“就是依森。”

阿克塞尔点头道：“实际上，血脉之钥这个技术有着巨大的漏洞——如若是通过母体胚胎传递，会导致遗传基因的近似。依森会长的有点像是父亲就是因为这个原因，但本质并不会变化，他并不是父亲的克隆体，这点我可以向你保证。”

转过头，阿克塞尔不再直视自己的女儿，他俯瞰着帝都，淡淡道：“除此之外，血脉之钥亦有另一个功效……那就是通过某种手段，进行天然的血脉融合镶嵌。”

“千星之兽。其溢散的直系子体血脉便是蚀光炼龙，其虚境中游荡的精魂便是仿身夜影，它是泰拉的基座，是天坠之灾时，几乎所有所有前纪元大陆都倾覆沉没，而这座大陆却屹立不倒的真正缘由。”

“父亲开发血脉之钥的目的，就是为了让太阳神鸟的血脉与千星之兽耦合，而能给你觉醒血脉，不过是我恳求之下开发的新功能……”

“所以说……从一开始，就需要太阳神鸟血脉和千星之血……”呼吸都微微停滞，阿芙丽娜的声音有些颤抖：“所以，我对维尔德他……”

“孩子。”守土者低声道：“维尔德是很优秀的年轻人，而你从小就听闻他的故事，他的优点，他的传闻……你当然会喜欢他。甚至崇敬，仰慕。”

“父亲！”

“我的确错了，但说实话，阿芙丽娜。”守土者背对着自己的女儿，他缓缓说道，但语气中透露出不可磨灭的坚定：“比起把你和维尔德抓起来强制配种，亦或是我找个借口把埃伦家族抹掉，把你们两个囚禁起来提取核心血脉进行人工培育……这个结果，已经是我妥协了许多的结果。”

“我一定要办到我要办到的事情。阿芙丽娜，一定，即便你是我爱的女儿也是如此。”

“我会承认错误，我对你感到亏欠，抱歉。这是我会见你的原因，但如果再来一次，我一样会这么做。”

阿芙丽娜没有其他的话可以说。

她知道，作为皇室，作为升华之血的继承者，她当然无比清楚这些‘强者’的想法。

他们都是世界上最恐怖，最强大，最不可阻挡的偏执症和强迫症，他们想要什么东西，就一定会去行动并且获得。

他们的确会爱某个人，爱某些事物，但即便是爱也无法让他们从自己的目的上挪开双目，因为他们最爱的，并非是具体的人亦或是物体，而是他们足下的道途。

他们的野心，欲望……以及梦想。

自己的父亲，需要血脉之钥与千星之兽耦合的结果，他不愿意伤害自己，也不想要摧毁一个北境大贵族，他甚至不愿意强制让自己联姻，所以只是诱导自己去爱慕维尔德，再用一个机会让自己成为埃伦夫人……这种扭曲的行动，本质上是阿克塞尔对自己女儿的照顾。

而现在，依森嘉德与第二代不动坚城厮混在一起，显然也是他默许的成果——自己的孩子在当年之所以会前往哈里森港，正是因为哈里森港有着前纪元文明的遗迹，而那遗迹也是伊奈迦二世当初早已发现的遗迹。

整个哈里森港被忽视，与其说是因为对方是先帝的派系，倒不如说，那是阿克塞尔特意留出诸多安全区之一。

一处……给予第一骑士可以安顿晚年，教导弟子的‘养老地’。

正是因为如此，所以帝都对哈里森港从来都是不闻不问，却又会给予各类援助，不会让那里真的被意外和土著摧毁。

正是因为如此，那里的政局才会如此稳定，先帝死忠的格兰特家族始终把持哈里森港的一切，就连其他制衡被小格兰特一一剪除，贵族厅也对此不闻不问。

是了，从一开始，皇帝就一直默默注视着哈里森港和依森嘉德。他甚至也在观察伊恩，不过伊恩并不是不动坚城，所以他稍微挪开了目光，而事实也证明，不动坚城另有其人，而那个人正是马赫迪，潜伏在暗处，伊恩与依森嘉德共同的友人。

“那么现在……”

平静下来，阿芙丽娜轻声道：“您达成了您的目的吗？”

“绝大部分。”

守土者嘴角微微翘起，只是这个表情无人能看见：“依森诞生以来，他体内的血脉范式，由千星还原而出的‘人类基础模型’便已经被我得到。”

“之后，也证明了‘太阳神鸟可以与千星之血融合并操控’。”

“紧接着，他体内那蕴含的秘钥……源自于父亲和不动坚城，足以彻底操控帝都的秘钥，也在前不久显现，被我铭记。”

转过头，阿克塞尔道：“依森已经很好地完成了自己的任务。放心好了，我的女儿，我可以允诺，他自由了。”

“自由……”

阿芙丽娜咀嚼着这个词汇，她只感觉到苦涩：“可是这个孩子在所有人面前与被流亡者一同离去了，他还能回到帝国吗？他还能继续自己的道路吗？他的事业明明才刚刚起步，可这一切却都中断了……”

“蠢孩子。”

对此，阿克塞尔不以为意地摇头：“你是觉得他呆在你的怀中好，还是跟着马赫迪这样一位未来的传奇好？”

“还记得依森最初的性格吗？柔软，天真，外带一点懦弱。而现在，他已经彻底成为了合格的太阳神鸟，注视远方，毫不犹豫地踏上自己选择的道路。”

“你的溺爱是对孩子最大的毒，待日后，如若依森真的能跟得上马赫迪并归来帝国……那谁又敢不接受他？”

如此说道，阿克塞尔的语气终于有些变化：“无论是敬爱还是恐惧，是欢迎还是排斥，他人的看法毫无意义，唯有自身的强大才是真理，这便是如今泰拉的秩序。”

阿芙丽娜有些困惑地抬起头，虽然听上去，是阿克塞尔正在阐述泰拉大陆的秩序，但实际上，作为最熟悉他的女儿，阿芙丽娜能听出自己父亲压抑已久的真正情绪。

那是……厌恶。

“虽说如此，但是前纪元文明并没有因为谁强大就要对谁跪俯，一个美好的世界绝不应该因为力量而将人分出三六九等……这个世界的道德已经彻底沦丧，无论是秩序还是社会全部都是从废墟中建立而起的残次品。”

抬起头，阿克塞尔凝视着帝都的那接地通天的光柱：“所以，要不就把世界抹平，从绝对的荒芜中重建一个坚固的文明。”

“要不就把人心中的欲望抹平，从纯粹中再建一个美好世界。”

“放心好了，阿芙丽娜。”

他道，皇帝道：“一个平和且宁静的世界将要诞生，我将会把它带给你，带给依森，带给所有人——让一切重归理智与平等，让我们的文明重归辉煌。”

“父亲……”

阿芙丽娜战栗着看着自己父亲的眸子，那绝非是她熟悉之人的眼眸，其中燃烧的熊熊欲望烈火，不似阿克塞尔，不似伊奈迦二世，却与所有的皇帝仿佛，与所有的疯狂者仿佛。

所以，她咬着牙，颤抖着问道：“真的不能回到从前吗？”

“傻孩子。”瑟塔尔的皇帝道：“时间如水，顺流直下，谁人能逆水行舟？事已至此，谁也无法回头，不如展开双臂，肆意迎接未来。”

“无需担忧，你就安心等待吧。”