落竹还礼：“总管好，我是落竹。”

“落竹公子舟车劳顿，想来必定很累，不如到屋中休息一阵，明日我带公子熟悉王府。”季一长说完看看荀沃，荀沃点点头。

“如此，有劳总管。”

第二日收拾妥当，季总管便到门前敲门。

阿碧开了门，领着季一长进来。对于这位落竹公子，季一长是很有些成见的，他再怎么脑子活络，终究是个文人，平时走到花街柳巷都恪守自律，眼角都不带抖一抖。屋子里这位，不仅是妓，还是男妓，他是怎么看怎么不待见。

可也因为他是文人，给落竹穿小鞋的事他不屑做，何况这位是王爷带回来的人，所以他抱定主意，对这位公子，保持距离。

进了屋子，便见落竹立于窗前。落竹个子倒是适中的，可因为瘦，人就显得长。着月白长衫，季一长只觉得平生这是第一回，明白何谓“玉立”二字。

听见身后的脚步声，落竹回过头，洒然一笑，道：“有劳总管大人了。”

“不敢。”季一长揖道。

落竹给阿碧使个眼色，阿碧赶忙奉上一个红布盒子。季一长一见便知道这是什么意思，刚要开口拒绝，落竹一见打开盒子，双手奉到季一长面前：“听闻总管惊采绝艳，碰巧，我这里有个浊物。当年去歙州时偶然得到了一方砚台，多年来也未曾有人知晓其中奥妙，想叫总管大人替我看一看，不知总管可愿赏脸。”

话说到如此，季一长只得道：“才疏学浅，若看不出其中妙处，公子见笑了。”

落竹摇摇头，把砚台取出，放在桌上。两人一同坐下，季一长拿着砚台端详半天，又捣鼓了几下。这砚台并不像一般的砚，通体全黑，而是仿佛谁抓了一把金粉，对着这砚台撒了下去。黑色的砚身中夹杂着星子般的金色，对着光，更为明显。季一长不说惊采绝艳，也算博学多才，当下喉咙里动了一下，道：“依在下拙见，这正是歙州的歙砚。歙砚又分几类，此砚仿佛夜空中洒落星子无数，所以世人称之为‘金星’。此砚极为少见，不知公子如何得到？”

落竹笑了一笑，道：“这说来，还真是个故事。当年去歙州正是夏季，马车内闷热难耐，便有人提议绕路去湖边纳个凉。走到湖边，却见一老妇人倒在那里。我和伙伴将她扶起，喂了她些水，不久，老妇人便醒转。我们问起她为何昏倒在此，老妇人说自己从村子里进城探望自己的女儿和外孙，天气炎热，她坚持到湖边没了力气，一头栽倒。我们听了，便把她送到了城中。她的女儿还在月子中，行动不便，且家中也并无余钱。女人，月子中就该好好将养，我们留了些钱，又买了好些吃食补品，临走时老妇人偏要把这砚送我。我本说不要，可老妇人道这也是他们偶然得来，偏要给我以作答谢。我推辞不得便收了，哪想得到如此难得。”

季一长听着这个故事，也大叹道：“那也是公子心善，好人有好报了。”

落竹脸上有些飞红，道：“总管何必取笑我，施恩本不应图报，我收了人家的东西，可成了你来我往了。”

他这样羞赧的表情，直让季一长呆了一呆，连他说什么都听不清了。等到落竹有些不解地看着他，他这才回过神，心底却恍然大悟。

怪不得王爷一掷千金带他回来。

他掩饰尴尬，低头猛看手中的砚台，心道自家王爷可真是魔怔了。落竹仔细观察他的表情，嘴角一挑，笑道：“总管可喜欢这砚？”

季一长想都没想，道：“自然喜欢。”顿了顿，抬头道，“如此好砚，人人都会喜欢。”

落竹点头笑道：“可是，有人喜欢，却未必懂。这世间事，无不讲求一个缘分，缘分到了，两厢懂得，便是知音知己。恰如总管与这砚。此砚稀罕，可放在我手中，经年也未必拿出来看一看，只因我是个俗人，平时怎么也干不出写字画画的雅事。可遇见总管便不同，总管是风雅之士，懂得此砚的好处，闲来写字画画，用这砚台，方不算埋没好物。”

季一长刚要说话，落竹又道：“总管既然喜欢，落竹便有个不情之请。恳请总管帮落竹保管此砚，兴起之时用上一用，愿此砚借总管之手，绘出更多丹青妙卷，方不负世间少见之名。”

“这怎么成！”季一长吓得赶忙把砚台放回盒子中，”此乃老妇送你答谢之用……“

落竹把盒子重新合好，推到季一长面前，道：“总管，落竹也知道这个要求实属过分，用咱们俗人的话，叫蹬鼻子上脸。可是既然总管是这砚的知己，落竹也不忍拆散此等缘分。总管若是不肯替落竹保管，落竹心里怎么好受？再者，老妇既是答谢，她的心意落竹已然领了，落竹此举，也是为她积功德。”

见季一长扔在摇头，落竹语带恳切，道：“总管……”

“罢，只当我替公子保管，公子放心，今后砚在我在，来日必定原样奉还！”季一长起身，长揖。

落竹赶忙扶起，连声道：“不敢不敢。这一说话，就忘了正事，有劳总管带我到府中转转，这砚台晚些我叫阿碧亲自给总管送过去。”

三人便出了门。

不管之前怎么打算，如今季一长都没办法对落竹拉下脸，反而介绍得愈发仔细。落竹乖乖听着，王府极大，两人走到中午，也只走了一半。用过午饭，季一长对落竹道，剩下的一半，改天再带落竹认识，叫落竹先回去好好休息，他那里伺候的人不多，东西也缺得厉害，叫人下午就给他送去。落竹婉拒了伺候的人，却谢过季一长给自己送的东西。

主仆二人回了落竹住的漱玉轩，这才放松了些。阿碧总归有些别扭，抱怨道：“公子干嘛不让他们多派人来伺候，我和咱们带来的几个人，哪能干得过来那么多活计！”

“傻！”落竹斜了他一眼，“派来的人跟你能是一条心？只怕他们前脚来了，后脚，咱们这里晚上谁起夜，整个王府就都知道了。你们辛苦些吧，这月俸禄我加倍给你们，成不成？”

阿碧翻个白眼，嘟囔道：“哼，这样心里还舒服些。不过……”他眨眨眼，“今儿个我真是开眼界了。咱们昨儿刚来，那个总管大人正眼都不瞧一个，那股鄙视劲从骨头缝往外冒，我还以为咱这东西送不出去呢……”

落竹指指茶碗，阿碧赶忙倒满一壶茶。他端起茶杯，咕咚咕咚喝了一碗，道：“他是文人，看见这些东西就拔不开眼，又守着清高，装不在乎。说实话，他今儿个要是说不喜欢，我还要费一番力气。不过他既然收了，对咱们总是好事。”

阿碧又给他倒了一杯，道：“公子，你说个实话，当时王老板把这个砚送给您的时候，你知道这砚这么大名堂不？”

“我怎么会知道？我十岁了才学了第一个字！”落竹不渴了，一口一口品着茶，“不过王老板每次来，出手总是阔绰，想来必定没有错。”

他想了想，嘿嘿笑了两声，得意道：“今天那个故事编得如何？看来以后转行，我可以去茶馆酒肆说书。”

阿碧默默鄙视他。

落竹得意了一阵，得不到响应，狠狠瞪阿碧：“一会儿我去睡会儿，你趁这功夫，打听打听各地方管事的都是哪几位。咱们包的红包都给我发出去，听见没有？”

阿碧扁着嘴犯愁，落竹心里头舒坦了，把茶水喝完，进屋里睡觉。

接下来的几日过得都颇为舒坦，落竹问季一长要来了些花种子，领着带来的小厮垦地种花，也不想想自己在这儿总共就呆三个月，只怕那时候花刚刚冒芽。阿碧的红包都送出去了，日日衣食无忧，在府里转转，谁都自己都是客客气气的。怀王一直没露面，据说是忙，落竹私心里盼着他最好忙一辈子。

这位王爷某方面欲求太强，被他折腾一回一天歇不回来，不值当。比起来，落竹更喜欢那些一把年纪色心不死的。有些老头子，吃了药，刚硬起来，在落竹身上舔了几下，自己先泄了，一晚上都硬不起来，为了掩饰这个秘密，钱付得更多，落竹可真是打心眼里欢喜。

可他安于现状，有些人却熬不住了。

第5章 茶馆奇遇

“京城是皇帝老子住的地方……啥都有……漂亮姑娘和捏面人的……还有又大又甜的冰糖葫芦……”

落竹抄起手边一把纸扇扔过去：“消停会儿能死？”

他已经被阿碧念了三天三夜了，昨儿个晚上，做梦都是这半死不活的动静儿。

阿碧熟练躲开，继续念：“京城繁华啊……富庶啊……集市上耍猴的说书的还有胸口碎大石啊……”

“要去你就去！别回来了！”

“要去当然简单！”阿碧瞪，“可是我没有银子啊！”

“你的俸禄呢？喂狗了？！”落竹吼。

阿碧对手指，不说话了。

落竹用晃着茶杯里的茶叶末，浅笑道：“昨个儿中午，我睡午觉的时候，你去哪了？”

阿碧偷偷看了他一眼，还是不说话。

“你过来。”落竹正过身子，对阿碧勾勾手。

阿碧看他这个架势，哪敢过去，反而往后退了几步。落竹也不在意，翘了个二郎腿，笑道：“什么漂亮姑娘捏面人，说书的胸口碎大石？你跟院子里的小厮赌不过瘾，想去找间大赌坊了，是不是？”

阿碧窝在一边，嘴闭得死紧，头都不敢抬了。

“要出去玩，这也没什么，季大总管早就说过，这府里咱们可以自由走动，想来出去也不是难事。”落竹道，“你要叫我给你当冤大头，也无妨。钱嘛，我给你，可是你给我记着，今天起到这三个月结束，一点也不准你再赌！”

“啊？”阿碧不由叫道。

“王府之大，赌徒必定不少，但是你不行。咱们来了人家的地方，就要本分，否则惹出事，三个月后不仅钱拿不着，人都回不去，懂不懂！”落竹竖起眉毛，厉声道。

“我听您的还不成？”阿碧嘟囔了两声，忽然目中锃亮，“那您今儿个可得多给点！”

落竹无奈，挥手：“去，找两件粗布麻衣过来，咱俩换上好出去。至于钱么……”他站起身，整整皱褶的袖子，“能给你就不错了！你主子卖肉赚来的钱，你花着也不心疼！”

阿碧很快找来，两人换上便一路走后门出了府。王府在内城，没有马车，两人颇走了一阵，才来到外城。外城是寻常百姓居住的地方，商贾往来，非常热闹。阿碧有赌局支撑，也不觉得累，落竹却有些乏了。可见一旁的阿碧这么着急，自己要是提出休息，这家伙肯定不敢再走，不过……

算了，走吧。

又走了一阵，到了街市。今儿个正巧赶大集，阿碧一眼就瞧见不远处挂着的“赌”字招牌，两脚一开就要飞奔过去。落竹伸出胳膊拦了他一下，道：“别忘了，给你这些钱，输光了都不要紧，可给我好好打听出来如今京城这局势。”

“公子放心吧！”阿碧说完，撒丫子跑了。

阿碧走后，落竹就一个人逛。京城集市不似江南，到处都透着股喧闹大气。卖包子的大叔嗓门吼起来透亮，隔两条街都能听见。买荷包的小姑娘对同伴谈起自己的情郎，羞涩中也透着股期待。落竹买了串糖葫芦，边走边看，只觉得这芸芸众生，竟胜似风情画卷，说不出的新奇好看。

他生于江南长于江南，这是头一回来北方。见着布老虎觉得有趣，挑了两个好看的，也没讲价就买下来。老板看他这么干脆，送了他一截红绳，缠在手腕上。这红绳上面打着结，听老板说是山上寺庙大祭的时候送的，也算沾了福气。他高高兴兴收着了，很久之后才知道，那布老虎老板抬高一倍价钱，就等他砍，可他干脆，直接买了。

又往前走了一段，刚刚的劳累都涌了上来。恰巧，旁边就有家茶馆，他抱着布老虎就走进去，小二迎上来，刚发了一个音，喉咙里顿了一下，点头问道：“客官这怀里……”

“问那么多干什么？”落竹也知道自己一个大男人抱着布老虎有点怪，可偏偏不喜欢人这么问，“一壶好茶，一碟子花生，快点。”

他说完了，就往楼上走。可踏了一节楼梯，小二却还跟在自己后头。他回过头，有些不解。小二赶忙解释：“不知道客官是要什么茶？本店的茶各种各样，有龙井、铁观音、茉莉花、小菊花……”

“咳。”落竹制止他，“龙井吧。”

“哎呦客官，本店的龙井也各种各样，有……”

落竹扁扁嘴，道：“明前龙井！快去吧！”

小二一愣，打量着落竹笑道：“这位客官可真是识货，这明前龙井可谓茶中上品，不过这价钱……”

落竹这才知道小二为何问东问西，原来是看他穿得寒酸，怕他没钱。那些有钱人，穿得光鲜，喝什么茶不必问，直接上最好的。那些没钱的，根本不会进来。只有像他这样让人摸不出底细的生客，小二才会问这问那。