第二百零七章 无耻之徒
有道：“钱是英雄胆”，有钱走遍天下，没钱寸步难行。
身怀绝技便可横行天下，肆无忌惮。饿了渴了随便吃喝拿要耍乐，看到喜欢的妹子就霸王硬上弓，看不顺眼的鸟人就一掌拍死，倘若对方生命力顽强、一掌拍不死的话，那就再加多一掌，直至拍死为止。
此等快意恩仇、逍遥自在的日子确实舒爽，可惜只是小说家言，谁要相信了照单全收、依葫芦画瓢，保准倒足血霉，初出茅庐即便扑街，死得不能再死的那种。
出门历练的诺尔默和晨曦，当然不会天真到这等地步。
远的不说，护送队伍出行至今，人吃马嚼的，干什么都要钱，连洗刷马匹夜间添加草料之类的小事，都少不了要掏几枚铜可恩讨好经手的店小二，不然你打量谁会理你？不是侯爵府先行垫付开拔费用的话，前后两拨加起来近两百号能吃能打就是没钱的穷佣兵，一路讨饭都捱不到王都。更不要说经过詹姆士山谷一场恶战，伤亡惨重的“黑狮子佣兵团”，能够在澶品尔城招募、补充到足够的人手，全靠金钱的魅力开道。
“佣兵之家”从中牵线搭桥，承担介绍人和保人的双重角色不假，但事实上，明晃晃的银可恩硬通货，才是放之四海而皆准的大道理。佣兵团本身就具备相当的名气，兜里面掏出来的银币数量既多，成色又足，说服力之强，立马赢得了价值观朴素的佣兵们之普遍好感。
趁着城中短短三天的休整期，凯文顺利招募到上百号佣兵临时加入护送队伍，一副财大气粗实力雄厚的架势。
然而，同一时间段的“黑狮子佣兵团”家属所在地，却是截然不同的景象。
“妈妈，我好饿。我睡不着。”
“能再吃一小块面包吗？就一小块。”
一个面黄肌瘦的小女孩，依偎在母亲的怀中，伸出一根瘦小的手指，怯生生的请求道。
“不行啊，囡囡。”
同样营养不良的妇人叹了口气，搂紧了怀中的女孩，试图用自己的体温尽可能温暖寒夜中的孩子。单薄的衣被、强烈的饥饿感，令小女孩无法安然入睡。早熟而懂事的她，没有使劲哭闹，可怜兮兮的哀求，却令母亲倍感心酸与自责。
妇人下意识看了看屋内，空荡荡的，除了她们睡觉的床铺，就只有一个破旧的老式木制柜子，一张边沿好些豁口的简陋桌子，外加几把竹制的大小椅子。这几件粗制滥造、手工与材质同等“朴实无华”的家具，便是她们一家的全副家当。
至于贴身藏着的几枚银可恩，还指望依靠它们坚持十多天呢，非省着点花不可。
她不得不狠下心来拒绝女儿道：“那是明天的早餐。你现在吃掉了，明天起来可就要饿肚子了。”
“但是我真的很饿啊，饿的睡不着。”小女孩瘪瘪小嘴，相当的委屈。本身就是正长身体的时候，深秋的寒风，一如呼啸而过的速度那样，飞快带走了体表温度的同时，体内能量的消耗，自然远比夏季要多要快。
“乖，啊。等你爸爸回来了，咱们就会有足够的钱，买够一日三餐所需的面包了。听爸爸说，这回的任务，拿到手的钱会是平常的双倍。到时候，咱再给囡囡买一身过年的新衣服穿，好吗？”
“真的吗？”小女孩的眼睛顿时亮了。
“当然是真的。”妇人笑道。
“太好了！我想要一件大红色的棉袄，还有一样颜色的棉裤，可以吗？”小女孩的眼中，满是希冀。
“当然可以。”妇人很肯定地回答道。她说这话的时候，强忍着心头的不安与烦躁，感觉是那样的强烈。
不比单纯幼稚的孩子，身为佣兵妻子的她，深知丈夫此行的凶险。比往常多出一倍的报酬，意味着远超往常一倍的风险。在议价权方面，雇主一方总是占据着强势的地位，贵族的慷慨，向来只会在同阶层的贵族面前展示，莱德侯爵府愿意付出高昂的护送价码，证明丈夫很可能要面对躲在阴暗处的强大敌人。
未知的凶险才最可怕。
“来，乖乖闭上眼睛，做个美梦吧。”妇人强笑着说道。
她将怀中的孩子搂的更紧了。仿佛这样，彼此便有了依靠，内心的不安，也能被母女俩的坚强与乐观所驱走。
“伟大而无所不能的光明神啊，请保佑我的丈夫，平安归来吧。”
妇人悄悄祈祷道。
“好的。”小女孩很听话。
尽管肚子里头的饥饿感依旧很强烈，她还是尽量合上双眼，告诉自己，爸爸很快就会回来了。只要爸爸回到家，自己不但能有大块大块的面包吃，而且还能有一身漂亮又温暖的棉衣裤。这样一来，寒冷的冬天，就不用总是在饥寒交迫当中，苦苦煎熬了。
在小女孩的记忆里，每年的年关，总是那样的难过。
母女俩并不知道，她们苦苦期盼的那个男人，为了保护尊贵的莱德侯爵夫人，以及她同等“高贵”的子女，已然战死在了詹姆士山谷。
在之前的一个傍晚，稍远处的一间木屋屋顶，一名老人，正趴在屋顶上面，一手摁着木板，一手挥舞着铁锤，努力敲打。
“啪啪，啪，啪啪”的清脆敲打声，节奏比较慢，力度更是忽大忽小，显然修缮工作对于年老的男子来说，并不是一件简单的事情。
“公公，你先下来吧。让我上去。”
一位衣着极为朴素、衣服上面打着好些补丁的妇人仰着头喊道，一副焦虑的表情，劝说道：“你腿脚不利索，可别摔下来。”
被妇人牵着的小男孩，大约四五岁的模样，也学着母亲喊道：“就是，就是。爷爷你快下来，小心摔着。”两条粘稠的鼻涕虫，早已凝固在孩子的脸上。小男孩身上的衣服显得很旧，到处都打着补丁，而且明显有点大，一看就知道是别人曾经穿过很长时间的样子。不过旧虽旧，衣服倒是浆洗得干干净净。
“爷爷，你先下来。这点小事，我来做就行。”另一名男孩看着要大一点，约莫七八岁左右，他站在妇人的另一边，跳着脚嚷道。
老人听到便笑了，脸上的皱纹都快笑出一朵花来，只见他哈哈笑着，又使劲敲了两下锤子，才松开木板道：“没事。这点破事算得了什么？”
“想当年，爷爷可是空着双手，就敢和狼搏斗的主儿。现在老是老了点，修补一下屋顶，还是绰绰有余的。”
笑的虽然欢畅，笑声却是那样的嘶哑，仿佛声带整个锈住了一般。再看看老人的双手，除了拿着铁锤的手看上去似乎正常之外，另外那只手，手指的根部只剩下五个难看的肉疙瘩，原有的五根手指，竟是被刀剑一类的利器齐根削掉了！
“你们看，这不修完了？多简单哪。爷爷这就下来啊。”
完成了修补工作的老人淡淡说道，呼吸却已分明有些急促。
“爷爷，你先把锤子丢下来，这样才好扶稳梯子。”大一点的男孩喊道。
小一点的男孩也直呼唤：“爷爷，爷爷你慢点。”
“好、好、好，爷爷听你们的。你们离远一点儿，别给锤子砸到了。”
老人果然很听话的，先把手中的铁锤丢下来，然后才艰难地挪动身体，扶着竹梯往下走。严格一些形容的话，应该是缓缓往下“爬”。失去了一条小腿的他，无法像正常人那样，双腿交替着一步一步下梯子，只能先用手握紧梯子的横木，再用失去手指的另外那只手，肘部钩住下面那一根横木，稳住身体，然后仅存完好的腿轻轻下移，踩稳了之后，才依次松开双手，握紧面前的横木。
从老人小心翼翼的样子来看，貌似那条完整的胳膊，其实并不怎么正常，力道上头有些欠缺。
眼见老人渐渐来到头顶附近，妇人和七八岁的男孩抢上前，一左一右分别扶住老人的两个腋下，免得他摔倒。直到拄上媳妇递过来的拐杖，老人才算是站稳了身子。
哪怕是深秋的傍晚，气温颇低，老人依然忙得一头的汗水，使劲喘气。
对于正常的成年人来说，用铁锤敲打铁钉、修补加固屋面的木板，乃是一件简单不过的事情，三两下工夫就能完成。然而换成一位重度伤残的老年佣兵，却是困难重重。别的不说，光单手调整木板位置、初步固定铁钉并完成敲打至与板面平齐，整套“简单”的流程，全要靠功能勉强算是齐全的那条胳膊落实，失去五根手指的手臂，只能从旁起到少量辅助的作用，难度可想而知。至于全程“金鸡独立”站在梯子上头，重心不稳的情况下，如何平衡身体，则全凭个人的经验和感觉。稍有不慎，便是倒栽葱摔下来的下场。
妇人忍不住埋怨道：“你怎么一声不吭就自个悄悄爬了上去！万一摔下来，可怎么得了？”
“明知道自己胳膊受过伤，用不上劲。逞什么能嘛。”妇人又是心疼，又是担忧，“不大了让娃儿到市集上，找个工匠来拾掇拾掇，不比你老人家冒险上去折腾好？”