贺之靖与这位王爷其实也不过是点头之交，但安王与符锦颇为交好，符锦又与贺之靖关系匪浅，一来二去，两人也算是有了点交情。

众人把安王和魏公公迎进军营主帐，魏公公从身边的侍卫手中接过装有圣旨的锦盒，当众宣读了朱铭玟的旨意。

“赐幽州上下军饷十万白银，总兵纹银千两，蟒袍一件，副总兵纹银八百，各千户百户，逐次递减钦此！”

魏公公将地下众人的神色收入眼底，双手举着圣旨道：“幽州总兵黄怀士还不上前接旨？”

黄怀士诧异道：“这就念完了？怎么没提到贺将军他们？”

魏公公眉毛一竖：“你想抗旨不成？”

宋阳见状怕黄怀士再说出什么奇怪的话，忙推了他一把，黄怀士回过神来，忙道：“末将不敢。”上前接过圣旨，问魏公公：“公公，这圣旨是不是？是不是？”

魏公公道：“黄总兵有何异议，待咱家宣完圣上的旨意再说。”他拂开黄怀士，吩咐侍卫去帐外宣颜砚进来。

颜砚等人没有官职在身，不能进帐听旨，只能待在外面。

颜砚揭开帘子，大步走了进来。

“圣上有令，此为口谕，贺之靖站着接旨。”魏公公此话一说，在场众人顿时神色各异，一旁陪同魏公公来宣旨犒赏的安王深深地看了颜砚一眼。

颜砚直起身体，他本来还打算找个什么借口躲掉跪礼，这样一来倒让他省事不小。

魏公公肃穆了神色，道：“卿之功劳，朕已尽数知晓，待卿归京之日，朕当亲自封赏。”

朱铭玟这是在拿独眼李等人的功劳，和胡徹等人的自由，逼他进京了。

颜砚抬头，正对上魏公公笑眯眯的神色，他思量片刻，按照贺之靖的说话习惯，慢慢道：“罪臣，领旨。”

傍晚，颜砚一身单衣，围着军营跑圈锻炼。三三两两的士兵围拢在一起，就着篝火谈天。远处笛声幽幽，一曲哀婉的‘折杨柳’勾起士兵对远方的回忆。

颜砚经过特使帐前时，慢下来脚步，望了一眼脖子缩在狐毛领子里，正拿着一根玉笛吹奏的朱钰。

“贺将军。”朱钰吹完最后一段曲调，对颜砚微微点头，“能否请将军带本王参观一下军营？”

颜砚说：“当不起王爷的一个请字，”他将手肘上卷起的衣袖慢慢放下，遮住手臂上深深浅浅的伤痕，“王爷这边请。”

天幕渐黑，不少士兵在篝火上架起铁锅，橘黄的火光，淡淡的饭香，给这片萧瑟的土地增添了些温暖。

边塞的气候严寒远比京师要冷的多，朱钰体弱，不过在寒风里多走了一会儿，便冻的脸色发白。

颜砚见状停下脚步，道：“军营里大致就这些地方了，天寒，王爷还是早些安歇。”

朱钰朝掌心哈了口气，说：“本王听说，军营后面有一处高地”

颜砚淡淡地看了他一眼，点头：“容贺某先回去披件衣服。”

朱钰这才注意到，从刚才到现在，颜砚身上只穿着单衣，歉意道：“是本王疏忽了。”

颜砚返回营帐取了外套，又给朱钰拿了件黄怀士前几日派人送给他的斗篷：“做工鄙陋，见谅。”

斗篷是灰黑色的，看得出是新做的，布料做工跟御制的东西何止天壤之别，朱钰将斗篷披在身上，若有若无的叹了一句：“本王总算是知道了。”

知道了什么？朱钰没有说完，颜砚也无意探究。

高地

寒风从四面八方灌来，颜砚站在山坡上，眺望下面军营里的火光，些许亮光照在他的眉宇间，给他眉眼添上了几缕难得温润之色。

此情此景，朱钰一下子就想到了当初京师的传闻：贺之靖有门将之风，君子之姿，琢玉之色。

颜砚收回视线，转身道：“这里只有你我二人，安王有话不妨直说。”

朱钰拢紧披风，抬手指着前方的军营道：“贺将军一生所愿为何？”

颜砚说：“王爷以为呢？”

朱钰道：“驰骋沙场，戎马倥偬，大丈夫成就一番功业，于青史上留不灭之功。”

颜砚点头：“王爷说的，是所有军人的愿望。”

朱钰说：“对将军来说，青史留名，至今也不过只差最后一步罢了。”

颜砚默然，说是只差最后一步，其实也何尝不是天堑之别？贺之靖称得上少年成名，他与蒙古交手的次数不下数十次，但几乎次次都是被动防御，虽然打过两次胜仗，却都算不上真正大规模的胜利，只因时机未到。

原本按照贺之靖在军事上的天赋，等时机来临，他绝对有实力给大雍带了一场空前的胜利，让自己青史留名，可惜

朱钰话题一转：“今上少年登基，朝政上多亏前内阁首辅卢章，后宫有太后打理，军事上则是多亏了将军。”

“若是能一直这样下去，太平盛世指日可待，可谓是天下之福，我朱家之福。只可惜今上终究是气量不够，德行有亏。”

靖平二年七月，前内阁首辅，卢太后的父亲卢章因病致仕，九月，御史上奏卢家贵为皇亲国戚，却纵容下人仗势欺人，强占良田。帝下令斥责卢章，卢章自愿上缴白银一万，充入国库。

十月，卢章之子纵马行街，踩死行人，帝大怒，判斩立决。

十一月，卢章病逝，卢家下人密报卢章身前贪污枉法，意图谋反的罪证，铁证如山，帝下令，鞭尸。卢家八岁以上的男子判斩首示众，除卢太后外，女子充为军妓。

十二月，贺之靖归朝，此年一月，上奏‘乞骸骨’，辞归故里。帝大怒，不准。

靖平四年，慈宁宫大火，先帝皇三子忠王朱铭玢，连同卢太后被烧死宫中。后有人揭发，忠王当日意欲威胁太后，对今上不利。太后不从，打翻宫灯，与忠王同归于尽。

帝哀痛不绝，绰朝三日，后追封卢太后为贞廉皇太后。

同年五月，贺之靖以伤势反复为由，半年不曾入宫。

靖平五年二月，四川发生民乱，贺之靖请命入蜀平乱，帝不允，另派左军都统权德率五千精兵平乱。五月，民乱平息。帝给权德下密旨：屠城。

八月，蜀川爆发瘟疫，贺之靖请命，与时任户部右侍郎的符锦入蜀。十月，瘟疫平息，贺之靖归京。十一月，再度上奏辞官，于乾清宫外跪了三天三夜，帝准。十二月，贺之靖带领贺家老小回湖广。

朱钰的话，让颜砚回忆起了被贺之靖压在脑海深处的记忆，他微微皱眉，将随着回忆翻涌起复杂情绪压下，挑眉道：“今上德行有亏，那安王呢？”

朱钰被颜砚一瞬间锐利清明的神色惊到，直觉对方已经看出了自己的用途，掩饰般的笑了下，道出今晚的来意：“素闻‘廉王’有贤明，且性情敦厚仁和。”他走近两步，靠在颜砚的耳边低声说了一句话。

颜砚眼底涌起惊涛骇浪，扭头沉声问朱钰：“此话当真？”

朱钰慎重点头：“钰绝无虚言。”

颜砚慢慢闭上双眼，像是在做什么十分痛苦的决定般，双手握拳，手背青筋直起，良久，睁眼道：“荣贺某回去想一想。”

朱钰松了口气，就算手中有那样东西，他一开始也没打算让‘贺之靖’应下此事，既然对方说回去考虑，看来这事，十有是成了。

半夜，颜砚躺在木板床上，月光从帐篷里的缝隙里射来进来，洒在地上，疑似霜雪。

颜砚双手枕在脑后，仔细思索着安王的意思：廉王朱铭瑛是先皇的第二子，从贺之靖的记忆来看，这个人在靖平六年之前，才能并不突出，至少没有当时的忠王出众。

就是不知道，是安王想借廉王上位，还是廉王将安王当成卒子了。颜砚侧过头，看了一眼对面床铺早已熟睡的之岚，笑了下，闭上眼。

一个计划的雏形，在他脑海里逐步成型，只是这个计划要成功。还得去找一个人才行。

三日后，颜砚一伙人，连同安王、魏公公启程赶往京师。日夜兼程，在十日后抵达。

这一路上，安王与颜砚除了在离开前一日，私下里见过一面外，就没有再接触过了。魏公公是朱铭玟的亲信，两人不想节外生枝。

颜砚从侍卫的闲谈中了解到，京师这两年变化很大，从贺之靖被贬开始，大大小小有数百位官员被撤职，赵廉作为新的内阁首辅外加吏部尚书，肆无忌惮的提拔门生。

朱铭玟性情阴晴不定，因为一点小事被杖责的宫婢多不胜数。那些侍卫私下里笑得猥琐，说今上‘不爱娇娥爱须眉’，现任的御林军统领，常常被他留宿‘乾清宫’。这么长时间以来，朱铭玟去后宫的次数，一只手就能数的过来。

颜砚听见这话时，正和魏公公等人坐在驿站里吃饭。他瞅着魏公公借着吃饭的动作，偷瞄他神色的目光，心里一阵好笑：难道怕他会吃醋不成？莫说他不是真正的‘贺之靖’，就算贺之靖还活着，恐怕也不会有丝毫神色变化。

他心里一阵喟叹：只是如果贺之靖知道他一心效忠的君王，变成了如今这副德行，不知道该如何伤心。

☆、第六章

马车一路从外城驶进皇城，停在宫门口。雪花从半空瑟瑟飘落而下，落在琉璃宫瓦上，青石板铺成的街道，已积了半寸多厚。一场大雪一场寒，肃穆庄严的朱色宫墙，因着这场突如其来的大雪，多了几缕清幽之色。

侍卫掀开帘子，魏公公从里面下来，立刻有早早候在宫门口的小太监撑着伞碎步跑过来。他转身朝里面的安王行了个礼：“那老奴先行一步了。”

安王从马车里探出半个身子，他眉宇间虽然布满了舟车劳顿所带来的风霜之色，神色却是极好，笑着点头说：“公公慢走，替本王向皇上问声安。”

魏公公欠了欠身，轻轻挥了下手，七八个侍卫护着马车，在漫漫大雪里，朝安王府的方向缓缓驶去。

颜砚翻身下马，从小太监手里接过竹伞，擎伞站在雪地里。他还是一身简单的布衣，长发束起，站在这代表着至高无上权力的皇城前，却没有半分突兀。这样的一个人，天生便注定不凡。

魏公公深深地望了他一眼：“劳烦贺将军跟老奴进宫面圣。”

太和殿前有一片极大的空地，是文武百官上朝时等候召见的地方。此时早朝已过，空地里空无一人，在这样的一片雪色里，便显得尤为空旷寂寥。

积雪在脚下咯吱作响，身前的白茫茫的一片，身后留下的，是一串长长的脚印。颜砚擎着一把二十四伞骨的紫竹伞，缓缓地跟在魏公公身后。路至中途，步伐渐慢。

只见漫天雪色里，一人身披黑色大裘，沿着漫长的石阶，一步一步的走下来，最后停在了最后一阶玉阶前。

狂风骤起，刮起地上的落雪，模糊了彼此的视线。天地间，变得朦朦胧胧一片。

魏公公等人不知道什么时候已经落在了颜砚后面，颜砚握紧手中的竹伞，深吸口气，不让贺之靖身体里残留的情绪影响自己，缓步朝石阶前的青年走去。

他的脚步很慢，很稳。一如很多年前，入宫觐见的将军，在经过那个少年皇子身边时，毫无征兆的慢下脚步。

靖平二十一年，贺之靖奉旨入宫觐见孝英宗。那日也是雪天，经过太极殿前的空地时，不经意间注意到了那个直愣愣地跪在雪地里，脸色发青的少年。

漫不经心的询问，内侍悄声告诉他，那是皇长子，朱铭玟。

孝英宗是个中庸的帝王，既不努力进取，也不过分昏庸。他称不上一个好皇帝，更称不上是个好父亲、好丈夫，却是个好情人。终其一生，孝英宗爱过，也只爱过一个女人，贵妃洛氏。为了这个女人，他让后宫虚设了二十多年，很多宫妃直到死，也盼不来君王的再度垂怜。

朱铭玟的母妃，便是那些妃嫔中的一个。

从太极殿再出来时，朱铭玟已神志不清，却还固执的跪在宫殿前，挺直的脊背犹如雪中青竹。

望着少年倔强的眼神，贺之靖的脚步，不知不觉就慢了下来。一刹那的时间，他做出了一个决定，一个让他在之后的很多年里，不断忆起，不断痛苦的决定。

他微微弯下腰，在少年逐渐涣散的眼神里，不顾少年微弱的抵抗，将对方从雪地里抱了起来。

朱铭玟没打伞，飘飘扬扬的雪花落满了他的发丝、肩头。他嘴角紧抿，直直的看着向他走来的颜砚，姿态固执的一如当年的那个少年皇子。

颜砚将伞往前倾斜了下，不算大的竹伞，堪堪遮住了两个人的头顶。

朱铭玟没有说话，只是看着他的动作，漆黑的眸子里倒映出对方的影子。

颜砚试探性的咳嗽了一声。

朱铭玟恍然惊醒，下意识就伸出双手，像是想要拥抱他。

颜砚敏捷的后退了一步，躲开了对方的动作。

“你”朱铭玟双手慢慢放下，声音干涩，“你怎么穿成这样？”

颜砚心道：还不是拜你所赐吗？口中却说：“罪臣身负皇恩，当以此请罪。”

朱铭玟握紧了双拳：“之靖，你心里头怨朕，是不是？”

颜砚隐晦地翻了个白眼：废话。退后一步，微微低头：“罪臣不敢。”

朱铭玟像是被他这句话激怒了，猛地提高了声音：“不敢，不敢，你就只会说臣不敢！”

颜砚简直无语了，心道：你还真当我是以前那个只会一味隐忍的‘贺之靖’？他抬起头，淡淡地瞥了小皇帝一眼：“那陛下觉得，臣应该说什么？”

朱铭玟张了张嘴，没说话。

颜砚说：“你贬了贺之靖的官，抄了贺之靖的家，断了贺之靖的仕途，埋了贺之靖的理想，折了贺之靖的翅膀。还想让贺之靖如何？当初贺之靖的一句‘谢主隆恩’，还不够吗？”

朱铭玟眼底满是痛苦，颤着唇道：“朕朕朕只是想”

“想让贺之靖喜欢你，对吗？”颜砚接口。

朱铭玟脸上闪过一丝屈辱，涨红了脸道：“朕只是想让你留下来！朕是全天下的主人，是你的君王，你贺之靖凭什么一而再再而三拒绝朕？朕哪里对不起你了，你要这样对待朕？”

颜砚简直想笑，小皇帝这是什么理论？事实上，他也笑出声了，看着小皇帝冷下去的神色，他慢慢道：“敢问陛下，贺之靖有哪里，对不起黎民百姓，对不起你朱家，对不起陛下你？陛下知不知道，贺之靖身上有多少条伤疤？陛下又知不知道，贺之靖曾多少次死里逃生？”

“昌乐二十年，贺之靖第一次领兵出征，对阵时，右腿被蒙古军砍了一刀，鲜血染透了铠甲，养了六个月，才能勉强行走。至此，每逢阴雨天，贺之靖右腿的伤口犹如刀刮！”

“靖平二年，贺之靖再度出征，追击败军时，腹部被杀红了眼的蒙古第一勇士砍了一刀。当时那刀要是再深半寸，贺之靖便横尸当场！”

“贺之靖可有哪一点，对不起陛下你？你口口声声说喜欢，为了你的一句喜欢，贺之靖年过三十，却不娶妻，在朝廷上被人耻笑，也默不作声。为了你的一句喜欢，贺之靖日日承受内心的煎熬，唯恐君臣二人变得‘君不君，臣不臣，父不父，子不子’。你的喜欢，就是这样的不成？这样的喜欢，贺之靖，要不起！也不敢要！”

颜砚说完，将手中的竹伞丢掉，大步往宫门外走去。雪光里，他的身影坚定又决绝。

朱铭玟脸上青白交加，心里又是痛又是恨，朝着颜砚的背影怒吼道：“你不要，朕偏要给你！朕是天子，这天下都是朕的，你贺之靖凭什么不要！”

“魏光！”

“老奴在。”

“拟旨！”

“是。”

“罪臣贺之靖，于靖平七年风伽山谷，戴罪立功，大败前来偷袭的蒙古军，特免其罪行，并敕封其一等侯。”

“陛下！”

“封号，留！朕倒要看看，朕究竟能不能留住你贺之靖！”

颜砚刚刚对着‘害死’贺之靖的元凶一阵发泄，心里顿生轻快了不少。他顺着长长的宫墙，一边走，一边思索小皇帝的旨意。

留侯留候，小皇帝一心要留下的人，早在一个多月前的清晨，悄无声息的走了。他的留侯，只能是空留一场。

雪花渐渐小了起来，快走到宫门口时，颜砚远远望见内侍领着一个身穿一品大臣官服人朝这边走。

擦身而过时，双方不约而同的停下了脚步。

颜砚微微点头，招呼道：“赵大人。”

赵廉上下打量了颜砚一眼，抚了抚官服上并不存在的雪花，故作诧异的问身旁的内侍：“这是何人？皇宫重地怎么能让一个闲杂人等随便进入？禁卫军首领也太疏忽了！”

内侍勾着头说：“禀大人的话，这位是前镇国辅政大将军，贺之靖贺大人？”

赵廉满脸不可置信：“原来是‘前’兵部尚书，贺将军呀！”他刻意咬重了‘前’字的读音。

颜砚不动神色，看着赵廉：“正是鄙人，赵大人有何指教？”

赵廉抬手指着自己身上的官服，语气傲慢，一字一字道：“本官乃朝廷一品大员，你一个罪臣，胆敢见本官不行礼？”

颜砚神色微冷，说：“赵大人的意思，是让贺某给你下跪磕头？”

赵廉想起之前的积怨，再想到眼前的人马上就要给自己下跪了，心里不由得涌起阵阵快意，得寸进尺道：“本官不仅要你下跪，还要你三跪九叩！”

颜砚的脸色瞬间凝结成冰：“只怕你赵廉当不起！”

赵廉被他一瞬间的气势吓得身体一颤，梗着脖子，嚣张道：“你一个罪臣，本官有什么当不起的？莫非贺之靖你读得那么多年圣贤书，都拿起喂狗了不成？连礼仪尊卑都不分！”

双方正剑拔弩张时，‘哒哒哒’的脚步声从身后传来，一个小内侍拿着把竹伞，跑了过来，行过礼后，对颜砚道：“魏公公特意让奴才给侯爷送把伞。”

颜砚接过伞：“替我谢谢魏公公。”

小内侍忙道：“侯爷客气了。”

看着他二人互动，赵廉犹在状况之外，拉住小内侍问：“封的一等侯？”

小内侍一看是内阁首辅，不敢得罪赵廉，当下忙勾下头，一五一十的道：“回赵大人的话，圣上刚下旨，敕封贺将军为一等侯，封号留。”

颜砚心道：他倒是忘了这茬。扭过头，漫不经心道：“赵大人，可还要本侯给你下跪磕头？”

赵廉咬牙，真是没想到小皇帝竟然会封贺之靖为一等侯，明明之前说好了，封个有名无实的三等伯爵，将人留住也就罢了。谁知道一眨眼的功法，说好的爵位一升六级，直接给他来了这么一出。

在大雍，一等伯爵相当于一品内阁大臣。而一等侯爵，则仅次于王爵，是超品的阶位。虽然没有实权，地位却高于内阁首辅。这下子，真是搬起石头打自己的脚！

颜砚负手而立，挑眉望向脸色变换不断的赵廉，‘好意’提醒道：“赵大人，怎么不说话？”

赵廉忍气吞声道：“下官不敢。”

“不敢？”颜砚戏谑道，“是不敢回本侯的话不成？”

赵廉一口老血差点喷出，深呼吸：“下官之前言语多有冒犯，还望王爷见谅。”

颜砚道：“好说好说，赵大人刚才说得不错，礼仪尊卑不能废。”微微偏过头，问一旁装木桩的两个内侍：“两位公公不如给赵大人提个醒，遇见本侯时，该如何行礼。免得赵大人日后被人指责，读了那么多年的圣贤书拿去喂狗了。”

两个内侍双股打颤，‘咚’一声跪倒在地上，颤声道：“侯爷恕罪，奴才不知。”

赵廉脸色稍霁：“本官还有要事面见圣上，先告辞了。”

颜砚冷冷地瞥了他一眼，低下头轻声问两个内侍：“你们当真不知道？”

两个内侍身体一僵，半响，刚才给颜砚送伞的那个内侍勾着头小声说：“侯爷身为一等侯，贵为皇亲，又有圣上亲赐的封号，位比郡王，寻常场合，赵大人只需行躬身礼，重大场合，需”他说到这儿，咽了口口水，声音越发小了，“需行跪礼。”

第5节

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