晚上，各色宫灯将整座皇宫照得恍若白昼。冰轮按例在长春宫举行家宴，后宫诸太妃、皇子皇女以及近支的王公宗室皆应邀参加。

大殿上点着数百盏粗如儿臂的红色巨烛,鼎炉里焚着松柏香和沉香,到处花团锦簇,香雾缭绕。冰轮和宗煦的大宴桌设在正中,皆面南而坐,其余人等则按位份、爵位高低一字排开,西面的女眷以莲真等为首，东面则以几位德高望重的老亲王为首。待廊下细乐响起,冰轮和宗煦御殿升座，筵宴正式开始。

皇家岁除家宴，自是盛大奢华,碗匙饰珠玉之光彩,桌几列水陆之珍鲜。因是大节里,冰轮心情也是极好，举起手中金杯向众人示意。

负责礼仪和祭祀的官员领了内教坊的人上来，开始在大殿上表演傩舞，这种舞蹈用于驱除邪魔瘟疫，祈求来年顺利平安，是宫中一种古老的习俗。那些男女舞者，身着红黑衣裤，戴着狰狞的面具，击鼓跳跃。在座诸人一边畅饮椒柏酒，一边兴致勃勃的观看，鼓声愈疾，殿內的气氛便愈热烈。

莲真知冰轮素不擅饮，此时见她频频举杯，不禁生了担忧，全部心思都放在她心上，也无心饮食，苏蕴与她比邻而坐，却是兴味盎然，不时凑过来与她说笑，她也只随口敷衍。

好容易挨到终席，乐止舞停，冰轮徐徐起身，众人尽皆出座，高呼万岁，跪送太后和皇帝离开。

莲真回到撷芳宫，换下了吉服，卸了大妆，宝贞细细的替她梳了头发，盘了个朝云近香髻，又拿了一支金海棠珠花步摇替她簪上。横波站在一旁，见她心神不属，只当是喝了酒的缘故，便道：主子耐着点儿，奴婢已吩咐厨房做了醒酒汤了，应该很快就要送来了。

莲真道：我只略沾了一点，不妨事的。

宝贞笑道：别人就算用了最好的胭脂水粉，也不如主子此刻的娇媚呢，所以说，主子该时常喝点才是。

横波笑骂道：偏你有这些歪话说。

莲真摸了摸自己发烫的双颊，方欲说话，有人来回：主子，崇德宫的汪总管来了。莲真喜出望外，蓦然转过头来。

汪又兴是高贤亲自带出来的徒弟之一，新近升了崇德宫副总管一职，他带着两个小太监，满面春风的进来，给莲真行了大礼：宸主子万福，太后和皇上此刻正在崇德宫，现打发奴才过来，邀主子前往一同守岁。

地上的古绿铜尊里，插满了山茶和梅花，红白相间，极是娇艳，旁边的一张黄花梨圆桌上，摆着各种精巧蜜饯糖煎，以及细果时鲜，宫中谓之消夜果儿。

宗煦端坐在桌前，神情颇为拘谨，他自登基之后，每日里除了上朝听政，就是在上书房听太傅授课，日子枯燥乏味，他虽比普通人家的子弟老成稳重些，毕竟只是一介孩童，过年时能得几日闲暇，心中自是兴奋，只是碍于有冰轮在，不敢过分表露，一见莲真进来，眼里即露出喜色，站起来叫道：母妃！才一出口，想起自己是帝王之尊，这么做不仅不合规矩，且有失仪态，眼睛不由自主的偷望冰轮，见她并无异色，方放下心来。

莲真上前见了礼，冰轮道：坐吧，今儿是普天同庆、阖家团圆的大好日子，听皇上说，你平日照顾他甚是细心，所有特地召你过来作陪。

莲真道：谢太后恩典。于是解下外面的披风递给身旁的宫女，挨着皇帝，在下首坐了。

后宫诸人，宗煦平日见得最多的，便是莲真与苏蕴，莲真美丽温柔，对他呵护备至，与冰轮之冷漠严苛实是鲜明对比，初次见面时，他便觉亲近，后来更是起了一种依恋孺慕之情，此时挨着她坐，喜形于色：母妃，今儿的牛奶杏仁酪做得很好，加了些鲜果的甜香，你也尝尝。

莲真拿起羹匙尝了尝，微微一笑：果然很好。望了望冰轮，见她精神尚好，自是欣慰，又道：虽然守岁是旧俗，但太后和皇上明儿一早就要驾临垂拱殿，接受百官朝贺，若是熬久了，未免缺少精神，等下还是得歇息片刻才是。

冰轮笑道：也只是应个景儿罢了，难道真的达旦不眠么？我倒还受得住，皇上还小，自是不能让他熬着。

莲真的加入，使宗煦放松不少，言谈之间活泼起来，乍着胆子道：母后，明儿晚上我们去朝阳门看烟花，能不能也把母妃带去？

冰轮不置可否：明儿再说。

莲真误以为冰轮为难，柔声道：你们去朝阳门观灯看焰火，与民同乐，那是极好的事情，我久居深宫，可不惯那样的闹热。低头拿了一个蜜橙在手，宗煦忙取了自己随身携带的一把银小刀递过去，莲真接过，一边去皮，一边笑道：想当日在家，每年这个时候，父母兄弟姐妹等便围坐在熏笼旁，一起吃茶果，棋弈作耍，何等温馨喜乐，今夜有幸跟太后和皇上一同守岁，又像是回到了过去的时光。

宗煦眨了眨眼睛，好奇的道：王太傅曾在江南一带为官，他常说金陵人文风流，风景如画，乃是天下第一繁华富庶之地，朕闻之不胜向往，母妃，你多跟朕说说你们那的事儿罢，你家里过年，比宫中还热闹好玩么？

莲真将红馥馥的橙肉分与他们母子，抿唇笑道：好，既然皇上想知道，我便与皇上说说我们那里过年的情形罢。

宗煦躺在奶娘的臂弯里，长长的睫毛覆盖着眼睑，呼吸均匀而平静，看起来睡得沉了。奶娘抱着他走到床前，小心翼翼的放下，替他脱去鞋袜，然后拿过明黄色织锦龙纹被子，轻轻盖在他身上。

莲真站在床前，弯下腰，注视着他红扑扑的小脸蛋，兀自依依不舍，高贤轻声吩咐奶娘：你们在外间好生伺候着。

是。

高贤又走到莲真身边，小声催促道：宸主子，时候不早了，太后还在东暖阁等着呢。

知道了。

回到暖阁里，冰轮仍坐在那张楠木椅中，面露沉思之状，可是那圆桌上，却又新换了一桌酒果点心了，高贤早已挥退伺候的宫女太监，这时自己也便默默的退了出去。

冰轮缓缓抬起头：过来。

莲真依言上前，冰轮拉了她手，只微微用力，她发出一声轻呼，便跌落在她身上，冰轮右手从她光滑的背脊一路滑落，然后抱住了她，声音里有一丝不满：怎么去这么久？

守了皇上一会儿。莲真抚着她的衣领，眼里是掩饰不住的幸福笑意：冰轮，有时候我觉得。。。

觉得什么？

觉得皇上就好像我们两人的孩子。

冰轮笑容一凝，慢慢的靠回椅背上：他可不是我两的孩子。

他虽不是你亲生的，但与亲生也并差别啊。莲真一怔：冰轮，你。。。。。。莫非你不这么认为么？

你不能拿他当一个普通的孩童看，他首先是皇帝，然后才是我的养子。冰轮神色恢复常态，柔声道：莲真，若你在后宫觉得寂寞，你可以在那些王公之家里挑选一两个可爱的孩子，养在宫中聊以解闷，这对他们的家人来说，是莫大的恩典荣耀，我也可以晋封她们为公主。

我不想收养谁。莲真轻轻倚在她身上，吻了吻她的脖子：我只是喜欢皇上，他聪明又孝顺，而且，他身世已经够可怜的了。

冰轮在心底叹了一口气，想了想，接着道：说到孩子，兰陵公主已近及笄之年，虽然皇后生前多行不义，德行有亏，但宗熹毕竟是无辜的，我们也该替她指定一门婚事了。

我这阵子也在想着这个呢，已经替她留心着了。莲真高兴的坐正身子，掰着手指道：我觉得，驸马不一定要出身侯门高第，只要年岁相当，人品俊雅就行了，你觉得呢？

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