张贵人坐在吉灵后面，这时候就悄悄地伸手，从椅子缝隙里捅了捅吉灵，提示她坐好。

吉灵在心里叹了一口气，重新坐直了身子，却听熹嫔笑着道：“这个唱段，马常在也是会的，不若让她来试试。”

她这么一说，众人的注意力都被吸引到了马常在身上，纷纷转头向她看去。

马常在一脸惶恐，站起身，脸蛋涨得通红，拼命摇手道：“皇后娘娘，婢妾不是……婢妾不会……”

熹嫔笑着，口齿伶俐地就道：“这一段不会，马常在可以换一段自己擅长的唱段——怎么？这么好的嗓子，宸贵妃娘娘听过了，却舍不得给皇后娘娘听了？”

乌拉那拉氏听着，眼光就沉沉地扫了过来。

马常在连忙给乌拉那拉氏跪了下去，一张脸红的几乎要滴下血来，不敢说是，却也不敢说不是。

熹嫔淡淡地瞧着她，目光中透着四分憎恶，四分痛快，还有两分不屑。

马常在看着皇后脸色，容答应察言观色，对着旁边太监说了几句话，那太监走过去，对戏班子的人吩咐了几句，顿时戏班子的人唱完了这一出，果然避让开来。

众人都瞧着马常在。

马常在身子僵硬地站在原地，看着皇后，嗫嚅着嘴唇。

她心里清楚得很：熹嫔娘娘这是怨怪她无用，特地当众让她像戏子一般登台唱戏，出她的丑，只当是撒气了。

熹嫔婉声笑着道：“马常在，戏台子也腾出来了，既然唱，还是上去好好唱罢！”

马常在不敢不从，低着头，挪到了皇后面前，才像蚊子哼哼一般唱出了第一句：“闲踏天门……”

她嗓子清越，确实不比戏班子里的名角儿差多少，只是一身宫妃装束，这般似伶人一般唱戏，实在不论不类。

众妃嫔一个个交头接耳，全部掩嘴笑了起来。

在一片低低的笑声中，忽然一个声音含笑道：“是时辰了，皇后娘娘，咱们也该向九洲清晏殿回去了，想来路上还得花些时间。”

马常在含着眼泪一抬头，就看见正是宸贵妃转头，恭恭敬敬地对着皇后说道。

众人都是一怔，随即回来交换着目光，慢慢收敛了面上的笑意。

……

众人到了九洲清晏殿，此时端阳赏赐及各地所进的“端阳贡”也开始了。

宫人们各自捧着纱、葛、扇子、香饼、香包、香袋、宫佩、紫金锭、蟾酥锭、盐水锭等向各位宫妃走去——这算是九洲清晏殿御赐的份例，与别处不同。

此外，九洲清晏殿内已经摆上了粽供，每桌八盘，共计三百八十八个粽子)，又有奶皮敖尔布哈多盘，琳琅满目。