盈盈的道：请姐姐安。

敏妃见她身上穿着一件石青色缎面狐皮袄子，手里还捧着个手炉，问道：又下雪了么？

姐姐不知道么，下了一夜大雪呢，足有一尺多厚，幸好那些奴才们勤快，把路上的积雪赶着铲尽了。

敏妃道：我见窗外甚是光亮，还以为晴了呢。

宁嫔放下手炉，接过小宫女奉上的热茶，脸上带着一丝笑意：褚雄被免去大学士，交部议罪了呢，姐姐已听闻了这事吧。

褚雄是丽妃的叔父，她语气里不免有幸灾乐祸之意，敏妃知道九公主和亲本来是皇帝的意思，褚雄只不过是替罪羊，嘴上却道：不严加惩治，只怕会寒了宗室的心，皇上虽一向器重褚大人，却也没有办法。

听姐姐这意思，好像还挺替褚大人可惜。

褚大人是忠臣。敏妃笑了一笑，道：走吧，我们去皇后处吧。

两人一人一乘暖轿，往雍华宫而来，下了轿子，却正好碰上丽妃也来请安，敏妃笑道：妹妹早啊。

丽妃打扮得虽仍是娇艳，但眉目间却有一丝憔悴之色，见她向自己招呼，脸有得色，便理也不理，自顾自的往里走。

敏妃道：妹妹今儿精神怎地如此不济，莫非昨夜伺候皇上太过辛苦了么？

丽妃大怒，回转头来：我如今是失了宠，但你也别得意，等到得宠的人生下个得宠的皇子来，有你高兴的时候。

敏妃却毫不以为意，悠悠道：纵然如此，有皇子总比没有的好，是么？

丽妃不由得气结，狠狠的看了她一会儿，拂袖进去了，宁嫔轻轻叫了一声：娘娘。。。

敏妃侧过头，看着远处慕绯羽的轿子过来，眼中闪过一道冰冷的光芒，面上却依然保持着微笑：走吧，我们也进去吧。

因皇帝心中不怿，这个年过得也无甚兴味，一切不过按例操办而已。大年三十午刻，在长春宫赐宴宗藩，晚上是内宫家宴，在长乐宫摆团圆饭，观看舞蹈。元旦日祭神祭祖宗，行贺岁大典，百官集齐长春门向皇帝拜年，行三跪九叩大礼，皇帝大宴群臣，尔后回内廷与皇后诸妃行贺岁礼，再举行家宴。

正月里祭祀，朝贺，宴请，几乎没有间断过，皇帝素来迷信，又好热闹，正月是一年起始，预示着一年的兆头，便勉强打起精神应付，晚上又总召莲真陪伴身侧，心情好了许多。

民间说，天上仙境，人间灯节，本朝皇帝历来也看重上元节，从初八起，京城东和门开辟两里长的灯市，每晚花灯、烟火照耀通宵，鼓乐杂耍喧闹达旦。宫内泰定门至长乐门乃至上苑，亦开辟灯市，耗巨资采购大批新奇，装饰精巧的花灯，悬挂在宫中，供后妃宫人赏玩，这些花灯把皇宫内外照得亮如白昼。