叶孝天接下老父亲家业，到这一年天佑七年，叶家，已然是桐里镇、乃至平江府的首富人家。

却也不说他家其他，只看叶家最小一名独生女儿，名唤灵眉的，今年一十五岁，正当妙龄，已许配了平江府丝染大户杜家为媳，如今正值初夏，那杜家的公子今年还要赶考省城乡试，杜、叶两家一合，莫若今夏就草办了婚事，给杜公子乡试会喜。

大事一定，叶小姐灵眉得了消息，免不了且喜且悲，娘亲怀里哭了几回，眼见纳采、纳吉、纳征、请期，媒人来一回，小姐便哭一回，到最后一次落下珠泪，已是临亲迎不到三日了。

这一日，桐里镇上甚是热闹。原是再过三天，就是叶家独生幺女儿出阁的好日子，叶孝天虽是娶过三回儿媳妇的，但对这独女素来疼爱，免不了大办，一早，家仆已在叶家老铺门口挂上红幅，响锣当当，“喏——，即日起，为贺小姐出阁，叶老爷舍米三日来哦——贺小姐出阁，叶老爷舍米三日来哦——”

一时间镇子上欢声鼓动，无钱的去领米，有钱的去添个热闹，也有那眼气的背地里撇嘴，但叶老爷为的善事，也只得撇嘴了事。

唯有一人，急匆匆揣着一面小口袋，往叶宅方向走去。看这人，五十来岁年纪，头戴方巾，身着巾服，却不是叶家的老家仆叶顺是谁？只是这大好的日子，举城欢庆，他却面带愁色，步履匆匆——

已有人看到了这出，拦下问道，“叶老伯，你家小姐出阁的好日子，叶老爷舍米三日，人人莫不赞羡，你却这样，苦瓜着脸一枚，却是为何呀？”

叶顺定脚一瞧，是相熟的街坊，略舒展了愁容，叹气道，“嗨，你是不知，我家小姐出阁，命我去寻一个上好的锁麟囊，不仅做工睛细，花样还要新巧，小老儿来来回回，已经寻了不下十个，小姐却是不满意，眼见还有三日，就到了那迎亲的正日，可教我，嗨！”

说着说着，刚掰开舒展的面容又皱到一块，却是一枚大苦瓜。

那人是镇上的老街坊了，素知这叶灵眉最是娇生惯养，此时一听明了，遂安慰他道，“看你必是又寻了一个，快快与你家小姐看过吧。”

叶顺作了个揖，拔脚离去，那街坊身后又叮嘱，“把你那老脸摆好看些，毕竟是好日子，别遭了主人家的眼！”

叶顺进了叶宅，拐过无数回廊庭院，穿过花园，下了小山，来到最深处小姐的绣楼。

院子门倒是开的，叶顺赶忙进院，迎面正碰上小姐的贴身丫鬟梅香，叶顺上前一躬，唤道，“姐姐，”

梅香是个爽快丫头，白净一张面皮，利眉利眼，薄薄嘴唇，睛瘦的身板，走路手脚呼呼带风。她自小服侍灵眉，在家中也算半个主子，此时见到叶顺，略略一福，“小姐午歇未醒，您老先等一时吧。”

叶顺唯恐小姐再不满意，想着下午再去换过，此时一听还须要等，不免上了急色，但话未出口，梅香已指着院子里树荫下一溜三四人，“喏，周妈妈都在那里等着呢。小姐刚陪夫人说话，伤了心，老伯伯且等一回吧。”

叶顺一瞧，果然那里站着好几个，便只得压下焦急，也站到边上。

好容易小半个时辰梅香又出来，说小姐醒了，几个小丫头端盆打水，伺候了洗面，梅香

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