六月初，英法两国签订《爱丁堡条约》和《利思条约》，法兰西停止对苏格兰内政事务的干涉，残余的法军全部撤离苏格兰。

这让伊丽莎白威望大增，国土安全暂时得到了保障，不仅巩固了她的王位，也使得周边虎视眈眈的几个国家不敢再小看这位女王，求婚名单上又多了一长串的名字。

她想给自己放个假，可是，当她看到财政大臣那张焦虑的脸、苏格兰使者期盼的目光，以及塞西尔欲言又止的神情……

这辈子都不可能有假期的。

“陛下，枢密院的俸禄已经发不出来了，再拖欠下去……”财政官温彻斯特伯爵抱着一堆账务清单追在女王身后，试图努力跟上她越来越快的步伐。

伊丽莎白一挥手示意他闭嘴，冷冷道：“那就欠着，让他们自己去想办法。”

伯爵愣了半秒，跟着她进了书房。

“各郡拖欠的税款收回来没有？”走到桌边，翻着那厚厚一摞的海军财务报告，眉头越拧越紧。

“只收回了一半左右。”伯爵擦了把额角的冷汗，看女王没有要发话的意思，继续说道：“目前还有诺丁汉郡、牛津郡、沃里克郡和斯塔福德郡还……”

“颁令下去给这些郡长，他们可以从征收的税款里拿出十分之一作为报酬，在税款上缴的十五天内予以返还，从今天算起最多给一周时间，如有谁逾期未缴，革职并没收全部家产。”

“是…”

这两天因为钱的事，身为财政大臣的温彻斯特伯爵夜夜失眠，光靠征税是不行的，议会那帮难搞的家伙，通过个法案拖拖拉拉，没等钱到手，别说他们这些大臣了，怕是女王都要卖家当过活。

现在全国上下就一个字，穷。

“上次你向我引荐的那位水手……”

“霍金斯，陛下，他是个不错的年轻人，海上探险经验丰富，刚远洋回来，您要不要召见他？”伯爵显得有些激动，忍不住打断了女王的话，眼里冒着期盼的光。

垂眸，翻着报告停顿了一下，沉吟道：“让他单独来见我，明天下午，在国寓。”

“是。”

兴奋得搓手手。

打发走伯爵，伊丽莎白命人喊来了她的表侄女，凯瑟琳郡主。比起海洋探险和开辟殖民地，现在有一件更重要的事必须解决。

“陛下。”

小姑娘乖巧地向她行礼，然后一声不吭地站着，头埋得很低，却时不时偷偷瞟她。

上次真是给她吓怕了，唉。

伊丽莎白放下手里的报告，看了她一眼，皱眉：“抬起头来，别像个农妇一样。”

“……”

这话听得凯瑟琳委屈极了，小心地抬起头，见她的女王姑母脸色不太好，愣是没敢吭声，小手在裙子上搓来搓去。

“凯蒂。”

“诶…？”紧张的心放松了些。

“你有心仪的人吗？”伊丽莎白缓和了神色，起身走过去，扶着她的肩膀，“如果有，告诉我是哪家的男孩，我给你们赐婚。”

之前凯瑟琳结过一次婚，是纯粹的利益婚姻，因为她姐姐简格雷郡主被当做傀儡推上王位，人人都想巴结格雷家，然而“九日女王”事件过后，格雷家失势，凯瑟琳的夫家怕受到牵连，将她扫地出门，拒绝承认那桩婚姻，直到现在她依然单身。

对凯瑟琳来说，这反而是件因祸得福的好事，因为她不想结婚，想呆在伊丽莎白身边。

“我怎么可能有喜欢的男人呢，这一点您比我更清楚不是吗…？”

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