朝中商议了一番，没推选出合适的人选前去议谈，于是谢如琢提出他要亲自前往。

朝臣们既想拿下齐峻茂这硬茬，又不想自己去碰一鼻子灰，听闻皇帝要自己去，他们倒是求之不得,如此一来,有什么后果都让皇帝一个人担了,丢脸也只丢皇帝的脸，皆大欢喜。

平日里本就是内阁在处理朝政琐事，谢如琢并不担心自己一走朝堂要乱成一锅粥,留下何小满在司礼监掣肘内阁,又留了卫央在京中盯着，拨出三百锦衣卫近身护卫，身边还带了三大营的一万精锐,岳亭川领余下兵马留驻京师。

诸事妥当,谢如琢于三月十二自乐州出发，往海门而去。

这次他特意安排了沈辞随三大营同行，重生后这是他第一次带着沈辞一起出门,想想心里还挺美。

路上他们歇了两夜，在第三日临近黄昏时到了海门。

来前他就往海门递了书信，但齐峻茂那头还是一片死寂，如今到了城门口了，迎接他的正是意料之中紧闭的城门。

皇帝赶了三天路亲自来见一个臣子，还吃了闭门羹，传出去怕是滑天下之大稽。

一路上，按谢如琢的要求，沈辞都骑着马在马车旁，两人经常隔着窗子说话，这会一万多人被拒门外，谢如琢气定神闲，沈辞却皱着眉明显不甚高兴。

沈辞纵马到了最前方，对城中守备道：御驾在此，齐总兵为何不出城迎驾？若是明说自己已不是大虞之臣，我们马上就走，以后也不会再来。否则，就请出来一见。

守备在城楼上向着御驾躬身一礼，回道：陛下在此，臣等未曾远迎，实为有罪。但陛下有所不知，开春后北狄再次犯边，有小股北狄人跑到了海门附近，正是戒备之时。昨夜我们还打探到有一队北狄人伪装成商贾已越过了边境，妄图混入城中，欲同边境大军里应外合。齐将军下令，在击退北狄以前，城门关闭，不许任何人进出，以免北狄人趁虚而入，即使是陛下亲来，也不可有例外。战事吃紧，一城百姓与将士的性命都在此，还请陛下恕罪。

宋青来带着几个锦衣卫也上前来，他吊儿郎当笑了一下，说道：海门不是与羌族人的地盘接壤吗？怎么北狄人还跑来了？

海门确实最常与羌族人交战，但这回当真是有北狄人来犯。守备认得宋青来，拱了拱手，宋二公子在乐州恐不知前方战事，此次北狄犯边来势凶猛，沧州、溪山、宛阳都已交战数日，海门也未能幸免。至于羌族人，冬日北狄与羌族打了一仗，羌族战败，往西撤了二百里，北狄得以靠近海门。

沈辞似是想起了什么，问道：所以进犯海门的是伊勒德的人？

守备颔首道：正是。大败羌族人的就是伊勒德，他的大军在沧州城外，但还有数千小股兵马在海门附近。胡和鲁的人绕过查干河，攻打溪山和宛阳。

坐在马车里的谢如琢对此了然，守备之所以这么说不是因为北狄人兵分两路，而是因为现如今的北狄并非上下一心。

准确来说，北狄人在一百年前逃回北原后就已分裂。

百年前，北狄入主中原时的国号为燕，虞太.祖攻陷坪都时，燕德宗才十二岁，在太师阿如罕的拥趸下回北原继续当燕朝皇帝。

德宗自己只想平安度日，然而燕朝皇族很多人却习惯了坪都的纸醉金迷，不甘心再过回先祖的生活，因而在回北原后三个月还不到，德宗的叔叔那日松就叛变了，军队一分为二，那日松带走一半，领着一批皇族和外戚南迁，在大小月山附近安家。

一心要重回坪都的那日松数次在边境与大虞交战，却是到死也没完成重回坪都的夙愿。那日松病逝后，他的儿子接下军权，没有再冒然进攻，转而韬光养晦，但也没有与德宗重修于好，仍是互不待见。

几代下来，德宗后裔还未放弃燕这个国号，始终以皇帝自居，拥有自己的朝廷，并自诩为大燕先祖孟和可汗的正统嫡系后人，他们才是北原的主人。而那日松的后人则统领北原整个南部，自封可汗，占据了南边更为丰美的草场，以查干河为界与他们对峙。

大虞在太.祖时也没能将北狄人一网打尽，后来几位皇帝更是只加固北疆边防，无意开战，放任北狄在北原坐大，又和前朝一样成了可怕的威胁。

燕朝现任皇帝叫胡和鲁，那日松的后裔现在是那位自称巴图可汗的伊勒德，两人都不是安生的主，扰边之事近年来谁都有份，只不过伊勒德离大虞更近，方便许多，南下后直接就能打到沧州城外。而胡和鲁要绕开查干河，从东南和西南下手，在溪山和宛阳一带出现更多。

而今南边的伊勒德兵马更强，野心也更大，敢与羌族开战也不令人意外。

沈辞已策马回到马车旁，问谢如琢：陛下，我们还进城吗？

谢如琢对这个结果并不惊讶，道：不进城了，我们回头去遥州，三大营在遥州下面的卫所扎营，朕和锦衣卫去住遥州的驿馆。

沈辞不放心道：臣跟陛下一起去吧，三大营这边臣会安排其他人。

沈将军。谢如琢思索了一番，而后突然打开了马车的小窗，将头探了出来，冲沈辞招招手。

沈辞不明所以地翻身下马，走到近前来，感觉自己像在做贼，谢如琢凑到他耳朵边低声说了几句话。

陛下沈辞眼神十分复杂，您是怎么能猜到

谢如琢狡黠地笑道：来之前做过功课，有备无患嘛。

沈辞沉默地盯着谢如琢看了会，像是有话要说，但最后还是没说什么，重新上马，到前面去整兵了。

一万余人井然有序地离开海门，往遥州而去，谢如琢在马车里闭目沉思，指尖轻敲在膝盖上方。

方才守备说的话不假，但故意不想放他们进城也是真，他如果非要强行进城，倒显得不近人情，以威压之，从而衬托出齐峻茂纪律严明，一视同仁。

齐峻茂对朝廷的策略就是能躲一时是一时，不想明面上得罪朝廷，却也不想被朝廷拉拢，只好如现在这般爱答不理地耗着。

谢如琢长出一口气，思及那些越境的北狄人，算了算前世的时间，他也已经猜到是谁了。

*

遥州在靠近北疆一带是个过往商旅云集之地，虽然大虞开国以来，北狄、羌族时常扰边，战事不断，官府很少开边贸，但民间自发形成的商路仍是小有规模，大虞人会经遥州，去海门，走古道入戈壁与草原，外族人也会在局势较缓时被允许进入大虞境内。

这里的驿馆在绥坊各地里条件也最好，边疆事务繁多，往来递送公文的官差每日络绎不绝，驿馆小了都住不下恁多人，每年朝廷还常派钦差来北疆附近走一遭，更是得布置得有模有样些。

入夜以后，驿馆各个房间陆续熄了灯烛，门口两盏黄澄澄的大灯笼在风中荡摇，将浅灰色的石阶照出了近白的色彩。

四周寂静无声，喂马的杂役都已回房歇息，隔着几条街传来遥远的狗吠。

第一个黑影被映在了墙上，随后，第二个，第三个数十个黑影层叠地挤压在驿馆的围墙上，火把的光连成一条长龙，再分散开，从四面团团围住沉入梦乡的驿馆。

嘭

大门被人粗暴地踢开，阵阵弯刀出鞘的声音划破长夜，墙上的那些黑影擎着火把冲进了驿馆。

马厩里空荡荡的，一匹马也没有，为首之人面露讶异，快步冲入大堂，一脚踹开了门。

三个驿丞睡眼惺忪地从房间里出来，借着火把的光看见一群与汉人长相迥异，穿戴盔甲的异族人，一同面如土色地退回了房间里，惊呼道：北狄蛮子！

这些北狄士兵却没有动杀念的意思，为首那人用生涩的中原官话冷声问道：你们的皇帝呢？

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