起初任夫人以为自己儿子新近认识哪家闺秀,一时春心萌动,悄悄地她将伺候任公子的丫头、小厮叫过去挨个儿问话。谁料所有人对此事均一无所知。
一个贴身小厮说:“回夫人,平日里公子出门都是会文友,见的都是些少爷公子,没有女文友。不过最近这几天,少爷不大出门,也不往园子走动,就待在书房里写写画画,看上去兴致也很好。”
任夫人追问儿子的异常行为。
铺床叠被的一个丫头说:“这几天公子用过晚饭,早早便歇下了,醒得却比往常晚,气色也不太好,挺疲累的样子。”
值夜的一个小厮说:“几天前一个晚上,公子原本都睡了,后来又叫小的点亮满屋的灯,公子自己捧一本书歪在床上看。三更时分小的见灯还亮着,上前敲门,却听不到公子应声。小的进屋一瞧,公子居然躺地上睡得正熟。更奇怪的是,公子胸前在发光。”
任夫人听了,心里越想越不安。当夜她亲自去任公子房中查看。任公子毫无察觉。任夫人悄悄靠近,果然见一团红光自任公子胸前发出,她顺光摸到任公子自小挂在脖颈上的一块玉石,正是多年前白胡子老神仙赐下的姻缘石。当时看上去毫不起眼的由红绳穿起的一块石头,此时如活物般,通体血红,散着热发着光。任夫人吓坏了,却猜不透其中利害关系,只好悄悄放下“血石”,退回主屋从长计议。她不敢贸然同任老爷开口,因任老爷不信这怪力乱神,也不许她提及,可怜她咬紧牙关苦熬一夜,翌日等任老爷离家打理铺子,她才急忙忙直奔樱花大街听风道长处,将前因后果尽述,恳请道长卜上一卦。
“夫人放心,那玉石并非暗藏什么邪术,相反,它确系仙家之物。贫道虽未曾听闻‘姻缘石’一说,但两枚玉石之间的确存在某种感应,而画中女子正是凭此感应才找上令公子。”
“画中女子是什么人?”
“不是人。”