女儿出生的时候，程朔为其赐名“紫菱”，因为菱儿最爱穿一身紫衣。严紫菱八岁时，其母菱儿病死。程朔担心女儿孤苦无依，而严绵庆生有二心，便派张嵩赴新州，名为协助实则监视。待她稍大些，又请前太子太傅秦风授其琴棋书画之艺，并暗中招揽矮虎、黑狼等江湖人士护其左右。
如此二十年，相安无事，直至严绵庆遇害。程朔料到事态严重，怕是秘密泄露，传到长宁公主耳中。遂主动请缨，赴新州督办红衣女鬼连环索命案，向严紫菱道明身世。更重要的是，为她寻一个托付终生之人，带其移居他处。
听到这里，柳进元恍然大悟，原来程朔方才不过是试探自己。心中更加有底，那个所谓托付终生之人分明就是自己，而程朔定是何远所说的贵人无疑。只是何远如何得知此等秘密？不必说，他引诱凶手杀害严绵庆，正是为逼程朔现身。
“你方才宁可舍弃荣华富贵，也不愿牵连小女，实则令老夫刮目相看。”程朔难掩喜悦，夸赞道。
“太尉大人过奖！”柳进元九死一生，亦是格外兴奋。
“待你办完此案，我自会上表朝廷升你做刺史一职，和紫菱离开此地。”程朔交代道。
“多谢太尉大人！”柳进元谢道。
严紫菱走到他身边，眨了眨眼睛，小声提醒道，“叫岳父大人！”柳进元略显尴尬，改口道，“多谢岳父大人！”
程朔略一低头，表情严肃地嘱咐道，“等你们移居别处，所有知道这个秘密的人都会消失。你二人也得牢记，从今以后，人前人后皆以太尉相称，谨防隔墙有耳。此地一别，从此不再相见，老夫自会在官场上对你多加提拔，你只需照顾好小女。”
二人谨记教诲，趁夜离开客栈，各回府中。
柳进元直奔书房，将熟睡中的何远叫醒，急匆匆地问道，“你如何得知严紫菱的身世？”何远也颇为惊讶，没想到如此之快，反问道，“太尉大人已经将严紫菱的身世告之大人？”柳进元连连追问道，“你快说，如何得知严紫菱的身世？”何远坐起身来，只道是看来大人已经迈过这第二步，也该是时候说出真相。
史方云被查后，王成林变得格外谨慎，他决定贿赂太尉大人。只是迟迟得不到登门拜访的机会，便每天在太尉府前守候，终于黄天不负有心人。
太尉大人每月初五都会去一个猎场打猎，且有一间木屋用作休息，而这木屋之中有只白鸽。这白鸽每月都会离开几日，飞往他处，又在初五之前飞回来。趁太尉大人还未前来打猎，他偷偷地进到木屋，偷看了白鸽腿上的信件。一连几月，信中所述只是严紫菱的日常生活，不得不叫人怀疑他二人的关系。王成林便命何远监视严府，发现严府之中竟有人三年足不出户。这个人就是矮虎，随借机叫他去监牢修路，一探虚实。
王成林又多方打听，原来在二十年前，太尉大人身边有一侍卫叫严闯，突染风寒去世。其身材样貌与严绵庆极为相似，天下会有如此巧合之事吗？
王成林在北方有一独子，至今未娶，与严紫菱年纪相仿。如若新州处于危乱之中，他便可奏请官复原职，重掌新州，撮合其子与严紫菱的因缘。一旦成功，何愁仕途？
何远先是挑拨严绵庆与柳进元二人，欲借刀杀人，除掉柳进元。眼见一计不成，又生一计。得知其身世背景后，派人诱骗王钰儿出走，欲借王允之手扫清障碍，迎回王成林。岂料，向来置身事外的严绵庆，不仅识破其奸计，更相助柳进元与之为敌。
事已至此，若再追随王成林，怕是在劫难逃。正好柳进元与严紫菱情意相投，与其迎回王成林，撮合一段不知可否的因缘，不如转投柳进元，助其一臂之力，岂非更加容易？待柳进元迎娶严紫菱，必然高升刺史，这新州县令之职岂非唾手可得？
柳进元听罢，竟分不清是悲是喜，只叹人心似虎。只一区区县令之职，竟能叫人生出如此计谋，牺牲诸多性命。何远又分劝说道，“如今真凶已经出城，无论我们抓谁，判决之后都不会再出现红衣女鬼。”柳进元一听便知，他是想找人顶罪，陷害无辜。何远见他神色之间似有动摇，又是一番劝说。
只道是五年前，城中一女子罗氏遭人下药，毁其清誉。衙门抓到两个嫌犯，其中一人家境富裕，便贿赂孙县令将贫穷的嫌犯判刑。两年之后，王县令上任，富裕的嫌犯家道中落，又卷入一起奸淫案，因无钱打点，严刑逼供之下只得认罪，一并供出两年前的奸淫案。贫穷的嫌犯被放了出去，结果不到一年，又犯下奸淫案被判刑。大人以为，孙县令当初抓贫穷的嫌犯是对是错，而王县令严刑逼供收监富裕的嫌犯正确与否？
一个人此刻无罪，不代表他过去无罪，也不代表将来不会犯罪。衙门抓一个过去有罪的人，或者是将来会犯罪的人，未尝不是为百姓伸张正义。何某害死王钰儿，虽已忏悔，却罪无可恕。大人若要治下官之罪，该当如何？
其一，是以下官从前所犯之恶行定罪；其二，是纵容下官将来再犯恶行予以问罪。无论下官以何种罪名论处，大人心中所想，均是为王钰儿伸张正义。既然如此，借这红衣女鬼的名义，除掉几个有罪之人或者将来犯罪之人，又有何不可？
“你心中已有人选？”柳进元问道。
“就在大人抓捕的唐府下人之中！”何远说道。
“可如今，百姓们都相信唐家无罪，又担心招致红衣女鬼报复，要求释放唐府中人。民心不可违，恐会招致百姓反抗。”柳进元想起当日衙门外场景，担忧道。
“苍生之苦问苍生，鬼神之患求鬼神！既然百姓都相信是女鬼索命，那我们就用鬼神之法破案，岂不是正合民心？”何远一脸得意，想必是早有预谋。
“鬼神之法？”柳进元不解道。
“迎请道士前来查案！”何远解释道。
“城中何来道法高深之人？”柳进元又问道。
“此刻确是没有，可下官已经请回一个，想必今日便会进城。我已交代王诀前去迎接，大人大可放心。”何远心情大好，推开房门，在庭院中散起步来。
柳进元远远望着，不予阻拦。但愿何远真能将此案收场，尽早结束这一切，离开此是非之地，与严紫菱移居他处。