“肯定是不收。”
老人金色的瞳孔因为年老而黯淡，呈现出暗金色，他平静地回答罗兰：“虽然可能有点揣摩领主大人的意思，但是既然出了这种题目，那就是为了找出会回答‘不收’的人的。”
“而且，穷人没钱，那是真的没钱，除了一条命，你还能指望他们能有什么东西可以交税？”
“但领民的生命，也是领主某种意义上的财产……你这种年轻人可能不太能理解，但这就是事实——你我都是领主的财产。”
老法尔把熄灭的烟斗重新点火，他抽了一口，缓缓道：“所以把人逼死，是只有最蠢的税官才会做的事情，领主老爷可没允许他们那么做。”
“仅仅是因为粮灾而没钱，还有劳动能力的领民，一时间还不起钱，那就让他们别还。如果可以，带他作点其他的工作，比如说搬搬货，挖点水渠，最近城里不是在修路吗？让他们挖点沙子沥青铺底一样是活，工作这么多，总是有机会的。”
“最重要的就是，不能让人傻愣着不干活，那就永远穷了。”
罗兰听的一愣一愣的，这位年轻的机械工程师倒吸一口凉气：“但是，这样不太合规矩吧？毕竟他们的确没交税，而税官的工作就是收税，这些事情真的是税官该做的吗……”
“假如是之前，的确如此，但不要忘记，现在这届考试的名字叫做‘公务员’。”
老法尔摇摇头，他吸了口烟斗，吐出了一个正圆形的烟圈：“新的领主，新的规矩，你们这些年轻人怎么还没我脑袋灵通？名字都改了，就要忘记以前那套。”
“不要忘记我们工作真正的本质——为领主服务。领主的目的是什么？这个主题思想要搞清楚，只要符合这个思想，哪怕是不合规矩的事情，领主老爷也会觉得你会办事。”
老法尔总结到：“而咱们这位年轻的新领主，一看上去就是有钱，要办大事的——他在乎那么点税金吗？他在意的是规矩，在意的是人们有没有帮他的事业添砖加瓦。”
“只要大方向正确，其他的都是细枝末节。”
老法尔说的，罗兰听明白了，所以他才感到惊讶。
这话，可不像是一个区区霞辉领老税官能说出来的话——这么深入浅出，这么清晰易懂的教导，你说他是哪个学院的导师，罗兰都会信！
而且……
“您为什么会和我说这些？”年轻人有些不解地问道。
吧嗒了一口烟，老法尔奇怪地看了眼罗兰：“你不是落星丘陵那边的高材生吗？摩达和我们聊天的时候吹了好几年了，恰好领主宣布了，未来领地要建设全新的‘工业炼金区’，你这种专业人士回来，领主肯定重用你。”
“更何况我和你父亲共事多少年了，你是不是都忘记你小时候我抱过你，你还尿了我一衣领的事……”
罗兰大惭，他万万没想到最经典的‘小时候抱过你，你还尿在我身上’事件居然出现在自己身上——而且他居然完全忘记了！
不过他的确不是会记得这种小事的人。
“咱们以后是最有可能是同事的人，和同事提前打好关系又不算什么。”
话毕，老法尔从怀中掏出一本小册子，写了点什么东西，而罗兰也不太想这么早回家，所以便厚着脸皮追问道：“那法尔大伯，您当税官之前是做什么的……感觉……”
“这个啊。”
没等罗兰支支吾吾地把话说完，老人就知道他要问什么了——有不少人都问过这件事，所以他也不奇怪。
抬起头，这位头发都已灰白的老者看向天花板，暗金色的眸子凝视着天花板之上的某些东西。
法尔道：“我以前家里是观星者，从小就学着看星星……然后星星不都没了吗？支持观星术的贵族也不投钱了，只能回老家凭借学识当个税官。”
说到这里，老人笑着看向罗兰，他的语气带着感慨：“说实话，就和你现在差不多。”
“不过我那个时候更困难一点，因为观星术真的已经没有任何用处了，而你的机械工程肯定会得到领主重用。”
——居然是观星者！
罗兰微微一惊，他没想到居然能听见这么古老的职业。
说是古老，其实也就过去几十年，但因为这几十年一点消息都没有，所以反而就像是过去几百年那样漫长。
因为罗兰的老师是矮人，所以知道这方面的情况。
矮人当初也是对观星非常热衷的种族，甚至他们的‘寻天圣域’当初还有另一个名字，就叫做‘极星天顶’，是一个建立在号称泰拉之脊的乌什塔拉夫山脉上的前纪元文明巨构。
其实，在百年前，泰拉诸国对观星还是颇有兴趣的，那个时候的帝国和学识之都都有大批观星者，但是随着星辰逐一熄灭，他们的传承也逐渐式微，甚至在前些年，有大批观星者因为绝望而集体自杀的消息。
对于普通人来说，不过是感慨一声‘真是傻啊’的午后笑谈，而罗兰感触更深一点……尤其是他的父亲摩达如今也是近乎于心死的状态。
想到这里，他的心情也有点低沉，在对老法尔行了一个深深地后辈礼后，他便告辞离开。
而老人也看着罗兰离去的背影，微微点头，也起身离开。
他赫然是专门为了和罗兰说这些话才在这里等待。
晚上，霞辉领领主府。
伊恩正带着自己的班子在这里亲自批改试卷，而伊恩也顺便让青潮斯科特与亚德伯特等人也做了一下试卷。
伊恩的双眸中闪动着种种数据，银色芯片让他可以将所有考试者的名字，年龄，长相，乃至于过往经历和家庭信息全部都记的一清二楚，他就是凭借这些‘信息’来对照试卷的回答，勾勒出每一个考试者从外表到内心的形象。
“罗兰·西尔根，摩达·西尔根之子，二十八岁，未婚，家族世代为莱安家族的管事，十二年前离家出走，前往落星丘陵的矮人聚集区求学，并在五年后二十一岁时得到机械炼金术士的文凭，之后一直都在落星丘陵进修，最近因为莱安领事件回到故乡。”
“家里面，父亲摩达·西尔根还在，但还处于重病状态，母亲已经去世，有一个哥哥和一个姐姐，前些日子都已经去了瑙曼城开了家小店，看上去是不打算回霞辉领。”
“至于成绩……”伊恩低声说到，斯科特从一旁拿起一章标红的试卷：“数学和统计表格满分。”
“综合知识38分，农矿业满分。”
“政治倾向判断……大人，这个您亲自看看。”
伊恩将试卷拿过来，他看着罗兰的回答不禁笑了起来：“这个人还挺有意思，说的都是大实话——而且还真让他猜对了，我也认为瑙曼城方面漠然的态度就是为了逼反山民，提前引爆问题……巴敦侯爵本质上还是很冷血的一个人，他才不关心这些山民是死是活，他只是要解决掉南岭方面的叛乱因素。”
“至于飞焰地和帝国的关系，也差不多就是这样，两个大国怎么可能有永久的仇恨？双方的关系恐怕还没索林大公和帝国的关系差，只要第五能级不出手，双方的战争最多也就是‘全面常规战争’，不至于发展到毁天灭地的地步。”
说到这里，伊恩叹了口气：“不成第五能级，终究都是棋子。哪怕是第四能级，也不过是有点自主行动能力的棋子，终究影响不了整个世界的秩序啊。”