“阿尔薇拉，这次的行动会不会太匆忙了？”
“我也觉得有些轻率。但是我等不下去了。”阿尔薇拉侧过头，亚麻色的头发随动作从肩头滑下，“算一算时间，拉格朗日他们应该差不多到达卡戎空间站了。如果温内特派出的人马比他们先行一步，那么现在依旧在古地球了。这样教我怎么等下去呢？每浪费一秒，那个可怕怪物就多一分可能被释放出来。我要保护的是哥哥留给我的帝国，可不是一个被怪物摧毁的宇宙！”
“我知道，阿尔薇拉。”达雷斯很想握住她的手，但他远在女王之剑号上，根本无法碰触到她。“如果连你都着急地失去了分寸，那还能有谁去战胜温内特呢？”
他想起了前些天从卓达那里听到的情报，心中就像沉了一块铅铁般沉重。如果他的猜测是真的……“阿尔薇拉，你在世界上还剩下多少个亲人呢？”
“你为什么问这个？”
“女王陛下、亲王殿下、温内特、穆賽娅，还有我。你在世上的亲人只剩下我们了。”
阿尔薇拉闷哼一声：“你忘了父亲的那些私生子女了吗？”她抬起头望着上将——同时也是她的表兄——却发现对方神色古怪。
“阿尔薇拉，如果有一天你发现，你最亲的人背着你做了许多坏事，还直接间接地害死了你的一些朋友……你会怎么做呢？”
“你是指温内特吗？”阿尔薇拉没好气地说，“就算他是我的舅父，我也不能原谅他犯下的罪行。不管是依照王室私法还是把他交给法庭，他都得以死谢罪。”
她想了想，又说：“难道你在担心穆賽娅？她又没有参与温内特的叛乱，我不会对她怎么样的，顶多是剥夺爵位和领地——你怎么了，达雷斯？你今天真的好奇怪。”
达雷斯露出苦涩的笑容。“没什么。只不过看见了很多生生死死，突然很有感触。”他望向布满了整个舰桥的星图。活着的时候，他们可以畅游银河，驰骋宇宙，然而终有一天他们都将回归尘土，离开此世，去往上主无垠的怀抱。即便再铁血的独裁者、再强大的野心家，也逃不过这个命运。宇宙太过浩瀚，时间太过漫长，人类与之相比，根本渺小如尘芥。
——无数的宇宙。
——无限的时间。
达雷斯痛苦地闭上眼睛。阿尔薇拉。他心想，就算我的猜测是真的，我也不会让你知道的。这对你来说太过沉重，所以就让我来背负一切好了。
“阿尔薇拉，如果有一天我死了，你千万记住，一定要把一切武器都牢牢握在手里。这世界上除了你自己以外，不可以相信任何人。”
“达雷斯，你为什么突然说这种话？”
“说不定下一次战役，我就阵亡了。交代一下遗言而已。”
“要说死的话，说不定我也会死。”阿尔薇拉宽慰地一笑，“我死了之后，你就是下一个王位继承人。你一定要代替我……”
“你不会死的。”达雷斯赶紧打断她，“你要活下去，继承王座。你还记得我们交换的誓言吗？我是帝国的利剑，荡平一切叛逆的奸佞。你是帝国的坚盾，守护祖先和兄长留给你的王座，以及王座之下的国家臣民。你要成为君临银河的女王。所以你绝不可以死在这里。”
“那你也不能死，达雷斯·贝叶斯。”公主说，“帝国的利剑怎么可以折损的这里。没有我的允许，你不准死！”
达雷斯胸中一震，好像有什么东西顺着心脏融化后又凝结了一样。
“我……”
一声尖锐警报破空而来。雷欧纳德出现在达雷斯身旁，无情地截断了他的话。“殿下，有一艘运输舰出现在刀弓星系附近！”
“什么！”阿尔薇拉狠狠一拍座椅扶手，“敌人跃迁到我们后方了？兵力多少？”
“目前……只有一艘运输舰。”雷欧自己也感到很不可思议，他调出刀弓甲兵力配置模拟图，现在上面有一个刺眼的红点正飞快地靠近星球，“他们派出了一队飞行编队，正驶向刀弓甲！”
同一时间，距离暗夜仕女号千万光年之外，银河系猎户座旋臂内，距离太阳系矮行星冥王星19640公里的冥卫一卡戎，迎来了两千年来的第一位访客。
北十字星号脱离跃迁，驶向位于卡戎和冥王星拉格朗日点上的卡戎空间站。它远离恒星的光芒，如地狱般死寂冰冷。过去的辉煌年代里，它曾是拱卫太阳系的要塞和对外殖民扩张的哨站。古地球衰落后，它则逐渐被人们遗忘，而第一次银河战争则毁灭了大部分和卡戎空间站相连的跃迁中转点，卡戎被孤立在了太阳系和宇宙交界的边缘。在送走了最后的地球遗民后，它最终被尘封在了历史和记忆的最深处。
阿洛伊斯盯着屏幕上的卡戎空间站。它呈梭型，八条轮辐从梭型中央穿过，完美地保持了它的平衡。黑暗的宇宙中，这座有着青铜色外表的空间站真的仿佛漂流在冥河上的一叶孤舟。
“都两千年过去了，它还能用吗？”阿洛伊斯问。
“空间站内部靠核聚变反应堆供给能量，通过外部指令可以随时启动或停止。希望古地球的技术足够坚`挺。”
约书亚感慨万分地操纵着电脑，向卡戎空间站发出指令。第一、第二批地球遗民离开母星后，凯斯特便成为了剩余人们的领袖，掌握着所有空间站的密码口令。他把这些都告诉了自己的弟弟。约书亚甚至怀疑，凯斯特是不是早就知道自己有一天会重返地球，所以才提前把要用到的知识都灌输给他呢？
指令靠无线电发出，过了数秒，卡戎空间站才传来回复，核反应堆已经启动。又过了十几分钟，当电力供应到空间站每处角落后，一个电脑合成的声音在北十字星号舰桥上响起。
“身份验证通过，口令正确。同意入港。冥府守卫者刻耳柏洛斯随时为您效劳。欢迎归来，约书亚·萨拉雷捷亚。”
第一百三十三章
“命令守军拦截他们！”
“拦截不住，殿下，他们速度太快了！”雷欧自己也在冒汗，“如果暗夜仕女号的机师们在刀弓甲，倒还可以拦截，但是现在回援已经来不及……殿下！他们突破行星军防御圈了！”
阿尔薇拉握拳的双手关节泛白。“温内特这是什么意思！向我示威吗！他是想说他也可以通过突袭占领我的领地吗？”
“殿下！他们投弹了！”雷欧发出一声惊呼，“他们向刀弓甲首府投下了两枚反物质导弹！”
模拟图上一片红色在闪烁。刀弓甲的首府因为遭到严重破坏，在图上变成了一片暗紫色。
“这……该死的！”阿尔薇拉简直不敢相信自己的眼睛。王师才刚刚离开刀弓甲，那里就遭遇了叛军的偷袭……竟然还把两枚反物质导弹扔到了星球首府……
“敌军运输舰已被行星军击落，飞行编队也被守军包围！”
失去了母舰，飞行编队只会有三个下场：投降、被击落、因为能源耗尽而坠机。
“殿下，飞行编队投降了！”
阿尔薇拉盯着红光闪烁的模拟图，一句话也不说。事情发生得太快，一分钟之内王师的后方基地就遭到了袭击，而后袭击者迅速投降。雷欧以为公主还没反应过来，于是小声重复了一边：“殿下，他们投降了……敌方的机师说，带来了温内特的留言……”他的声音如同耳语，因为阿尔薇拉脸上的表情太可怕了，狰狞得像一头发怒的野兽。
“老东西说了什么？”
雷欧把敌方机师所说的话原封不动播放了出来：“我替公爵大人带来一条留言，给尊敬的公主殿下。公爵说，这是对背叛了他的刀弓星系的惩罚。他还说他很乐意在戴蒙妮星系与您一决胜负。”
播放完之后，雷欧用更小的声音问道：“殿下，敌方机师放弃武装，要求俘虏待遇……”
“不接受投降！”公主低声咆哮，“击落他们！一个都不要剩！”
“可……可是殿下，这违反了星际公约……”
“他们向城市投掷反物质导弹，难道遵守了星际公约吗！”阿尔薇拉怒指星图，“既然在我眼皮底下做出这种事，那么早该做好死的觉悟！温内特这是要断我的后路啊！想逼我和他同归于尽吗？我可没那么傻！”她怒极反笑，“雷欧，通告全国媒体：叛军偷袭了刀弓甲，投下两枚反物质导弹后投降，而阿尔薇拉·柴白丝没有接受投降，把他们全杀了！就这么通告下去好了！我倒要看看，是指责我的人多，还是唾弃温内特的人多！”
卡戎空间站青铜色的外壁上，一道厚重的大门呈螺旋状打开。北十字星号万分小心地驶入大门里，负责驾驶的阿洛伊斯不敢掉以轻心，比开战机冲入敌阵时还要紧张。
大门后方是一条圆柱形的通道，墙壁平整光滑，仿佛是用一整块金属构成的，连一丝接缝都看不见。两条白色光带嵌在通道两边，照亮了幽暗的空间站。
“这地方看起来真阴森。”卡斯珀的语气里充满了惊奇和期待，一点阴森的感觉都没有。
“卡戎空间站，以冥卫一的名字命名，卡戎也是古地球神话中冥河上摆渡人，将灵魂从现世带往冥府。”约书亚解释道，“阴森一点也是正常的。”
阿洛伊斯险些手滑按下什么不该按的键。“别吓我！”他嚷嚷道，“说不定我直接把飞船开到墙里去了！”
“那我们就真的能去冥府了。”
离开通道后，飞船进入一个极为宽广的空间。这里没有照明，不知道是为了节省能源还是照明设施已经在漫长的时光中损坏了。阿洛伊斯打开探照灯，四道洁白的灯光划破漆黑的虚空。这个球形的巨大的空间几乎占据卡戎空间站的一半，他们刚刚驶出的那条通道只不过是球形的一隅。球形内部布满了数不清的通道和平台，正中央是一个悬在空中的金属圆，可容一艘大型战列舰通过，想必就是跃迁传送门。
可以想象，在古地球鼎盛时期，这座连结太阳系和外太空的空间站是多么繁忙，每条通道都有飞行器进出，移动平台运送人员和货物出入大大小小的门扉，跃迁传送门24小时不停运转，将无数飞船送往火星基地和月球基地。
而现在，它已经被废弃了，空无一人的内部只剩沉滞了千年的尘埃和回忆，还有……
“冥府守卫者刻耳柏洛斯随时为您效劳。”无机质的合成声音再度响起，“是否启动对月跃迁传送门？”
“是。”约书亚说。
这是一个控制卡戎中枢电脑的低端人工智能，与其说是ai，倒不如说更像一个高级些的程序。它没有自我意识，没有模拟人格，更不会有感情。除了一个个数字外，它对时间没有任何概念。最后的地球遗民回归故土，对于它来说，只不过是一个离家太久的游子回到了家乡而已。它是一个忠诚的卫士，在山河破碎、家国覆亡后，依旧守着自己的岗哨，因为它就是为此而生的。
约书亚想到了雷欧。对于人工智能来说，像冥府守卫者刻耳柏洛斯这样，何尝不是一种幸福？
金属圆环通电之后震动起来，如果空间站里此时充满了空气，那么约书亚他们就会听见一阵低沉的轰鸣，宛如洪荒巨兽从长眠中醒来所发出的第一声咆哮，震荡心灵。
圆环中间变成一片黑色，探照灯光线也无法穿透。跃迁传送门已经打开了，它会把光芒也一并传送走。
“快点。”约书亚催促阿洛伊斯。
“啊？直接开过去就行了吗？”青年不知所措地拉动操纵杆。过去古地球的殖民者们在浩瀚银河中建立了无数这样的中转跃迁站，而第一次银河战争则毁灭它们中的大多数。地球遗民来到殖民地后，复原了一些。而在阿洛伊斯出生的几百年前，人们发明了跃迁引擎，自那以后，古老的中转跃迁站就被废弃了。人们能用更便捷的方法在宇宙中旅行，早已用不到这些老古董。
阿洛伊斯像个初学驾驶的新手一样丝毫不敢马虎，仿佛旁边的两人一个是教练一个是考官。他推动操纵杆，飞船轻盈地滑进了圆环中。穿过传送门时，一阵轻微的眩晕袭击了阿洛伊斯，眼前顿时陷入一片黑暗。当他恢复视力后，眼前出现的是与卡戎空间站截然不同的另一个空间。
卡戎是冷寂的黑暗，而眼前则是神经质般的苍白。白色的圆环传送门，白色的墙壁，白色的通道和白色的灯光。在这座苍白的基地之外，则是一片白色的沙砾大地。
这里是月球，人类第一次走出摇篮、踏足宇宙的地方。
第一百三十四章
戴蒙妮星系外围稀薄的星云中，两军对峙。阿尔薇拉公主率领的王师和温内特公爵指挥的救国军各自列阵，只等指挥官一声令下，便将死斗到底。
“格里芬居左翼，恰士德居右翼，温内特亲自披挂上阵，看来是不打算给自己留一点后路啊。”
暗夜仕女号舰桥上，阿尔薇拉看着面前的战阵模拟图道，“雷欧，在开战前能帮我接通温内特吗？”
“您要和他说话？”人工智能问，“是单独接通他，还是向他的旗舰发出通讯请求。”
“通讯请求。我要和他堂堂正正地对话。”
于是雷欧纳德正式地向温内特公爵的座舰“斯黛拉”号发送了一封开通超光即时通讯的邀请函。几秒钟之后，头发花白的温内特公爵出现在了舰桥的屏幕上。
“大战在即，你竟然要和我通话，是想求我手下留情吗，我的外甥女？”
“正好相反，我的好舅舅。我是向你发出最后通牒，”阿尔薇拉提高声音，“也是向你们所有人发出通牒：如果现在归顺于我，我就放你们一条生路。否则等着你们的将是帝国七百四十年来的首次死刑！”
温内特放声大笑：“阿尔薇拉，我的孩子，看在你尚且年幼的份上，我不会杀你的，就让你去枫馆和穆賽娅作伴如何？足够宽宏大量吧？”
“那穆賽娅估计要伤心了。”阿尔薇拉一点也没被他激怒，“因为我不但不打算去和她做伴，还要杀她亲爱的父亲。她肯定恨死我了。”
温内特脸色一沉：“那我们走着瞧。在战场上要用实力说话。”
“我懂的，温内特。‘谁拥有力量，谁就有话语权’。”
通讯关闭。战阵模拟图中，敌方阵型骚动起来，开始向王师方向推进。
“迎战！”阿尔薇拉高喊，接着又压低声音、却坚定地说，“和我一起！”
雷欧把她说的每一个字都广播到了整个舰队中。
缇忒拉乘上自己的爱机“芙兰”，向站在运输平台上的蜘蛛马克西姆竖起大拇指。蜘蛛也以同样的手势回复她。
“我对芙兰进行了一些改造，让它拥有更快的速度和更高的闪避能力。”蜘蛛通过通讯器对她说，“不过也降低了弹药荷载量。你得注意。”
“没问题。”缇忒拉拉下头盔面罩，“速度胜过千军万马。”她右手一挥，扫过一排光键，将它们同时点亮，“暗夜仕女号，芙兰，出击！”
“炮手就位！”
“调整坐标！”
“瞄准演算！”
伊布·笛卡尔坐在飞舞的数据流中，面前的坐标参数闪电般跳动，他轻松调整每一个数字，将飞船的炮口指向敌人。
“主炮能量填充开始！”
“哎，你们害不害怕呀？”
厨师西莉亚脱去围裙，换上战斗服，端着一把冲锋枪坐在等候室里。她身边是被安全带绑在坐垫上的巴普洛夫和薛定谔。一猫一狗嗅到了大战的气息，正狂躁不安地嚎叫着。
“没关系，我们一定会打赢的。”西莉亚安抚道，也不管两只动物是否听得懂，“我们的同伴都在这里，伊布、蜘蛛、缇忒拉、厄洛尔、乌狄诺……”她按住自己的胸口，“还有船长。”
——要是你们的主人也在就好了。
“这里就是……“阿洛伊斯屏住呼吸，眺望面前白色的月球基地。高大的立柱和优雅的穹顶将这里装饰得更像一座宫殿，而不是太空基地。北十字星号顺着指示灯的方向，缓缓驶进基地的船坞。
这里太过寂静，并不是卡戎空间站那样的黑暗沉寂，而是坟墓般的安静肃穆。
——卡戎是冥府，而月球基地则是坟墓。
阿洛伊斯打了个寒颤。
半月形的大门向两边滑开，露出其后的船坞。那里也一样空旷冷清，高大的拱顶和地面上银色的轨道表明这里曾经停泊过好几艘大型飞船，北十字星号与之相比就如同舢板之于海轮。角落里孤零零地停着几架小型飞行器，看起来至多能容纳四人。
“这里原本有能进行星际远航的飞船。”约书亚望着船坞中的一片空地，“第一、第二批地球遗民就是乘着它们离开的。”
阿洛伊斯将北十字星号泊在船坞中央。“我猜外边肯定没有空气。”他嘟囔道，“要穿宇航服吗？”
“就算到了地球，恐怕也必须穿着。”卡斯珀一副跃跃欲试的样子，“两千年过去，说不定地球的空气成分已经有所改变了。”
“……这有什么好值得高兴的？”阿洛伊斯白他一眼。
换上宇航服后，阿洛伊斯遵照雷欧的嘱咐熄灭引擎，三个人从备用出口飘出飞船。月球上的重力只有六分之一个g，不是完全的失重，这让阿洛伊斯苦恼了好一阵，最后他们就像脚底踩弹簧的小丑一样跳向了船坞的角落。
那里停泊的飞行器，其简陋程度让阿洛伊斯大吃一惊。同样是银白色，但面前这玩意儿和吟游诗人的区别就好像小学生捏的橡皮泥和雕塑大师的杰作之间的区别。
“何止是原始人的木棒！”阿洛伊斯悲愤欲绝，“简直就是草履虫！”
“嫌弃的话你别上来啊。”约书亚自己推开飞行器的透明舱盖，轻捷地跃了进去，占据了驾驶座。卡斯珀向阿洛伊斯无奈一笑，也跳进了后座。
“你不能这样！你明白我的心情吗！”阿洛伊斯嚷嚷道，“就好像你是名动天下的杀手悼亡人，却有人出钱让你去杀一只鸡一样！这是侮辱！懂吗！侮辱！”
约书亚启动引擎。
“嘿！你这家伙！等等我！”阿洛伊斯气急败坏地爬进飞行器，落在卡斯珀身边。
他昔年的同窗好友依旧无奈微笑：“就当做是体验生活吧。”
阿洛伊斯“砰”的关上舱盖，挨到卡斯珀身边，十分亲昵地搂住他的肩膀。“我们好多年没叙旧了，卡斯珀。记得修学旅行的时候我们彻夜不眠……”
前排突然腾起一股杀气。卡斯珀立刻笑不出来了。
飞行器徐徐上升，很快超过了北十字星号的顶部。“狄安娜。”约书亚轻声呼唤，“狄安娜，开启外部通道。”
地面银色轨道的尽头，一扇白门应声打开，它原本与船坞墙壁完美融为一体，不仔细观察根本看不出来。
“狄安娜是谁？”阿洛伊斯问。
“月球基地的人工智能。在古地球的神话里，也是月上的女神。”
白门后是减压舱。飞行器驶过白门，它便悄无声息地合上了。减压舱中没有空气，因此很快就有另一扇门打开。
约书亚心脏狂跳不已。他不敢开得太快，生怕自己错过了什么，虽然他知道这里什么也没有。飞行器上没有显示屏，透过透明的舱盖，他看见了前方漆黑的天空和苍白的大地。再升高一些，苍白大地的尽头，悬浮着一颗暗蓝色的星球。
约书亚记得自己离开故星时，它的大部分陆地都被上升的海洋所吞没，城市变成海中的遗迹，山峰化作星罗棋布的群岛。现在，两极冰川再度凝固，海平面下降，露出了那些被淹没的土地。约书亚花了好长时间才勉强从那崎岖的大陆轮廓中回忆起故乡的地图。
“你还记得路吗？”阿洛伊斯心不在焉地问。他紧盯着那颗蓝色的星球，连自己身在何处都快忘记了。
“当然。”约书亚声音沙哑，“怎么会忘记。”
他驱使飞行器向地球飞去，白色的月球基地被远远抛在了身后。耳边传来一丝若有似无的低语：“欢迎回家。”
虽然知道这是人工智能狄安娜内置的程序化应答，约书亚还是感动得热泪盈眶。
时隔两千年，最后的地球遗民终于回到了故乡。
第一百三十五章
这么多年过去，地球早已不是约书亚记忆中的样子。两千年对于地球来说只是弹指一瞬，对于人类却漫长得足以覆灭一百个王朝，再建立一百个新的。海水褪去后，陆地的形状发生了很大改变，零星的群岛如今已经连成一片，原本低矮的山丘则覆盖了皑皑白雪。
飞行器沿着赤道向西一路飞去，越过宽广无际的海洋，来到一座看起来最大的岛屿上空。约书亚尤记得当初岛上长满了亚热带常绿植物，如今已经变成了温带植被和高山灌木丛。曾经的公路和机场被茂盛的植物所掩盖，城市被风蚀为遗迹，高楼大厦业已倾颓，斑驳破旧，爬满了青苔和藤蔓。
约书亚放在仪表盘上的手剧烈地颤抖起来。对于母星的模样，他早就做好了心理准备，但在亲眼看到的刹那，他还是难以相信眼前的一切——仿佛是做了一场梦，梦里故乡变成荒冢，梦醒后他年少依旧。
时光在约书亚身上只流逝了十几年，但在古地球，早已是沧海桑田。
飞行器掠过一座座墓碑似的建筑，飞向城市郊外，凯斯特的研究所。约书亚记得研究所附近有个停车场，不知道这么多年后还在不在。他让飞行器低空飞行，不久后果然在密林间发现一处空地。沥青地面龟裂，其中长出茂密的杂草，还有许多约书亚认不出的花朵。大概是两千年来地球新繁育出的物种。
他将飞行器停在空地的角落，打开光学迷彩，接着掀开舱盖跳到地面。
“好重……”杀手抱怨了一句。地球的重力施加在他身上，就像一只无形的手抓住他的身体往地下拖去。即使是飞船上的重力网格也没有让他感到这么沉重过，大多数飞船只开四分之三个g，适应了那种状态，他对母星的地心引力都陌生了。
阿洛伊斯和卡斯珀明显没有他这么不适应。他俩都受过严格的军事训练，对重力和无重力空间之间的转换驾轻就熟。
“这里就是你的故乡？”阿洛伊斯环视四周，一只灰褐色的燕雀在他旁边的树梢上鸣唱，微风拂过树梢沙沙作响。约书亚想起现在正是地球北半球的春天，万物繁盛，春光灿烂，一派生机勃勃，哪里像是被人遗弃的荒芜星球。
“她变了很多。”约书亚说，“过去地球的天空一直被尘埃所笼罩，海洋里漂浮着污物和死尸，大地倍受污染，只有少数岛屿才适合人居住。在殖民者对星球制定的标准上，她已经不适合人类居住，被定义为‘灭亡’了。”
“现在可一点儿也看不出来。”阿洛伊斯朝树上的鸟儿吹了声口哨，后者扑棱着翅膀飞走了。
“给她足够的时间，她治愈了自己。”
这还算幸运。约书亚心想。过去的银河战争中，不知有多少星球被核弹和反物质导弹摧毁，再也没有了生命的存在。
第24节
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