“是，合作。”秦致又重复了一遍，“我借童处的手让您去查伊势神子，就是想告诉您，事情发展到这个地步，已经不仅仅是一个青铜鼎这么简单。您最初找到保密局，是为了保命，巧了，现在青铜鼎的直接责任人是我，我也想保命。青铜鼎来自中国，诅咒的成因，多半和正国先生的家族有些关系。但诚如您所见，青铜鼎已经开始失控了，您的女儿，女校的学生，甚至包括椿小次郎，都是这个诅咒的牺牲品。在问题没有彻底解决之前，我们谁也不能保证自己是绝对安全的。我死了不要紧，学艺不精，自认倒霉。但前田先生您不一样，苦心经营这么多年，身份和地位都有了，应该不会幼稚到去赌这百分之五十的概率。”

前田道：“你在威胁我？”

“没有，我只是实话实说。”秦致继续道，“前田先生，我是个商人，有利可图的事情我才会去做。恕我直言，您身上并没有什么值得我贪图的价值。论地位，您的权柄都在日本，我是个中国人，彼此之间两不相干。谈钱么，我也真的不缺您这单生意，给保密局都是白打工的。所以您大可以放心，我对您的身份地位不感兴趣，更不会到外界曝光什么。我只想和您谈谈最基础的，是我们的命。”

前田道：“……你想知道什么？”

“是连接着所有事件的钥匙。”他说，“您捐鼎的真相，或者说，您为什么会选中菅野家的理由。”

前田一郎不说话了，紧蹙着眉峰，看起来是在思考着什么，但肖云鹤总觉得他的表情仿佛有哪里奇怪。与其说他是在权衡着秦致开出的条件，倒不如说他是在畏惧某种“事实”。秦致显然也注意到了这一点：“前田先生，我不认为这是个很难回答的问题。”

前田的嘴角抽动了一下，似乎是想反驳什么——秦致微微一笑，抢在他开口之前把后半段话补全：“如果您有什么难言之隐，不妨我来替您给出一个答案。您没有选中菅野家的理由，因为是菅野正国主动找到了您。”

前田不动如山的表情终于出现了一丝裂痕：“你怎么——”

他这时的表现很像是不打自招，又怔

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