等待的日子格外漫长，这段时间里明世友借着明世安的便利在江城招兵买马做生意，一时间红红火火。于交际上，李氏上不得台面，多由王氏和明淑薇出门聚会打点。因殷秀娥和明家有千丝万缕的联系，免不得成为谈资，更有溜须拍马的想夺了一品居和锦绣坊先给明家示好，不过明世友父子尚算厚道，不曾为难殷秀娥和郑家。

☆、落第

如此这般到四月中施予归家带回落第的消息，舟车劳顿让他看起来很疲乏，一身布衣风尘仆仆，原本挺拔的身姿好似矮了几分，整个人瘦削没睛神，萎靡不振得不像原来的他。

虽然有些失望，不过一家上下皆予以理解，轮番上阵宽慰他。三十老名经，五十少进士，科举不容易，这回就当攒经验，下回再努力，左右他还年轻，有的是机会。

“是我身体不争气，也怪我太自负才学不够，才会落榜。母亲说得是，我还有机会，三年后再考就是。”对着一屋子关切的眼睛，这一趟京城之行倒不那么落寞。

“路上很辛苦吧，看你都瘦了。先不急着去书院，把身体补好了再说。”殷秀娥怜悯施予，只怕在京城里看到了仇人才没法专心科考。说完就催着他去沐浴更衣，让莫大娘把备好的饭菜送施予房间。

后院中，郑玉妍坐石阶上捧着头看殷玉珩剪石榴花，颇为难过的叹气，说：“我以为二哥会考得很好呢，不过看他瘦成那样，我也心疼的很。听说还病了一场，唉，如果科举会丢掉性命我倒希望二哥不去受罪。”

殷玉珩刷刷剪了一捧石榴，说：“二哥一向身体康健，不是那么脆弱的人，我想这次事出有因。”跟着大舅和郑叔练武多年，便是考武举打擂台也使得。“先不和你说了，我把这花拿过去插上。”

施予用过晚饭后回房间，整洁依旧，各处纤尘不染，他过去养的兰花越加繁茂，叶片上不见一粒灰尘埃，案桌上的石榴花红彤彤的，鲜艳可爱，配着白瓷瓶，仿若一副静谧的工笔画。旁边摆着一封信，拆开一看是殷玉珩写的，满满三张鼓励打气的话，引经据典的让他不要灰心，三年后再考。

小丫头还是那么贴心，他的仇还没报，怎么会放弃。他太在意当年的事，所以见到故人就控制不住满腔怒火，忆起母亲的悲惨遭遇，急火攻心吐了血，到底太年轻了，沉不住气。

踱步到后院殷玉珩的房门前，正准备敲门就听到姐妹两个的悄悄话。郑玉妍惋惜他的落第，殷玉珩正分析他因何落榜。

“二哥心中有恨，他亲眼目睹施婶婶投湖自尽，一心想要报仇。考科举做官是他复仇的最佳捷径，所以这些年来拼命练功读书，倒忘了圣贤书的真正用意。虽然许多

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