6－21

第二天上午，渔船快到益阳。

麻子仍是老规矩，决不敢让渔船在益阳码头上靠岸。这么多孩子从渔船里下来，实在太惹眼，说不定就会有人记住！

他让渔船在无人的河岸边停下，孩子们背起行李卷淌水上岸，钻进一片树林里。

晓烟让二菊带着孩子们留在林子里等候，要是困了就睡一觉，但不要和外人照面。

她和麻子、大官人就步行进了城，不断向路人打听去益阳码头的路。

益阳是个小城市，和村镇没什么两样，就是人多一些。

益阳的码头也不大，有许多孩子在码头上玩耍，搬运工踏上高高的跳板，正把货物装上船。街边的小饭馆飘出阵阵诱人的香味。

他们已好几天没吃过热饭菜，目光总是忍不住要向那些小饭馆里张望。

他们到了码头，果然看见贝壳英子坐在台阶上，正四面张望着等候他们。

贝壳英子就像久别重逢似的，先抱着大官人亲了好一哈子，才回头盯着晓烟说：“说噻，接下来做么子！我们总要去一个地方噻！”

6－22

几分钟之后，晓烟等人都站在码头的候船室里，抬头向上看。

墙上有一幅非常简略的地图，只标了几个大城市。但此地就是益阳，所以，益阳的地名也标了出来。

他们看了几分钟之后就看明白了，离益阳最近的大城市就是长沙！对他们这些逃亡的人来说，长沙就是天边！那里就应该是他们最安全的地方！

晓烟问：“再莫去别个地方噻？”

麻子说：“再往东去，恐怕就有日本人喽。”

贝壳英子问：“赵老板的人，不会从后面追上来吧？”

大官人说：“我们好谨慎噻！麻子换了好几次船！应该不会！”

但麻子却斜眼瞪着他们，低声说：“告把你们，赵老板的人迟早会追上来！我们现在只能藏起噻！藏得越深越好！”

贝壳英子问：“还要咋藏！我们已跑了这好远喽！”

麻子低声说：“想办法藏！我们去长沙看一哈子，看清楚，最好找到藏身的地方！”

6－23

当天晚上，贝壳英子先回到小旅馆里，叮嘱玫瑰照看好奶奶和弟弟，哪里也不要去！

她说：“等我们安排好喽，再回来接你们！我们要在长沙城里藏起来！”

玫瑰眼睛睁得大大的，也不知该说什么好！

倒是奶奶沉稳，说：“好噻，伢儿，弄踏实些再回来。我不着急噢。”

6－24

晓烟等人则回到他们下船的地方，与林子里的孩子们汇合。

麻子在周围转了一圈，确认这一带没什么人来往。

晓烟叮嘱大家，“哪里也不要去！就在这里等着！二菊看着附近，不要被外人看见！饿了就吃干粮。我们要去长沙找藏身的地方！等找好了，就回来接你们去！晓得喽！”

孩子们都是明白人，笑嘻嘻的一起向她点头。

6－25

第二天，天刚亮，晓烟、麻子和大官人再次去益阳，与贝壳英子碰头，然后就乘小客轮去了长沙。

下午，他们就到了长沙。

晓烟等人是在长沙湘江边的西湖桥码头下了船。

他们站在湘江岸边向两岸看了一下，就看出他们只能藏身在城东。

城西很整洁，大小楼房鳞次栉比，山峦叠翠，树木茂密，景色要好得多。

但城东那一带就不一样了，房屋破烂、街道拥挤，到处留着大火烧过的痕迹。几条主要大街还能看出一些街道形状，至于小街小巷，简直就像蚂蚁窝一样，到处都是拥挤忙乱的居民，甚至连门牌号码都不全！

他们相信，住在城东这样零乱复杂且破烂的贫民区里，恐怕谁也找不到他们！

6－26

麻子打头，领着晓烟等人，漫无目的地沿着西湖路一直向东走。其实，谁也不知该去什么地方，他们只能在这一带乱转，四面寻找可以藏身的地方。

他们在乱糟糟的城东转了两天，竟然大有收获！

首先，他们从西湖路拐进南正路（今黄兴南路），溜溜达达向前走，很随意地就拐进一条叫苏家巷的小巷里。

就是在这里，他们意外发现一家正在出售的小饭馆。

饭馆不大，大约有十几张桌子。房屋虽然破旧，但厨房设施还算齐全。

于是，由麻子出面与饭馆老板交涉买卖店铺事宜。

饭馆老板胖胖的，四十多岁，不住用围裙擦着手，看着麻子等人的眼神却有些意外。