时成突然跪在地上，双目放出炽光，几近疯狂，拼命磕头：「奉笔你应了成叔吧，成叔死在你面前，你让他报仇，让他登上皇位，做皇帝，眼下是最好的机会，以后小少爷就是太子爷……」说到最后显然已是有些混乱。

小笔见他这副模样，一阵悲凉，他疯了吧？

有我，他就毁了么？做皇帝，他想小叶子去做皇帝？做皇帝的小叶子，他更觉得眼前的世界是他毫不熟悉、无法理解的。

这时，连白听到动静，闯进来，看见屋内情形不由一呆，让人搀时成出去，想问小笔些什么，看他神情渺然，又觉无从问起。

「连哥儿，过点小日子不好么，买地做点小生意，不好么？」小叶子的世界他进不去，他撇撇嘴，自嘲地笑笑。

连白闻言，眼神飘远，沉吟半晌才轻答道：「好，可有时候就比登天还难。老话说的，人在江湖么。」

第二十一章

时承运和布晓霜此时正守在离京城百里之遥的官道要隘。郭廷臣全族流放必经之地。

两人骑于马上，迎风，默然。

远处，一队衣衫褴褛、委顿不堪的囚犯逶迤而来，队伍最前面的囚车上关着的满身血污的老头竟就是权倾天下的郭相，当朝国丈。

看押钦犯的首领是禁卫营的参将，一眼就认出立马当路的是兵部时侍郎，囚车上姓郭的女婿，他心里一阵打鼓，京中早有秘闻，时承运是圣上的亲儿子，自己万万得罪不起，但若他想救他岳父，可怎生是好？

时承运在马上一揖，对参将淡淡道：「我要和他说几句，让开吧。」

参将哪敢受他礼，忙带了手下避到路边，心道，只要不劫囚，怎都好说。

这时，被关在后面囚车上的郭廷臣的子侄都见了救星似的，纷纷呼喊救命，郭廷臣却仍是闭目不语，布晓霜紧握住手中刀柄，眼内直欲喷出火来。

时承运默默不语，眼前这个人，钻营一生，却始终被皇帝玩于股掌之中。

八年前，皇帝要打压时家，他假作示好，更得知自己是皇帝的私生子，且性情文弱易于操控，便强欲联姻。偏偏自己钟情身边的伴读，誓不入京。时谦对他的示好本就半信半疑，于联姻一事并不强求，他便又暗中联络老管家时成。

而自己得知了往事秘辛，终舍不下血亲骨肉，只得入京，怕京中危急会累及小笔，才将他托付给管家时成──小笔父亲的至交，再三求恳让他关护……却令小笔自此堕入深渊。

最后，什么也救不了时家，全族斩首，独独留下了他一人，以为小笔随了兄嫂归乡，落入山涧，行尸走肉，一心功利。这其间是皇帝推波助澜，可又哪能少得了这个老奸贼兴风作浪。

到头来，他郭廷臣为了让亲外孙登上皇位，寻机构陷二皇子，更要除掉自己这个越来越让他不安的女婿。难道他觉得皇帝会把皇位传给一个私生子？还派了那么多刺客来刺杀他。却不知，皇帝本就打算将皇位传给小儿子，他的外孙。

只不过，这于郭家绝非好事。皇帝怕一旦逝去，小儿子年幼力薄，外戚擅权坐大，便多次试探自己的忠心，更暗示是郭廷臣祸害了小笔，要借自己的手除去郭家。

一切皆为皇权。

当年的时家又是何等的风光？斩首灭族，顷刻间事，只为皇帝心头一丝挂碍。

「都给我住口！」始终闭目的郭廷臣突地大喊，身后子侄族人纷纷闭嘴，一片沉寂中，他缓缓张开浑黄双目，看向时承运，惨然道，「我晓得，你放不过我。」

郭氏族人和路旁禁卫军都脸露讶色。

时承运突然仰首望天，呼出长长一口气：「本来，我并不会来，你是我一双儿女的外公。你也只是蝇营狗苟的一个笑话。可你伤了他，他与你们何干？他这辈子最大的愿望也只不过想买块地做个小地主，过过乡间的日子。都给你毁了……给我毁了。」

郭廷臣听得有些莫名，他念念不忘的还是那个皇位：「这些日子我明白了，皇上他真是天恩浩荡，圣意难测啊……可惜了孝梅，她自尽了。」

时承运一震，自尽？死了？

「她之前问我，是否强逼你娶她，是否真是我派人暗杀你，外间说的我做下的恶事可都是真。唉，她这孩子可真是良善……竟不敢见你，连儿女都舍了，一条白绫，先去了地府。」

怕更是为了小枫和小璧，时承运心想，她定已知道小笔的事情，若她去了，他或许还会念些情分善待这对儿女。若没有她的父亲，小笔何至于此。

而果然，得知郭氏自尽，他第一个念头便是，小笔，你要留在我身边，再不用顾虑什么。真是天性凉薄呢……

他朝布晓霜看去，略一颔首示意，布晓霜早按捺不住，又看郭廷臣将女儿死讯抛出，怕时承运心软，这时立刻拔刀在手，大喝一声，往前冲去，刀下头落，一代权臣命丧黄泉。

时承运冷冷瞧着，勒马转身，漠无表情，缓缓而去，将身后军士们的屠戮丢在脑后，他要去见小笔，小笔，这些人真的都很该死。

你会开心点吗？怕是不会……他怆然苦笑，可除了这些，他又能做什么？

路边禁卫营的人怎也料不到是这等情形，等他们反应过来，只剩下满地的尸身。

那个参将呆呆地看着远去的俊若天神，冷若冰霜的时侍郎骑马的背影，只觉得那个人比眼前实施屠戮的大汉更让人胆战心惊。时魔王……怪不得兵部的兄弟暗地里都这么叫他。

回去可怎么交代啊？他沮丧地低下头。

布晓霜吹了吹刀上的血珠，龇牙笑了笑，拍拍他肩膀：「别回了，先跟着我吧。」

参将可不知道，正因为在这个时候跟了布晓霜，他因祸得福，成了新朝的新贵。

小笔撑着根拐杖斜靠着廊柱，看两个娃娃在衙门的后院戏耍。他们还不知道娘亲已然亡故，往日里在时府被拘得紧，这会儿就跟放生的小牛犊子，孩童的天性全然展露。

不过，如今不知道，总有知道的那天罢。小笔轻叹。

两个孩子里小枫胆子大，这几天跟他混得有点熟，经常跑来问东问西，小璧却胆小内向，循规蹈矩，像个小大人，更像他爹爹。

当日初看到小叶子时，他比这两个娃娃大些，却也胆小，个子也没长开，漂亮得跟个女娃娃似的，爬树斗蛐蛐什么都不会耍，只会抱了笔墨书本闷在书房里，跟谁也不亲。只跟自己亲。

小笔隐约听兄嫂说起，小少爷生病，家里人不要他才送到南地乡野来，心里就有些难过，还少爷呢，比自己还不如，自己没爹娘是老天收了去的，他家人还在却已经不要他。可是，小叶子从来没表露出来，总是温和斯文，对谁都客客气气，除了那次……

「跟少爷小时候一样吧？」苍老的声音响起。

小笔看到时成转身就走。他的伤并没全好，走起路来胸前还是有些疼，才走了几步就发喘。

回到房里，看到床上理好的行囊包袱，他咬咬牙，一定要走！虽然连白、焦应都劝他再将养些日子，可他要走。再不走，就怕走不了了。

疯疯癫癫的时成，就像个噩梦，只要想到这个人在身周，他就压不住地恐惧厌憎，而那两个孩子又在在让他想到过往。

他深吸口气，提起包袱，拉开房门，走吧！雇辆好车，往南走上大半月就到家乡了。

连白在当值，他绕开后院，从府衙的边门离开，还没走出几步，就看见前面百姓纷纷让路，一行快骑飞驰而来。

还好从边门走，不会被瞧见，小笔刚庆幸，当先的骑士突然勒住马，飞身跃下，直冲他而来。

小笔下意识要将手中的包袱往后挪，怎么那么巧！

他想低头只当没瞧见，可又忍不住去看，怎么瘦了那么多，胡子拉渣。不过就这样，还是美得很，让人眼睛都转不过来，路上小娘、大娘都看他。

「要走？」声音嘶哑轻颤。

小笔咬牙微微点头。

男人一阵目眩，要是晚赶回来片刻，是不是再瞧不见他了？伤还没好，逞什么能，走什么走……怎么留住他，捆住他？灌他迷药绑在自己身边？

其实早就料到。拼命赶路，赶回来，可是赶回来又能留住他么。

回不到过去了……是，回不到过去了，他已经变得再不是以前的时叶。

「天晚了，先进去吧。」出乎意料，声音和缓。

反倒是这样，小笔点头。

「走什么走！你家侍郎给你报仇了！」布晓霜也走过来，他出了多年的恶气，心头爽利。

男人飞快看他一眼，扶着小笔往里走，迎头碰上时成，也看到了两个孩子。

「少爷！」

「爹爹！」

男人看到两少一老，立即更紧地抱住身边的小笔，都知道了？这个时成！

「少爷！」时成两眼迸出不正常的热光，一头磕下去，「奉笔，你劝少爷让他──」

「管家，进书房再说。」男人沉喝道。

时成倒还有些理智，颤颤巍巍走向书房，两个孩子被临时请来的仆妇带走，一边走一边还扭头看向父亲，而他们的父亲眼里只有身边的这个人。

「先歇歇，好么？」几乎是求恳的。

小笔想跟他讲多跟两个孩子说说话，都没了娘亲，娃娃可怜，可看他憔悴的脸容，再没说什么，被他小心翼翼地扶进了房间。

换作平时，他定是会抱他的……这时却陪着千百个小心。

男人安顿好小笔，本想查看他伤势，却不敢动手，只轻问他：「伤口还疼么？」

摇头。

「你不走？」

点头。

男人还是不放心地看了他好几眼，才去书房。

人没瘦，气色也不错，自己不在，过得挺好。他只觉得一阵无力，连日来不眠不休赶路的疲惫，和心里一阵一阵泛上来的绝望都让他濒临极限。

他见到了那个地方，那些人，虽然烧得一乾二净半点不剩，可是能抹煞发生过的一切么？

推开书房的门，他坐到椅上，闭目不语。

久候的时成刚想说话，男人突然喝了声：「退开五十丈，戒备！」他一发令，院外几缕身影飘过，暗卫们纷纷撤远。

「少爷，是时候了，老天开眼啊！你带着十万雄师，直扑京城，反了他的，杀了那个狗皇帝，给老爷、夫人，给我们时家报仇啊报仇！」时成还知道利害，虽然周围无人，声音还是压得极低。

男人看时成扭曲的脸容，只觉得荒唐可笑：「郭孝梅死也有你的份，对吧，你再带了她的孩子，想让小笔劝我谋反登基？」

时成跪在地上「嗵嗵嗵」地叩头：「少爷，少爷，我们不能白死那么多人哪，老爷和夫人为了保住时家的一根血脉才把你送到岭南哪！夫人死得早，老爷最爱夫人，这些个儿女中他最疼的是你！我时成祖上四代都服侍时家，老爷死得太惨，死得太惨了，少爷啊！是你亲自监斩的哪，亲生儿子给老子砍头，他死不瞑目啊！就是为了报仇，报仇！才让你认贼作父，少爷！」

男人默不作声，眼前似乎还是那一束束飙起的血水，喷泉似的，人头一个个滚落，那是时家全族老小三百多口人，一个不少。其实应该也有他，只是他的生身父亲时谦在他幼小时便暗做打算，将他远远遣走，再加上他出生的时间又巧，令得皇帝一直以为他是流落在外的皇种。

为了表明他的忠心，他的已然死去的岳丈向他提议由他亲自监斩时家，跟时家划清界限。以后孩儿们改姓归宗再论也不迟。

时家的覆亡也是顷刻间，他连父亲最后一面也没瞧见，时家困在诏狱中，他为避嫌从未去探看。若一定要说最后，就是刑场上，远远地，什么也瞧不见，白发苍苍的一颗头颅，他朱签掷下，人头落地。

其实谈不上什么亲情，他自小便被孤立在时家之外，与父亲见面极少，除了身上的血脉，跟陌生人几无区别，更何况他八岁后就被送到岭南。

十八岁时，他最终决定入京，也是因为那封逝去母亲的绝笔信。自己是母亲和她一生唯一的爱人时谦的儿子。她在信中言道，叶儿，你是我的儿，时家的儿，是我给你血肉肤发，你要护住时家。

他们似乎都预想到了这日，皇帝把时叶当作他最爱的女子给他诞下的孩儿，才让他能够苟活人世。

时成看着沉默不语的男人，老泪纵横：「少爷我晓得你恨我，可是我当日不这么做，你能下狠心与郭家联姻么？郭廷臣答应要在狗皇帝面前给时家做担保，就算他临场反悔，你是他女婿，他为了自家利益也会护住你。这京中人人都是吃人兽类，你若还是当日的时叶，时家就真的完了！」

「我在京郊农庄，我也晓得，少爷你被刺杀了多少回？狗皇帝几次三番地试探你，皇子嫉恨你，姓郭的也不是好东西，我时成也是个混蛋，给他当枪使，我是算计不过他们，可你行啊，少爷你身上流的就是天子龙血，你才是真龙下凡，如今机会来了，你的苦不能白吃啊？」

男人始终闭目不语，他是脱胎换骨，从时叶变成了如今的时承运，时侍郎，在曾经的谋算筹划中，他确实想过登上皇位，登上权力的最巅峰。

因为彼时他是具行尸走肉，他能做的只剩下往上爬，往上爬，别无生趣。

他怆然苦笑：「我是真龙下凡，时成，我是变了，我不是过往的时叶了，哈哈哈哈！」他大笑着，猛地拉开衣襟，用拳头猛击胸膛，「这儿不是颗心，这儿是石头，石头！站这儿的也不是人了，我不是为了什么报仇，时家，时家与我何干？我除了这么干，我能干什么？」

时成被他的狞狠神情一惊，但仍然说道：「如果你不坐上皇位，皇帝能饶得了你，时家、郭家，可都是皇帝手里的子儿，说扔就扔啊！你若保不住，你给奉笔想想，奉笔还指着你呢！」

奉笔？

男人双手紧紧握住拳，这个老混蛋，还敢提小笔么？

他目注时成，声音突地放柔：「成叔，小笔这么叫你的对吧？报仇……我是时家的儿，我是我母亲给我的血肉发肤，我要守护时家。我