6－17

返回的路上，萧安城特意在株洲停了一下。

他以后每周都要来一次，不可能再开车。最好的办法就是从长沙乘长途车到株洲，再乘火车去衡阳。

一九三八年，日军第一次进攻长沙时，株洲以北到长沙的铁路都拆除了。

现在路基还在，只是没有铁轨。

萧安城一到火车站就看出来，从株洲往南的军用列车，几乎是一列接着一列，十分繁忙。他看出的另一点是，他今后从衡阳返回，只能在株洲住一夜，第二天早上乘长途车回长沙。所以，他又看好了要住宿的小旅馆。

坐在回去的卡车上，他笑着问：“以后我每周都要来，你来吗？”

姜玉凤撇着嘴翻他一眼，狡黠说：“我就算跟你来，也发现不了什么，不来！”

萧安城不由大笑起来，连声说：“聪明，你真聪明！”

谁都不会想到，萧安城就是在株洲遇到了要命的麻烦，几乎送命！

6－18

第二天，又是傍晚时分，金钱帮孩子乘坐的渔船，悄悄到了阿蓬江镇。

麻子仍然是他万分谨慎的老规矩，只叫船老板将船停靠在镇子外面无人的岸边，然后叫孩子们淌水上岸。

他按照约定付了船钱，然后微笑说：“大叔，我们都是从家里跑出来做工的。如果有人问起我们，请大叔不要多说，可好？”说着，他又拿出两张钞票，递到船老板手里。

船老板笑眯眯的，只看着小安湘，说：“小哥，我晓得噢。”

他向小安湘挥挥手，然后哼唱着：“依么呐嗬嘿……”驾船走了。

麻子看着渔船走远了，才回到树林里。

晓烟小声问：“下一步，怎么做噻？”

麻子看看她，又回头看看那些孩子们，说：“我们今晚就在这里过夜。明天天亮前我们就要上山！我们要翻过后面的山，可能还有许多山路要走。我们一直向东走，走到最后，就会碰到一条河，叫西水。”

大官人问：“我们就是这样子向东走哈去，不会错过它么？”

麻子说：“我特别问过知道的人，他们说，西水从北向南流，我们一直向东走，一定会碰到西水河。我们在那里租了船，继续向东走，最后就到了益阳。”

大官人又问：“接下来呢，么噻？”

麻子忍不住笑了起来，“你问的比我想的还要多噢！到了益阳，我们再说噻！”

孩子们在树林里解开行李，第一眼看见的就是那个钱口袋！谁都猜不出来，他们看着这个钱口袋的时候，心里想的是什么！

二菊抱着钱口袋，说：“我要抱着它睡，才睡得着噢！”

这天夜里，所有孩子都是在怀里抱着钱口袋入睡的！似乎只有如此，他们才睡得着！

6－19

第二天早上，孩子们都起来了。

麻子和大官人去镇上买路上要吃的干粮。大官人还买了一样东西，背篓。

他一回到林子里就说：“小安湘，知道这是么噻？”

小安湘说：“是背篓噢，我晓得地。”

大官人笑哈哈地说：“要爬山喽，你就坐在这个背篓里，我背着你，可好！”

小安湘问：“为么噻？”

大官人大声说：“你是功臣么！立了最大的功，所以我背着你！来，坐一哈，走起！”

从这天起，孩子们就开始爬山。

麻子只认准三点，早上，太阳从东方升起。中午时，太阳应该在他的右侧。傍晚时，太阳应该在他们的背后！把这三点认准了，他们就不会走错！

山上几乎没有路。偶尔有猎人才走的小路，也是七绕八绕的。

麻子不想绕路，就只能带着孩子们爬山。他们遇到小溪，就洗一把脸，喘一口气，就着溪水吃口干粮，然后继续爬山。

夜里，他们就睡在山林里，互相挤着取暖。

两天后，一条从北向南流的河水拦住他们。麻子找人一打听，果然是西水。

麻子故技重施，又租了一条渔船，顺流而下。

6－20

整整三天后，渔船沿西水行驶，再经过沅水，最后驶入一个不知名的大湖里。

湖水浩淼清澈，时有白鹭飞过，远方青山翠绿，与天边融为一色。

孩子们这些日子经常这样，就是看着舱口外的景色，把嘴巴张得大大的，很惊叹。

麻子谨慎，随意问：“老板，前面怎么个走法噻？”

船老板就说：“这里是孔家湖。我们要绕过前面的沅江县，从甘家溪拐进资水，再往前，就是益阳了！”

麻子回头，看一眼晓烟。他们两人都点点头，快到地方了！