徐大娘发泄似的拽了把围裙，使劲哼一声，过来居高临下打量小宝儿。

“哟，这孩子长得挺好，身板也好，一看就是个做大丫头的料子，怎的送来烧炭呢？”

小宝儿瑟瑟发抖。她才刚进来厨房，脚跟都还没站稳呢，就看见这么一出，不由有些害怕：“徐大娘，我，是老夫人叫我来烧炭的。因为我什么也不会，只能从最笨的活儿干起……对不起，给徐大娘添麻烦了！”

徐娘本来有些不满，怎么给她送来个一看就不适合呆厨房的小人儿。可是经小宝儿这么一说呀，心头就松快了些，对小宝儿也和气了不少：“丫头，不是我不喜欢你，只是你这小身板儿，怕干不了这么累的活儿呀！你怎么不去做房里的丫头呢？可是得罪了什么人？”

孟家姐妹和其他几位也都围过来看小宝儿，一个个都说她模样好，以后肯定是个大美人。

小宝儿就很迷茫了：小少爷不是说她很丑么？丑到人家含香阁都不愿意要她。这是怎么回事呢？

徐娘挥手把围观的都给轰回去干活，问小宝儿：“丫头，你会烧炭吗？”

小宝儿点头：“我会。从前奶奶做饭，都是我帮着烧炭的。”

徐娘点点头：“那好，你看那儿有块饼，是昨儿剩下的，刚馏过当早饭的。你先吃了，吃饱了才好干活儿！”

台子上果然搁了一块儿烙饼，还微微冒着热气呢。小宝儿吃饱了饼和热茶，打个嗝儿，便撸起了小袖子准备开工。正好昨天刚走了个烧炭小子，她便来顶这个缺，也算能凭本事吃饭了。小宝儿很开心。

“对了，丫头，”徐娘忽然严肃道，小宝儿登时紧张起来，“我年纪还没那么大呢，你不必叫我大娘，叫我婶婶就行！”

厨娘们哄然大笑，小宝儿羞得脸通红，细细答了声是，又暗自松了口气：看来厨房里头还是很好相处的。她一定要努力干活儿，绝不给大家添麻烦，给小少爷丢脸！

烧炭说来简单，其实累得很。小宝儿得一边不停扇着大扇子，一边还要留心扇的力气大小，不多时胳膊便酸透了。灶口边吞吐的火焰又烤人得很，小宝儿满头大汗，两只手却丝毫不敢松懈，轮换着来。

徐娘都看在眼里，手上得了空便去替她，叫她去休息。其他人见状也纷纷来照顾她。小宝儿感激极了，离了灶台也不闲着，给婶婶们又是端茶，又是递帕子擦汗，惹得厨娘们直夸这孩子伶俐又懂事。

等厨房一切都张罗好，已近辰时。太阳生得老高了，小宝儿擦着满头汗终于喘口气，不由看着满桌子的菜肴惊叹：哇，不愧是有钱人家，连顿早饭都要这么精致丰盛！

徐娘看小宝儿扒在桌子边，直着眼睛流口水，生怕她被前来端菜的侍女们捉到了，赶紧过来塞给她一块儿糖哄到：“别看啦，快吃这个解解馋吧！”

小宝儿害羞地接过糖放进嘴里，呀，真甜！真好吃！

方府用早膳是在辰时。按规矩，亲眷们都要过去方老夫人那边一起请安用膳。但是方亦安时常赖床，就不提了。方老爷常有外事，也很少去。

今儿早上却是到的齐全。

众人一一请过安，在团圆堂内依次序坐下。方老夫人坐在上头，方老爷坐在右首，下首为寄住在方府的方亦安的一位堂哥；方夫人坐在左首，下首为方亦安。方老爷原本意思，媳妇要站立着伺候婆婆吃饭。但方老夫人心慈，又说自家人吃饭不必拘礼，倒也罢了，大家也都不计较。

侍女们端着红漆描金餐盒进来团圆堂，上了各色菜式，令人食指大动。方老爷却不为所动，指着装菜的青花纹盘对老夫人道：“母亲您瞧，这便是新一批制出的瓷器，儿子想先给您过过眼，便吩咐用上了。”

老夫人点头细细看了一番。方府惯例，新制出来的瓷器必要先拿回府中试用，比如盘子，就得盛上各色菜式看搭配效果如何；比如茶具，就

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