他只听黑暗里的声音，再不做徒劳的挣扎，狼狈如丧家之犬，也顾不上四周如何凄厉声起，在几人的护卫下，一头扎进树林中。

哪边？

他纵然带兵多年，却也没有像白家那样实打实地在战场上拼杀，更不会这样被人追得仓皇而逃，慌乱之下，只能向身旁的人寻求一颗定心丸。

行之，哪边？

江行之摸了一把脸上的泥水，瞬间打亮火石，又飞快地在手心里熄灭：往这边。

没有人有一句疑问，这一路上，他们都是靠着江行之，几次从夹缝中挤出一条生路，否则也许到达这里的人数更要打折扣。

喊杀声没有停过，像是始终都缀在身后对方想在入戟平之前将人截杀，必然会竭尽全力。

所有人的目光都集中在江行之身上。

在又打亮两次火石之后，江行之终于站住脚，面前不远是杂草簇拥的丛丛灌木。

他用配刀戳进灌木间，在地上反复探探，指着一处，促声吩咐：扒开！

众人七手八脚地将那灌木连着泥土拔出，空出极小一块地，江行之跳进去，直接动手去扒，很快露出下面一块木板，掀开口，可容一人上下。

王爷，快进去吧。他喘着粗气：我们继续向前，把人引开，下面有梯|子，天亮之后，王爷再上来，去与戟平来的人会合。

慕景德也跨进去，见那黝黑的洞口如一张可怕的兽口，虽然伸手向下一摸，的确有木|梯搭在口上，心里也止不住地突突直跳。

王爷，快下吧。他们快赶上来了！江行之催促着：这不是寻常窖井，里面不会憋闷，是安全的。

身后的声音的确像是在逼近，再不能耽搁了，慕景德忽然扯住要走的江行之：行之，跟我一起下去！

是！

黑暗里，他见不到江行之的脸色，但只一句飞快的回应，倒让他的心跳得不是那么厉害了。

他当先踩着梯|子下去，听到头顶上江行之也跟着下来，却露了半个身子在外面，吩咐其他人将土薄薄盖一层，将灌木移回原处。

窖井很深，一直踩到地面时，他才彻底安心下来。

许是很久没有人来打理，地上有些湿滑粘稠，想来是在地下的缘故。过不多时，□□上又有了声响。

江行之还没有下到地面，头顶上便传来土扑在木板上的噗噗声，而后四周逐渐安静下来。

他们不敢点起火，便各自摸了个角落坐下。

约莫过了一盏茶工夫，有许多陌生的声音重重地踏在头顶的地面上，不光有脚步，还有马蹄。

有人呼喝着：四处散开，给我仔细搜！

慕景德不由在黑暗里骂了一声：狗日的。

王爷，耐心等等，只要援军来了，就由不得他们在这儿撒野，江行之劝道：君子报仇，十年不晚。

只能这样了。

慕景德叹了口气，缓过神来，黑暗和寂静让他很不安，不说点什么，总觉得四面像是要从哪里扑出面目狰狞的怪物似的。

行之，这个地方是你让人挖的？我怎么不知道？

很早之前了，江行之的声音轻轻的：我就怕有一天会变成这个样子，在不少地方都做了提前准备，以备不时之需。

慕景德沉默良久，才叹一口气。

我一直到现在都不明白，皇上究竟因为什么大发雷霆，不就是几颗人头吗？咱们以前斩获了多少，皇上也从来都没有计较过。任瑞这次到底惹到什么了？

就是几颗人头江行之轻笑一声：王爷，离京之前，我听了一个说法，也许能解释王爷的疑惑。

什么说法？

说皇上先天体弱，就从民间寻了许多同命的孩子，福养做草替儿。草替儿们身体康健，无病无忧，每份福气就都汇聚给皇上。

慕景德听得摸不到头脑。

他没听过草替儿的说法，却也能从这解释里知道一二，富贵人家里不好养大的孩子，都会求各种替身做庇护。

像他有时带兵在外，母妃就会去庙里求木人供着，保佑他在外无恙。

然后呢？他问。

这三个字出口的瞬间，他呼地跳起来，身体如打摆子似的哆嗦，终于明白了江行之的话是什么意思。

你你是说任瑞在那个庄子里杀的人就是皇上的

这是他唯一能想到的可能，却无论如何也不能接受。

不可能，任瑞明明说了，他是跟白石岩无意间碰上，追着白石岩过去，才看到那个庄子的！怎么可能有这么巧合的事！

难道是白石岩故意的？他甚至没想着压低自己的声音：不可能！皇上根本不可能让白石岩知道这种事！

白石岩知不知道，有什么要紧的？江行之淡淡地答他：有个人居高临下地支使所有人，每个人都只是棋子而已，都被他蒙在鼓里，不知道别处会发生什么。

谁？是谁！慕景德低声咆哮：江行之，你是从谁那儿听到这个说法！为什么没有早说！谁在算计我！谁在算计我！是不是慕景延！

不是他。跟我做交易的那只漂亮狐狸对我也说一半话，只告诉我草替儿，却没有说那个庄子就在成峰围场附近。任瑞猎了人头回来的时候，连我也不知道他闯了什么样的大祸。

是谁！

江行之擦亮的火星里，看到慕景德愤怒到扭曲的脸逼近，又迅速被火星熄灭的黑暗吞没，只能听到几欲发狂的声音。

你在跟谁做交易？做什么交易？

江行之的衣襟被人揪起。

你害我？是不是你害我？

王爷多虑了。江行之拨开那只手：王爷冷静，叮嘱任瑞搞掉白石岩的是您，杀了那庄子里草替儿的是任瑞，这中间哪有我什么事？我也是听说皇上震怒，才串起这前因后果。

慕景德早被一路追杀伤得外强中干，被这么一拨，竟跌坐在地上。

难道是天要亡我他想努力多说几个字，却提不起半分力气：江行之，这么说，我真的回不去了

原来王爷还幻想着，有朝一日皇上会再召王爷回京？江行之将手拢在袖子里，讥笑一声：我劝王爷还是定下心来，等外面的追兵走了，考虑如何脱身为好。

支撑着慕景德一路奔逃的那根柱在逐渐龟裂，半晌才有嘶哑的声音传来：你是从哪里听到那个说法的？

王爷这话倒是问在了点子上，江行之轻轻吐出一口气：既然一时半会出不去，王爷有没有兴趣听我说个故事。

对面没有回应，但这不妨碍他自言自语下去。

很早之前的事了，大概已经有八年了，在洛城边上有个康全县，距离京城和洛城都不远，虽然地方小，但县民也能得个温饱。

康全县有那么一家三口，母亲做女红绣花，父亲做些木工活，他学了点武艺在身，但是只想让儿子好好读书。

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