论罪当斩，柳重明伏在地上不敢起身：臣愿捐出四十万两，不敢求皇上原谅，只求留臣一条性命，愿为皇上鞍前马后！
不等虞帝呵斥，他忙接着说下去。
臣南边的铺子传了消息，说得了颗品相极好的灵枝草，臣听说太后娘娘近日身虚体乏，已令人一路快马不停送来京城，想必三日内就能到。
臣还教人赶制了一批佛香，送去各地庙宇，乞求皇上和太后娘娘身体康健，福寿延绵。
臣自知罪孽深重，忤逆不教，今日特来请皇上责罚。
柳重明以额头抵着手背，不知是真的入了戏，还是从未在人面前如此伏低，甚至听到自己声音中的哽咽滞涩。
皇上八岁起养在太后名下，自登基后，尽心尽力服侍太后，始终以孝字当先，为大虞美谈。
但凡提及太后，皇上总是要给些薄面的。
更何况，他心中清楚，这无非是走个过场。
若不是皇上知道他贪下潘赫多少钱，哪还会有之后的事呢？
若不是皇上看中他的贪得无厌，又哪会将密不透风的墙上凿出点破绽，让他得以从中窥得一二呢？
虞帝果然沉吟片刻，沉声斥道：念在你诚心悔过，朕就看在太后的情面上，饶你一次。下次再犯，必然不能轻饶！
这第一道试探算是过了关，柳重明叩头谢恩，才又继续道：皇上，潘公公他
他欲言又止，御书房里因为他这几个字，陡然冷了下来。
是故作不知？是立刻把他赶出去？还是
柳重明努力地调整着呼吸，过了许久，余光里见于德喜从他身边走过，去御书房外吩咐了几声，外面愈发安静下来，人这才回来。
清了场，才是他们要真正谈起来的时候。
潘公公说他双手撑着地面，低头轻声说：那两个人已经不在了。臣愿为皇上鞍前马后，翻遍大江南北，找齐这两个空缺。
御书房中翻动折子的声音骤停，柳重明在心中默默地数着数，并不急着立即开口。
其实并不需要他多解释，皇上也该知道他在说什么，无非是震惊于这样单刀直入的开场。
看似稀松平常的话，却已经说明，他什么都知道了。
而以皇上的自傲，必然不会放低身份，来详细地问他究竟是如何得知这前因后果的。
这是无意识中的压制。曲沉舟这样对他说：罪生子既然对皇上很重要，他该是比你还迫切需要一个人，做这些见不得人的事。
廖广明那样一味服从的蠢货已经不能满足皇上。
你要让他知道，你背后有白柳两家，你足够聪慧，足够通透，再有一些掩盖不住的野心和贪婪，他才会有兴趣栓牢你，才会放心大胆地控制你。
因为他觉得他可以。
这也是坐在那个位置上的人该有的征服欲。皇上抵挡不了这种诱惑，我了解他。
他年轻，他聪明，他蓄满力量，他是柳家未来的当家，也将是大虞的中流砥柱。
这是他会被皇上忌惮的原因，也是皇上急切地想要捕捉他的理由。
皇上不会拒绝他，就像鬣狗不会拒绝送上门的肥肉一样。
过了许久，虞帝缓声开口：哪两个？
柳重明的回答很快：十七，二十五。
罪生子们没有名字，只有排着顺序的编号，从皇上动手的第一年开始。
得怀有双生子的妇人，得其中一人养着，而另一个没出生的孩子连同妇人一起死去，采血肉化为一碗羹汤。
这许多被刻意造出的罪生子们，成了皇上的草替儿，担着皇上的先天罪，每年温药取血。
虞帝哼笑一声：什么十七，二十五？
柳重明的目光扫过面前的桌脚，慢慢抬起，只落在书案角的折子上，才一字一句地答道：罪生子。
于德喜。
虞帝平缓的声音中，于德喜两步上前，向柳重明一躬身：世子，得罪。
柳重明未来得及开口，一个耳光重重地落在他的脸颊，紧跟着第二个、第三个。
于德喜左右开弓，接连打了七八个，才重退回到虞帝身边立着。
这几掌不留余力，柳重明的脸颊如被火燎烤，嘴里都是血腥味，却当即在阶前叩了三个头：谢皇上恩典！
虞帝冷冷地俯视着他：朕这是要告诉你，有些话，不可以乱说。
臣谨记皇上教诲！柳重明再拜：必不负皇上所托！
朕什么都没有说，虞帝盯着他：是你爹告诉你的？
柳重明知道这话的意思，如今他半只脚已踏进门里，能不能赶在门关之前成功进入，关键就在这之后的问答了。
回皇上的话，臣的确是从我爹那里知道当年算卦之事，只是之后关于潘公公的一切，都没有透露给我爹。
原来阿正不知道，虞帝冷笑：重明，你还小，朕并不缺人用。
皇上，古有十二拜相，臣明年便可加冠，并不小了，混沌荒唐这些年，已是惭愧，只望能补偿从前，而且
柳重明微微抬起下颌：臣是柳家未来的主人！
御书房中一时安静下去，在这一句话后，他仿佛变成了一团空气，无人理睬，无人注视。
于德喜低眉顺目地在桌边研墨，虞帝舔饱了笔尖，专心批着折子。
刚刚的对话仿佛呵在冷风中的一团气，转眼间消散得干干净净，像是从来没有存在过。
柳重明仍跪着不动，脊背挺得笔直，没有半点退去的打算。
因为他贪心，因为他所求甚多。
房内掌起灯火，虞帝才在于德喜的搀扶下起身，路过他身边时，呵斥一声：出去跪着。
柳重明叩头，跟着出了御书房，当真在门外老实跪下。
天已经黑得看不清云彩的轮廓，夏天的夜里并不寒冷，可宫中独有的寂静却在风里裹了凉意。
青石板像是接着地下的冷泉似的，膝盖以下渐渐麻木起来。
他挺直脊背，盯着面前雕花木门上一个个空洞，觉得里面像是藏着一只只血红的眼睛，窃窃私语着，只等门开，便飞扑出来将他分食。
子时过后，最先来看他的是柳贵妃。
他自然不会起身，也什么都不肯说，僵持半晌，柳贵妃只得递了参汤过来，看他喝下，才不舍离去。
柳重明看着姐姐渐行渐远，忽然有些理解曲沉舟曾经的沉默寡言。
许多事无法宣之于口，越是面对重要的人，越是想去保护，越是想要站在前面，以身相替。
他从不后悔贪下潘赫的那笔钱，甚至感激庆幸，能有机会让沉舟所说的那个恐怖前世不再重现。
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