“北疆穷山恶水，不见人烟，终年酷寒，雪冻千里。军中强健将士去得三年回来尚是憔悴，何况世子娇弱身子？倘若有何闪失，那我东桤其不痛惜？”

“就是因为皇侄自幼娇养，朕才送他去磨炼筋骨。不然，终是暖室花草，难成大材。”

“皇上，先皇当日托孤，嘱我凡皇室子孙，不论为帝为王，都要详加看顾。实是因皇家血脉稀薄。如今，圣上与齐王已过天命，唯余哲太子与世子咎二人。细致呵护尚且不及，哪有送去试险的理？”因为激动，老帅的胡子都在微微抖动。

窦毅承东方家两世恩泽，清正耿直，忠心不二。他心里只有东桤国强盛和东方家兴旺这两件事重要。三十五年前更是把自己的女儿嫁与齐王为妻。虽然咎并非窦妃所生，但总有祖孙之名。此刻情势，满朝文武也只有他能为咎辩上一言。

“哼！”东方平暗忖，若你知道这个新封致远侯前日还在算计要分你的兵权，怕是不会这么护着他了。

“我东方子孙岂是娇生惯养，贪生怕死的。天将降大任于斯人，必先苦其心志，劳其筋骨，这些，窦元帅不会不知吧？”

“历练成材自是要，可是，京中御林军，益州、峡州两处军营，皆可培养世子成材，为何偏要送去北疆那不毛之地？”

“诶——，老将军此言差矣。”惯于察言观色见风使舵的左丞相孙长权见东方平脸色不快，紧步站出来，帮着说话。“北疆虽气候险恶，却是兵家重地。皇上送世子去卢兴堡，正是托付重任与他。来日与太子文武合一，方能振兴东桤啊。”

“若世子有何差池，该如何？”

“胡将军向来谨慎细密，有他照应，自是妥当。何况卢兴堡军民若是知道世子爷驾临，定是奉若神明，详加照看，岂有差池之虞？”

一直沉默不言的咎转身对窦将军揖了一揖，

“谢谢外公为咎着想。咎已经长大成人，该是闯荡天下的时候了。外公放心，咎定会学好兵法，娴熟弓马，平安康健的归来的。”

说着，转身跪下，对着东方平奏道：

“皇上，臣愿往卢兴堡驻边。定不负圣恩，为东桤效一己之力。”

“好！不愧为我东方子孙！且去准备行装，十日后，朕亲自送你与胡将军上路！”

“谢主隆恩。”咎又拜下去。

他身后，齐王泰和哲太子两双担忧的眼睛看着，各有滋味在心里。

而齐王府里，小路子哭得已是梨花带雨。

“说得那么好听！既然卢兴堡那么好，他怎么不叫太子去？”

“胡说！你想被杀头么？”咎坐在书案后面的高背雕花椅里，好笑的看着小路子一边擦眼泪，一边整理衣物，手里已是习惯了摩挲的泥哨子。

“朱莲碧荷她们呢？怎么是你在做这些事？”

“我才不放心她们做！一个个粗心大意的，要是短了爷的什么，到了那不见人烟的地方，可到哪里去置办？”

“小路子，你是越来越有闺阁气了。”咎忍住笑，打趣他。

“爷还有心开玩笑呢？这一去可就是三年！中间日子长着呢。若是在那里病了伤了，身边没个人照应，可怎么好？”说着又抹了一把泪，想想不对，“呸呸呸！乌鸦嘴！爷身子硬实着呢，怎么来的病？”看看并不当一回事的咎，又抱怨道：

“这兵营规矩也忒多了些。怎就不许个贴身的人跟去？又不是丫环，我一个小内侍，能坏得了什么规矩呢？”

“要是军中大小人人带个人在身边，还叫兵营么？”

“可您是世子啊。”

“所以才要做出榜样来。再说还有军奴呢，他们会照顾我的。”

“那些人粗手笨脚的会些什么啊？他们怎么知道爷的规矩呢？吃饭要硬些的碧梗米，汤是滚烫的好，菜须清淡可口。里外袍子要洁净，过了浆才上身。睡觉要清静，半个人一丝儿动静不能有的。这些恐怕都不能及，就别说读书写字的暖手炉，骑马射箭的大毛氅了！要苦着爷，可怎么才好啊？”

“我哪有那么娇弱的？”

“窦王妃临终嘱咐了我师父，怡侧妃临终又嘱咐了我。都是要照应了爷，莫让爷有半点委屈着。这下可好，往后到了那边，我可怎么交差啊？！”说着，小

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