皇帝只看得几眼，脸上便变了颜色，待得看完，一下子从御座上站了起来：什么？吐谷浑大举偷袭我大燕边境？你们两日竟连失四座城池？！

此言一出，殿上文武大臣皆惊，曹越听皇帝声音低沉，隐含怒意，只得回禀道：吐谷浑半夜突袭，有备而来，韩将军亲自上阵督战迎敌，双方浴血厮杀，但敌众我寡，到黎明时分我军伤亡众多，实已不能支持，韩将军肩上又中了一箭，负了重伤，士气受挫之下，大家只好护着老将军且战且退，退至庆阳城闭门坚守，吐谷浑号称十万铁骑，现已兵临城下，情势危急，还请皇上速作决断，增派援兵。

皇帝满心焦躁，在宝座前踱了几步，突然啪的一掌重重拍在御案上：一群废物！除了跟朕开口要军饷，要粮草，你们还会什么？！说什么养兵千日，用在一时，外敌入侵时，你们竟是节节败退，溃不成军！

见他龙颜震怒，曹越慌忙再次磕下头去：臣等无能，求皇上恕罪！自首辅以下，满朝文武尽皆跪伏于地：请皇上息怒。

殿中静得连一根针掉在地上都能听见，空气冷得似乎要结冰。皇帝微微眯着眼睛，向下俯视着百官，过了好一会儿，渐渐恢复了冷静，他眼神再次移到曹越身上：韩唐中箭，是霍凛救了他，背着他冲出乱军之中？

是。曹越不知他是何意，更不知韩唐奏报中具体写了什么，只是据实回奏。

皇帝淡淡的道：很好，不愧是霍牧的儿子，果真将门虎子。

曹越心下惊讶，原来他跟霍凛共同效力于军中多年，竟不知他身世原来如此显赫，居然是前大将军、安乐公霍牧之子，当朝皇贵妃的兄弟。但此时他却不敢多言，只垂首静待。首辅文天和这时也跪奏道：皇上，吐谷浑此次偷袭，蓄谋已久，韩将军乃经验丰富、久经沙场的老将，此次连失几城，让敌人长驱直入，实因兵力过于悬殊。况天下太平已久，虽然时有演练，但士卒毕竟缺乏实战经验，比不得那些狼一样的游牧骑兵。老臣斗胆为韩老将军说几句话，还请皇上能宽恕他。

兵部尚书司马护也趁机求情：文大人说得是，此次战败情有可原，还请皇上能恕韩老将军抗敌不力之罪。

皇帝心里也知道他们说的是实情，沉默了一阵子，摆了摆手：朕不治他之罪，还要赐他宫里御医密配的刀伤药，朕还指望着他伤好之后能继续为国效力呢。

曹越感激涕零：臣代老将军及前方将士谢皇上天恩，皇上体恤之情，臣等愿粉身碎骨以报！

皇帝神色稍霁，过了一会儿，嘴角又浮上一丝冷笑：朕倒是低估了吐谷浑，没想到伏罗真的吃了熊心豹子胆，敢犯我大燕天威，既然他自取灭亡，朕就成全了他！

太液池东堤的桃花绵延数里，层层叠叠，如云霞灿烂，春风一吹，落英缤纷，碧清的水面亦浮了一层粉色花瓣，飘飘荡荡的随着流水去远了。

皇贵妃刚探完太妃回来，见春~色醉人，便弃了轿子，一路步行，到得九曲桥畔，两个梳着双丫髻，穿着粉色宫装的小宫女迎面走过来，一见她便盈盈行礼：娘娘。

怎么了？皇贵妃似是不喜被打扰，看着她们，微微皱了眉。

其中一个小宫女走上前去，对她低语了几句，皇贵妃点点头，扶着栏杆发了一会儿呆，转头道：回去罢。

回到清泉宫，皇贵妃换了身便服，随意在里间炕上歪着，一边隔着玻璃看着窗外的景致，一边随口问沁竹：疏桐那丫头怎么不见？

娘娘忘了吗？沁竹笑道：今儿一早娘娘就打发她去绿绮宫给莲小主送东西去了，这会子还没回来呢。

皇贵妃一怔，倒笑了：是了，我如今是什么记性。

沁竹正要开口说话，就有人在外面道：皇上来了。皇贵妃慢慢从炕上坐起来，刚下了地，皇帝已走进来，她便屈膝施了一礼：臣妾见过皇上。

皇帝一手拉起她：冰轮，起来吧。

两人分别在炕上坐下，皇贵妃不着痕迹的打量皇帝，见他穿着一袭石青色团龙常服，越发显得沉稳有度，脸上看不出一丝喜怒之色，便开口道：皇上才散了早朝？

嗯。

这会儿可饿了？可要传点点心？

皇帝道：点心不必，但可传些酒膳来。

沁竹听了，忙去小厨房吩咐。皇帝缓缓喝了一口茶，突然道：冰轮，你觉得二皇子怎么样？

皇贵妃笑道：二皇子聪明可爱，很是招人喜欢。

皇帝点点头：这孩子母亲去得早，母家出身又低微，朕甚是怜惜，只是朕政务繁忙，也无暇去顾及，说起来，朕倒是个不称职的父亲。

皇贵妃道：天家不比普通百姓，父子兄弟可以随意叙天伦之乐，皇上不必自责，况且，太妃照料二皇子十分精心，倒是二皇子的福气了。

皇帝道：但太妃如今病着，对煦儿的照管有限了，朕子息单薄，膝下唯有两位皇子，不能不为此事悬心。说着，目光注视着皇贵妃：冰轮，朕想把煦儿交与你抚养，你觉得如何？

皇贵妃离开座位站起来，低眉垂眼，轻声道：臣妾谢皇上眷顾和信任，只是。。。

只是什么？

皇贵妃抬起头来，坦然道：只是臣妾天性不喜欢小孩子，只怕要辜负皇上的一片美意了。

皇帝深深的看着她，沉默许久，才开口道：冰轮，在这宫里，只有你一个人敢这么跟朕说话。

皇贵妃道：请皇上恕罪。

皇后多年来膝下无所出，前些日子求了朕，想抚养煦儿，朕没答应，可是你却这么轻而易举的就拒绝了朕。皇帝轻轻叹了口气，道：虽然你还年轻，以后还可以生自己的孩子，可是，你不想将来多个倚靠吗？不想为自己作万全的准备吗？

皇贵妃低声道：无论有孩子与否，臣妾心里唯一视作倚靠的只有皇上。

皇帝静静的望着她，半晌，伸手拉住了她的手，声音出奇的柔和：朕不怪你，坐吧。

酒菜很快摆了上来，清泉宫小厨房的人深知皇帝的口味，第一道菜便是人乳羹，以精美的玻璃器皿盛着端上来，此菜是选取猪项上的肉，以人乳精心蒸制而成，味道无比鲜美。第二道菜是烤鹅掌，此菜的做法是精选一只肥鹅，将一陶盂，放入油，用果木烧沸；然后，将鹅足放入沸油之中鹅悲痛欲绝，哀鸣不已，把鹅放回池中，任其跳跃；再捉来将鹅双足放入油锅，反复三次，鹅掌就会厚达一寸，肥厚甘美，滋味无穷。第三道菜则是鹿血肠。其余果菜虽多不胜数，此三样却素为皇帝钟爱，尤爱以之佐酒。

皇贵妃亲自捧过金壶，为他斟满一杯寒潭香，自己也少饮些许作陪。但皇帝神色总不似往常欢喜，酒过三巡，皇帝已有些微醉，突然道：冰轮，前方传来奏报，吐谷浑偷袭我朝边境，连夺我四座城池，如今凉州危急，你可有什么看法？

皇贵妃微微一笑：后宫不得干政，这是祖训，皇上怎么问起臣妾来了？

皇帝放下玉杯，看着她道：你是将门之女，不同于一般妃子。

皇贵妃道：臣妾见识浅薄，实在不敢妄议朝政。

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