厢里给他铺了薄薄一层被褥，他倒下就睡。快天明时剑开掀开车帘望进去，主仆俩搂着彼此，睡得真香。

他书读得少，昨晚问客栈掌柜，“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”是何解。掌柜的细细解释一通，他便觉得，自己知道得实在是够了。往后要记着，落竹门前不可久站，万一隔音不好，再被自己听见，自己这一颗心，还能碎几次呢？

出了城，往西走一夜，天大亮时，已经上了草原。草原上行车骑马，难免颠簸。落竹揉揉惺忪睡眼，掀开车帘，向外眺望，好一片风吹草低见牛羊。他脸上立即挂了笑，对剑开响亮地叫了一声：“草原真是漂亮！”

剑开强笑一下，把头扭了过去。落竹以为他是累了，道：“师哥，你进来休息一会儿吧。”想了想，改口道，“我们停下来休息一段时间也没关系。”

赶车的正是那少年，他与剑开都是高手，内功精湛，此等劳碌完全难不倒他们。他本想道声不累，不料剑开答应了：“好。往前再走一阵，有个小丘，我们就在那里休息吧。”

小丘附近，水草丰美，马儿吃草吃得欢快，落竹也借着清澈河水洗漱了自己。剑开靠在马车轱辘上眺望远方，不知道想些什么。少年把随身带的干粮交给阿碧，阿碧又交给落竹，悄悄说：“你家师哥不太高兴。”

落竹也发现了，他想了想，手里抓着个馒头，走到剑开身边。

剑开一见他来了，本就烦躁的心更加叫嚣着仿佛要炸开一般。落竹递上馒头，他胡乱接了，低头，一口咬掉一半。

“师哥，你怎么了？”落竹问。

剑开低头啃着馒头，总不能回答实情，而假话他实在编不出。落竹半天得不来回答，只得坐在他身边，仔细想想自己这笔烂账，简直追悔莫及。

一开始就不该心软！

两人各自想各自的心事，都觉得有些话，该选个合适的机会跟对方说一说。心思一动，不由自主转头望着对方。

“竹儿……”

“师哥。”

“咳，”落竹退缩了，“师哥你说。”

剑开恭敬不如从命：“竹儿，我想告诉你……”

远处忽然响起马蹄声。

刚开始是几匹马杂乱的马蹄踏地声，渐渐得，马蹄声越来越多，越来越疾，仿佛乘着风，下一刻就要到自己身旁。剑开眉毛几乎拧在一起，招呼少年道：“快走，大概是瓦剌的人！”

少年得令，抓着阿碧的领口，一把把他扔在里头。剑开拉着落竹的手，叫他赶紧上车。落竹巴着车门，急切问：“为什么会有瓦剌骑兵？”

剑开摇头道：“这条路是属于逐云城的，但如今瓦剌大概不打算遵守与逐云城的约定了。”

落竹还想问什么，被剑开一把推进车里。下一刻，瓦剌的骑兵绕过小丘，到了他们面前。

落竹在车里，也还是能把外面的对话听得清清楚楚。瓦剌人不会说汉话，好在少年会说瓦剌话，二者对话几句，光听语气，也知道剑拔弩张。阿碧浑身发抖，紧紧抓着落竹的胳膊，眼泪都要滴下来：“咱们会死么？”

“不会。”落竹说。

“为什么……他们那么多人，咱们只有四个……不对，只有两个，咱俩不算。”阿碧这下是真的哭了。

“没出息，没活够，为什么要死？”落竹使劲拍了他后背一下，其实他自己也害怕，但更多的是内疚。

他心里清楚，是自己昨晚的任性，惹出了今天的事。

最近，总是控制不住自己的脾气，犯各种低级错误，不像以前那个精明算计的自己了。

是因为知道，那个人上了战场了吗？

在这生死关头想起那个人真不好，落竹晃晃头，忽然，一只箭停在他面前三分处。落竹吓了一跳，抬头看去，箭是裂开车窗上的布帘而入的，外面的瓦剌骑兵起码也有三四十个，看见自己，全都愣了。

为首那个最先反应过来，大喊一声，带领骑兵将他们团团围住。那边，师哥已经与两人缠斗在一起，并且迅速解决了这两个瓦剌骑兵，开始对另外两个下手。少年一柄长剑舞得密不透风，牢牢护住马车。但还是没用，瓦剌人太多了，即便防守若此，还是有个人摸到马车上来，抓着落竹的胳膊往下拽。

阿碧满脸是泪，抓着落竹不撒手，妄图用自己的小细胳膊跟瓦剌骑兵角力。落竹吓得忘记呼吸，眼见另一个瓦剌人的手凑过来，都想认命算了，下一秒，鲜血糊了满脸。

少年一剑一个，瓦剌人的血如此滚烫，烙得落竹浑身颤抖。少年甩出几个剑招，逼退靠近的瓦剌人，扬起马鞭狠狠抽在马背上。马儿吃痛，高扬起前蹄，马车立即狂奔而出。阿碧紧紧抓着落竹的袖子，眼泪流得更凶了，可落竹顾不上他，他对少年大叫：“师哥还在那里！”

少年满脸愤恨：“左使武功高强，他留下来断后，你不必担心。那帮人以为你是家眷，要抓你回去献给他们首领，坐好了，我带你走！”

落竹回头望着师哥仗着轻功与骑兵缠斗的身影，只觉得自己连呼吸的力气都没了。忽然，阿碧用力拍打着自己，大叫道：“追……追上来了！”

第50章 救命恩人

落竹回头，恰见一把马刀横劈下来。再想叫阿碧小心，已经来不及了，马车被劈下一角，阿碧从断裂处滚下马车。落竹大叫一声，扑过去，却只抓到阿碧的衣角。眼睁睁看着阿碧在地上滚了两下，马蹄踏起烟尘，转瞬便看不清了。

落竹叫着阿碧的名字，手脚并用，就要跳下车去救阿碧。少年怎能允他做这么危险的动作，身子一探，把他抓了回来，另一只手持剑，刀剑相撞，阻住对方一柄玄铁马刀。

落竹被少年牢牢护在怀中，只听刀剑相碰的锐响在头顶不停炸开，心里担忧阿碧的安慰，极力往那边张望，却什么也望不到。渐渐的，似乎对方的人多了起来，少年护着自己，左支右拙，被一刀砍在胳膊上，血肉模糊一道伤口。

“你……”落竹脱口叫道。

“落竹公子……”少年咬牙，抱着落竹几个起落，稳稳骑在马上，低声道，“你会骑马么？”

落竹忙点头：“会！”

“那好，你骑着马，一直往前跑，跑到这条路尽头，就是逐云城。告诉逐云城的人，这里发生的事，他们知道该怎么办。”少年低头，笑得露出雪白的牙齿。

没给落竹说“不”的机会，少年猛地一拍马背，同时整个人鹰一般跃起，扑向拿着马刀的瓦剌人。

马儿大约通灵性，带着落竹一路狂奔。落竹回头，不一会儿的功夫，远处的喧嚣都离得远了，师哥的生死，阿碧的生死，少年的生死，都看不到了。

落竹的鼻子一阵阵发酸，心里头百般自责，若是昨晚不闹着要走，就不会有这一桩。被怀王发现又会如何呢，他总不会要自己的命。可自己的任性，要了师哥他们的命了！

这般想着，眼泪就真的一滴一滴砸了下来。他手里紧紧握着马缰，伏在马背上痛苦不已，哭得没力气，抬起头，呆了。

这是哪里？

少年说，这条路的尽头，就是逐云城。可眼前哪里有路？倒有一片草原，草长土沃，马儿撒着欢跑了两步，索性停下脚步，吃起草来。

落竹的心，仿佛拴着块大石头，飞快地沉下去。

他在草原上，迷路了。

不认识路，无水无粮，一人一马为伴，在茫茫草原足足盘桓了一天一夜。几次绝望几次追悔，夜里寒冷难耐，用马儿的身体挡着风，环抱双臂，想起旧时悲喜过往，竟然苦辣酸甜，都觉珍贵。

到第二天，整个人彻底委顿下去，夜里受了凉，身上微微发热。又渴又饿，落竹挣扎着爬上马背，马儿驮着自己跑了几步，竟然一个颠簸，把自己甩了下来。落竹被摔得眼冒金星，躺在地上也不知是晕了还是睡了，待迷迷糊糊坐起身，马儿已经不知道哪里去了。

落竹仰面朝天，这次不会再有桃夭来救他了。直到睡过去前，心里反复想着的，还是师哥手中的剑，阿碧脸上的泥，少年中了刀的伤口，隐约还有个身影，熟悉至极，可是――落竹心中苦笑――再也见不到他了。

睡了不知多久，总有睁开眼的时候。嘴唇是湿润的，有种草药的苦涩。他偏过头，头顶的人吓了一跳，“哇”地一声，凑近了看他。

叫落竹不费力气，看清楚了这人的五官长相。

蜜色的皮肤，一张孩子气的圆脸，嘴角扬着，不知道是吓得还是见他醒了，高兴地笑。一双黑溜溜的眼睛把他仔仔细细检查了一遍，这次看明白了，是真的笑了。

并且响亮地又“哇”了一声。

落竹试图起身，面前的异族姑娘扶了他一把，两人都没用上力，双双摔在床上。落竹这才发现，自己躺得根本不能叫床，这不过是块铺了层毯子的硬木板。他摔得浑身疼，胳膊上觉得湿湿的，低头看去，一碗药都洒了。姑娘惋惜地看着药碗，落竹咳了两声，她的注意力立即被吸引过来。

“你救了我？”落竹问。

异族姑娘只是笑，看着他翻飞的唇笑。

落竹扁扁嘴：“这是哪里？”

姑娘还是笑。

落竹一只手撑着身子坐起来，袖子湿嗒嗒，也不是自己本来穿着的那件衣服了。不知谁给自己换了一身羊皮袄，的确暖和，洒上一碗药汁，半天才觉出湿意。落竹环顾四周，这空间不大，怎么看怎么像个帐篷。目光转回异族姑娘，刚要说话，帐篷帘掀开，一前一后进来一对中年夫妇。

夫妇俩都皮肤黝黑，草原的风霜在他们脸上留下一道道如刀砍斧削般的印记。女主人对落竹笑了笑，跟异族姑娘一起收拾了药碗，动作亲昵，应该就是母女俩。男主人递给落竹一个水袋，落竹的确有点渴，抓过来，咕咚咕咚喝下去大半。解了渴，才开始品滋味，水袋里的东西大概是牛乳，又不像是牛乳，却并不难喝。他又喝了几口，一抹嘴，笑道：“谢谢你们救了我。”

女主人看了她一眼，低声跟女儿说了句什么。异族姑娘摇摇头，比划了几下。落竹心头一颤，却听男主人说道：“我是科迪尔，她是莱丽，她是碧琦丝。”

边说边比划，落竹便知道，女主人名叫莱丽，女儿叫碧琦丝，还有，他们的汉话很不标准，并且，很可能他们听不懂自己说话。

往后的几天，落竹基本证实了自己的猜想。草原上的人家都是集体迁徙，这一家却不知为何，落了单。落竹新换了个身子，身体底子很好，不过睡了一觉，病痛去无踪。这几天碧琦丝一家不停赶着路，他们语言不通，落竹也不知道他们这是要往哪里走。科迪尔会说的几句汉话，仅限于介绍自己和家人，还有对拦路的汉族马贼求饶，跟他交流，是想都别想。落竹猜他们这样赶路，必定是为了追上族人，等到见到了他们的族人，八成就会有说汉话的，到时候，就可以打探一下师哥他们的消息。

这样过了四天五夜，终于在一个晌午，遇上了科迪尔的族人。

或者说――落竹站在一架仍旧燃着火的马车前想――他们日夜赶路，却只追上了科迪尔族人的尸体。

碧琦丝一见族人的尸体就哭得肝肠寸断，她是个哑巴，哭起来格外难听，可落竹听着，却也跟着难过起来。科迪尔站在一个身首分离的尸体面前愣了半晌，招呼同样抹泪的妻子，从马背上取来小铲，开始挖坑。

落竹知道，他是要埋了他们。

无端，竟开始害怕起来。如今是战时，究竟是谁杀了科迪尔的族人，都不可知。可是，这些人连手无寸铁的平民都杀，他们会放过师哥么？

不由自主退后，竟不小心撞到碧琦丝身上。碧琦丝大眼睛里全是泪水，抱着他，无声痛哭着。落竹搂着碧琦丝，心里想，自己要尽快到一个有汉人的地方，打探师哥他们的消息。如果他们活着，逐云城也好，胭脂榭也罢，再也不瞎折腾了。如果他们死了，自己闯的祸，自己负责任。

他们的命，他赔。

这么多人，科迪尔从晌午挖到傍晚，不过埋了几个。落竹跟碧琦丝帮手，弄得满身泥土狼狈不堪，更加之浑身脱力，有心劝劝科迪尔夫妇，思量之后，作罢。大漠的夜，转黑不过一瞬。一铲子土挥开，对面的五官已经看不清晰了。

而此时，远方传来马蹄得得。

碧琦丝扬头望去，只能看到几个黑点，远远地骑着马，飞奔而来。她害怕地依偎向落竹，落竹把她搂在怀里。科迪尔转头对他们喊了句什么，碧琦丝顾不上点头，拉着落竹往马车上跑。刚刚上了马车，就已经被围了起来。为首的汉子面容看不清楚，出口的却是汉话：“你们是干什么的！”

科迪尔警惕地拔出割肉的刀，保护自己的家人。对方也不甘示弱，看着一地死尸，冷笑一声，道：“把他们都带回去！”

就这么被带去了汉人军营。

落竹本想出声说一句他们不是坏人，可顾念到他们是被带到汉人军营，这可是去见自己的族人。自己跟着科迪尔，只怕再过上十天半月都未必能回中原，可到了对方军营，自己一介平民，对方多半不会难为自己，说不定还能打探出师哥他们的消息。

心念一转，趁对方不注意，从怀里摸出人皮面具，悄悄戴在脸上。听说怀王领兵，军营里不准出现女人，男人们憋坏了，只怕荤素不忌。自己如今的样子，就差没明明白白刻着“来上我”三个大字。脸上全是泥，对方看不出，哪天暴露了，只怕得不偿失。这人皮面具是桃夭给自己准备的，覆在脸上，只要自己不动手，谁也取不下来，大概有仙气的东西就是不一样。

他覆上面具，一转头，见碧琦丝一脸震惊望着自己。不好意思地笑笑，对她做了个噤声的动作。汉人的兵叫他们上了自己的马车，赶着自己的车去汉人军营。科迪尔不懂汉话，只懂得介绍自己那几句，况且他刚刚见到族人尽遭杀戮，对汉军和瓦剌都充满敌意，当然不肯就范。抽出刀反抗的结果，是被拴着扔在马上。汉人还是手下留情，碧琦丝这等好样貌，也没人动手动脚，叫他们坐在车里，另有一人跳下马来，执缰控马。

又不知过了多久，进了汉人军营。周围说汉话的人一多，落竹心里立即踏实起来。碧琦丝偷偷掀开车帘，外头一片亮堂堂的火光，虽然已近深夜，巡逻士兵仍旧穿梭不息。见他们回来，有人打招呼问车里是谁，那个下令带他们回来的道，是草原上的游民，大概被瓦剌人杀了，只剩了这几个。有人疑问，为何大家都被杀了，就只剩他们。那人回道，他也觉得奇怪，带他们回来审审，这些人不会说汉话，叫带个能跟他们说话的人过来。