莲真放下手中活计，从炕上站起身来，桑蓉带着两个小宫女鱼贯而入，见她反而站在那里，忙跪下去：请小主安。

姑姑请起。莲真连忙令宝贞扶起，眼睛却仍望着帘子出神，桑蓉笑道：皇贵妃说小主病愈之后无甚胃口，进膳不香，特地让奴婢送了几样菜蔬过来。

莲真收回目光，微笑着道：劳烦姑姑了，回去替我向皇贵妃说一声，莲真多谢她惦记着。

宝贞巴不得她们来了，将刚才的事岔过去，便忙接口道：正好到午膳的时候了，主子，我去叫小厨房的人将饭菜送来罢。

莲真点点头儿：嗯，也好。

桑蓉将东西送到，说是有事，执意不喝茶便匆匆告辞了。莲真坐在膳桌前，双手托着下巴，怔怔的看着横波安放碗筷，宝贞揭开桑蓉送来的食盒看时，里面却有一碗韭黄鹿肉丝，一碟翡翠黄瓜，不由得大喜，连忙端到莲真跟前：这两样新鲜东西，小主必然爱吃，皇贵妃想得可真周到。

韭黄与黄瓜虽不算什么稀罕物儿，在这正月里却十分难得。皇家夏日有冰窖，供宫廷用冰，冬日亦有火室，专门培育各样非时令蔬果，供帝后及后宫一些有地位的妃子食用，就这样一根黄瓜，在冬季至少可以卖到数十两银子，价格堪比黄金。

莲真口味素来清淡，看着那花卉纹银碟配着那满眼的鲜绿嫩黄，不觉起了几分食欲，但心中终究闷闷不乐，拣了几片黄瓜，吃了半碗红稻米粥就推开了碗。宝贞只道她还想着那事，甚是不安：主子，这样好的菜，你怎么就不吃了？哪怕是看着皇贵妃的面儿，也该多吃点啊。

我已经够了，你们吃了吧。

莲真盥漱净手毕，回到里间的炕上歪下，只觉无情无绪，随手拿起一本全唐诗，见宝贞仍是站在那里不肯走，倒忍不住笑了：你不去吃饭，这样跟着我做什么？

宝贞瘪了瘪嘴，可怜兮兮的道：我惹小主不高兴了，哪还敢去吃饭，只好饿着罢了。

莲真只得轻声安慰她：我没事，你跟横波一道去吃了罢，我也好一个人静静。宝贞仍是犹豫，莲真眼睛看着书：再不去我可就恼了。宝贞听如此说，方出去了。

莲真心思不在书上，随手翻了几页，便撂在炕上那紫檀木小几上，然后坐起身来，拿了那方帕子，不过绣了几针也就放下了，正闷闷的坐在那里发呆，忽听外间传来一个清冷的声音：这时候才吃饭？你们主子呢？

莲真心里一跳，眉梢涌上一丝喜色，方欲站起，想了想又坐下了，作出浑然不知的样子，继续绣着那朵莲花，那手却微微的有些颤抖。宝贞一边挑起帘子让皇贵妃进了内室，一边悄声道：娘娘来得正好，我们小主正伤心着呢，连午膳也没好生用得。

莲真抬起头来，正迎上一双透彻的眸子，她起身屈膝请了个安，轻声道：见过皇贵妃。

起来吧。

皇贵妃似要伸手拉她，犹豫了一下，手却伸到一边拿起炕桌上的那方锦帕，随口赞道：这绣活精致灵巧，想不到你针线上如此在行。

我只是闲着找点事做罢了，入不得娘娘凤眼的。莲真笑容略显羞涩，转过头对宝贞道：你去吧，这里没你的事了。

宝贞嘴角带着一抹笑意，欢欢喜喜的出去了。皇贵妃便在炕上的暗花香色缎坐垫上坐下，莲真亲自去沏了茶来，又捧了一个金色嵌宝石葵花盒来，伸手揭开，里面装满了各色蜜饯。

皇贵妃手捧着茶盏，看了莲真一眼，见她今日穿了一件藕荷色的织锦缎袍，如墨玉般的长发只用一根羊脂玉簪随意挽了挽，余皆披泻在肩头，似一个尚未出阁养在深闺的美丽少女，纤巧灵秀，倾世绝尘。她低头喝了一口茶，这才道：你也坐吧。

莲真默不作声，在她对面坐下来，皇贵妃又道：最近脸色倒是红润了些。

莲真似乎有一丝局促，半晌才轻声道：李太医来得勤，开了好些滋补调养的药。

皇贵妃点点头：她虽年纪轻轻，但医道高明，并不逊于乃父。说着将手中茶盏放下，转过身来，盘膝坐着，微笑着道：你每天呆在这里，也闷得紧了，听闻你也会下棋，我们走上一局如何？

莲真浅浅一笑：嫔妾棋艺浅陋，若皇贵妃不嫌弃，自当奉陪。

莲真在炕桌上摆开棋局，皇贵妃也不推让，拈了一枚黑子轻轻落下，莲真素闻皇贵妃精于棋道，便不敢大意，小心应对。两人走了几步，皇贵妃突然道：好好的，为何又伤了心了？

莲真抬头看她，却见她手里把玩着棋子，眼睛盯着棋局，似是在认真思索，莲真几疑她刚刚并没在说话，过得一下，才低声回道：没什么。

皇贵妃道：可又是为了那叫珠蕊的宫女么？

莲真鼻间一酸，把头微微低垂着，皇贵妃道：生死自有天命，你也无须太过介怀，无论她身前死后，你只尽了你的情分就好了，若一味伤心，死者反倒不安。

莲真黯然：话虽如此，但她跟着我上京，没过得几天好日子，反倒受了不少惊吓折辱，如今又不明不白惨死，每每想起，我心里实在好生歉疚。

皇贵妃沉默了一下，方道：她临终时可有什么遗言么？

莲真含泪摇头：没有，她只是提了一句想回金陵，可是，别说人了，只怕连魂也没机会回去故里了。

那么，以后有机会，把她的灵柩运回金陵也就是了。

莲真眼中珠泪莹莹，面上却露出惊愕之色：她已然被烧化，尸骨无存了。

皇贵妃缓缓落下一子，轻描淡写的道：哦，我叫人将她的尸身调了包，运至城外找了个地方下葬了，因一向事多，忘了告诉你这事。

莲真喉咙似被什么堵住，看着她，许久说不出一句话来，皇贵妃却抬起头：你输了。

莲真强忍着不让眼泪落下来，过了好久才道：我原本就说了，我下不过你。

皇贵妃微微一笑：你只是心里藏着事，心思不在那上面罢了。伸手端起茶来，莲真忙阻止：茶冷了，我去给你换一杯。

不用了。皇贵妃喝了一口，又望了望窗户：今日就到这里吧，我也该走了。

莲真有些失望，嘴唇动了动，终是出口挽留：你不再坐坐么？

不了。皇贵妃淡淡的道：虽说皇上允许我过来看你，但走得太多，不是什么好事，指不定会惹出什么风波来。

莲真见留不住，起身下了炕，在炕沿边跪下，便要替她穿鞋，皇贵妃来不及多想，紧张之下一把拉住她的手，眉心微皱：你这是干什么？

莲真面庞微红，讷讷的道：你。。。你为我做了那么多，我却没有半点事情可以为你做的。。。

说到此处，颇觉难为情，便不再说下去，皇贵妃语气缓和了许多：你无需这样。只觉手中一片温软柔腻，这才惊觉到自己还握着她的手，便缓缓放开：改日我再来找你下棋。

莲真忽然抬起头，一双晶莹纯净的美眸深深的望着她：你如此费尽心思帮我，难道。。。难道只是为了桑蓉姑姑么？

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