迷途作者:年终
第21节
“商队要走啦，商队要走啦。”瞧了眼闪烁的住客名册。羊角辫女孩翻了个白眼，奶声奶气地喊道。“需要入住的客人请准备好，如果您带了牲畜，请牵到牲畜棚——”
“我去吧。”骑士长冲女孩点点头——安和地平线的法师已经聊上了，杰西又没有丝毫动弹的意思。
骑士长望向门外，真假两只富勒山羊紧紧靠在一起，连尾巴的甩动频率都完全一致，看着有点儿诡异。直到现在，他们仍然没搞清楚那只骨节蜥蜴的目的——
等等。
艾德里安眯起双眼。女巫那只肥胖的橘猫背对着他，正在怀特二世前用爪子揉搓着脸，这只猫搞不好察觉了什么。他摇摇头，向两只山羊走去，温和地赶开了那只猫。
还是离得太远，角度也不够好。艾德里安·克洛斯错失了不少细节。
就在数十秒前，背对着他的猫正抬着头，对怀特二世发出明显不属于猫科动物的嘶嘶叫声。细长的舌头探出它的嘴，四处卷着——发觉背后有人靠近，橘猫迅速站起身，从草坪上跑开，并在青绿的草坪上留下一个微微枯黄的爪印。
风拂过草坪，那脚印瞬间被遮了个干净。
女巫的居所。
“拉蒙叔叔？弗林特·洛佩兹？”尼莫这次没有控制音量，“不可能！弗林特·洛佩兹没有右臂，而且他……他不可能打不过一只枯枝水母。”
“父亲不至于在谋杀这种事上骗我。”奥利弗的表情十分僵硬，“你看，现在有更多疑问的不止你一个啦。”
“假设，我是说，假设这是真的……那戈德温·洛佩兹……”尼莫欲言又止。
“……是我的堂兄……”奥利弗沉痛地接了下去，“我们可以假装不知道吗？”
尼莫沉痛地拍拍他的肩膀。
“如果您介意的话，我可以先去外面——”奥利弗转向女巫娜汀。
女巫轻笑起来。
“哎呀，你和莱特先生说了完全一样的话。”她温柔地说道，“不，我不介意。我说过，洛佩兹先生同样是我的恩人。就算我永远无法原谅他，他也的确救过我。我很高兴你们愿意帮忙，两位。死前有一个英俊的小伙子，还有一个英俊的……不知道是什么来陪我，我很满足啦。”
尼莫干咳一声，女巫的笑意更浓了几分。她敲敲拐杖，艰难地向工作台挪去。
“如果您好奇，我可以跟您聊聊洛佩兹先生的事情。”她平静地说道，“聊什么都可以。至少我还剩那么一点时间，这总比孤零零一个人要好……嗯，好得多。”
她摸索着拿出羽毛笔和一张纸，努力控制着右手的颤抖，在墨水瓶里蘸了蘸笔尖。
“我看不太清啦。”她冲滴在工作台上的墨渍发出一声叹息，“旁边的信件……能麻烦帮我念一下吗？淡黄色的信封，寄信人是丽萨。”
“可这里没有信……？”尼莫翻找片刻，没有发现任何淡黄色的信封。
“很快就有了。”女巫话音刚落，一只藤编的云雀从敞开的窗户掠进房间，将一个信封投在了工作台上。
“请吧。”她说。
第79章被写好的命运
那不是什么重要的信件,至少看内容不是。
字里行间全是零碎的琐事，字体笨拙，混着不少涂改痕迹和错别字。没有任何文法可言,活像寄信人本人冲信纸唠叨,而那些唠叨一字不差地化作词句。可女巫屏气凝神,嘴角挂着一丝笑容，听得非常认真。
信件很短,尼莫不一会儿就念完了。女巫冲他感激地点点头,她扶了扶眼镜细细的镜架,开始写自己的信。
“刚刚说到哪儿来着,哦，是的，洛佩兹先生。”她一边写着，一边小声说道。“我得写一会儿，你俩先找个地方坐吧。橱柜里还有盘蜜饯,你们可以尝尝。”
尼莫老实地坐下，而奥利弗仍然站在原处。女巫背后长了眼似的，她扭过头，冲他叹了口气。
“如果您还想着阻止这一切。”她轻声说道,“没有必要,真的。您不欠我任何东西。我大概能猜到委托人是谁,他们绝不会改变主意,而现在地平线有义务保护他们。你俩是黑章不是吗？万一冲突起来……地平线可以按照规章杀死你们,不需要负任何责任——我的生命注定要到尽头,但你们还能活很久。”
“我只是在想……还有没有别的办法。”奥利弗干涩地说道。
“奥利，我不觉得地平线的团长会……”尼莫小心地提示。
“我知道，我没有任何立场和他交涉。”奥利弗依旧没有坐下的意思。“他的消息应该比我灵通得多，他早晚会知道我和他的关系——可血缘不代表交情，我想我们对彼此的印象也不怎么好。我是说别的办法，我……”
“父亲死的时候，我还很小。”女巫突然开口，打断了奥利弗的话。“他不是个好爸爸，软弱又无能，被母亲控制得死死的。我想两位大概能猜出东部魔女的‘教育风格’，母亲巴不得我早点觉醒，好让她再寻找下一个猎物，制造下一个牺牲品。我当时想逃走来着，她就差拿根链子把我锁墙上啦。”
否定。扭曲。侮辱。虐待。可能是r_ou_体太过衰老，那些记忆中的伤口不再透出绵延的疼痛，变得麻木而模糊。女巫手上写信的动作没有丝毫停顿。
她的母亲是位真正优秀的东部魔女，人类所憎恨的魔女典范。而她那懦弱的父亲只敢远远瞧着，稍作抗议便会被藤蔓抽得抱头抽泣。她尝试着哀求过，尖叫过，可没有任何爱意是与生俱来的本能。她的母亲耐心地用痛苦和绝望浇灌，等待着她转变的那一天。而她没有让母亲等待太久——年幼的女孩粗糙的皮肤开始变得白皙光滑，原本枯黄的头发变为灿烂的金色。
憎恨的花蕾开始成长。
那么还差一步，最后的一步。当时的她已经隐隐知道会发生什么，她的母亲会实行所有东部魔女最喜爱的收尾——让她的父亲被人类所毁灭，斩断她对人类最后的依恋。
然后她果然失去了他。
一个丑陋而弱小的人类男人，一个会在暗室里偷偷给她塞块糖的父亲。她在那短短几秒之内，才尝到那么一点点被当做活物对待的甜味。那甜味就像幻觉。
荆棘开始在她的皮肤下游走。
只要主动杀一个人，只要让它见血，她就可以获得压抑在血脉中的全部力量。她可以开始她的复仇——向母亲，向凶手，向从没有善待过她的命运。她的母亲安排好了仇恨的种子，而她差那么一点就如她所愿。
“对不起。”弗林特·洛佩兹，锡兵佣兵团的团长，撩开披风半蹲下身。他的语调认真，眼睛shi润而痛苦。“尽管我知道这改变不了任何事，对不起，年轻的女士。”
被士兵们无视的肮脏弃儿哽住了，睁大眼睛瞪着面前的男人。偷来的符咒册还在她的口袋里，而细幼的荆棘偷偷缠绕在她的指尖。她随时可以抬手——只要一抬手，她便能让荆棘穿透这个男人的脖子，然后……
她知道他是被利用的，那又怎么样？仇恨总要有个目标。
可是她没有动手，焦躁蠕动的荆棘刺破了她的手指，渗出小小的血珠。被当“人”对待的感觉太好了，她想多感受几秒——只要他露出一点敷衍的表情，只要让她嗅到一点危险的味道，她就立刻动手。年幼的魔女如此下定决心。
几分钟，几小时。
“您有所有理由恨我，我能理解。我不会祈求您的原谅。”第一佣兵团的团长说话时永远会蹲下身，平视她的双眼。“但请允许我负起这个责任，我一定不会让您无家可归。”
几天。
“凯莱布村有我的熟人——一对脾气很好的老夫妇，他们是很优秀的法师，您会被照顾得很好。”他轻声说道，“那是个很漂亮的村子，娜汀小姐。”
她没有回应过弗林特·洛佩兹的任何一句话，她只是恶狠狠地盯着他的双眼，然后是喉咙，最后回到双眼。她像条受伤的幼狼般使劲嗅着，从每个细节里寻找恶意的味道，可她只闻到了懊悔。
她所想象的控制没有来，囚禁也没有来。弗林特·洛佩兹离开了，而那对老夫妇的确是温柔到骨子里的人。她有了温热的食物和干净的衣服，没再找到出手的理由，只好在院子里用荆棘戳着沙鼠。被那过于异常的美貌震慑，没有人愿意接近这里——但这样也不错，她曾这么想过。至少她有人可以交谈，还能见到阳光。
只有那一天的记忆格外清晰。
女巫停下笔，笔尖在纸面上颤抖。
“母亲做得很成功，我觉醒得非常早……而弗林特·洛佩兹只是那个刚好撞上她陷阱的倒霉蛋，可他当时要傲慢点儿，你们就不会在这里看到我了。”衰老的女巫继续说道，凝视着奥利弗那双与记忆中别无二致的绿色双眸。“他杀了我的父亲，我永远无法原谅他，这一点不会改变。可他将我送到了这里，给了我一个真正的世界。冲这一点，我向他致以最深的谢意。”
回忆里的那天天气不错，一个完全称不上漂亮的小脑袋费力地探过栏杆。女孩的头发短短的，四处乱翘，平平无奇的圆脸上沾着泥巴。那会儿娜汀刚把一只沙鼠开膛破肚，她警惕地挪了挪，用身体遮住血淋淋的沙鼠尸体。
“你真漂亮！”陌生的人类女孩惊叹道，“哇，比我见过的所有东西加起来都漂亮，你愿意和我做朋友吗？”
她更加警惕地瞪着对方。
“你叫什么名字？我叫丽萨……哎，你等等。”人类女孩的脑袋从栏杆上方消失，她飞快地跑远。就在娜汀刚打算将那只惨死的沙鼠毁尸灭迹的时候，她又回来了——
“你看！”她将一大堆野花扔进只有碧绿草坪的前院。“这样才对嘛——虽然我找不到能衬得上你的花。我还能来看你吗？”
娜汀赶忙用花挡住了血迹和内脏，她紧张地看着自称丽萨的女孩，一言不发。
“……那好吧，我就……嗯，偷偷地看你！”丽萨委屈地降低嗓音，“如果你不介意的话。”
“……我不介意。”当时的她小声回应道，小心地向那女孩踏出一步。
女巫写不下去了。衰老本身带走了她的大部分视力，而那些回忆让她的视线更加模糊。好在这封信已经写到末尾，她不至于在这件事上拖延太久。
“说到底，这只是我和弗林特·洛佩兹两个人的恩怨。这仇恨不会延伸到您身上，拉蒙先生。”她压抑住声音里的细小颤抖，尽量平静地总结道，一边小心地封起信封。枯黄的荆棘从她的指尖伸出，慢慢缠绕成一只瘦小的云雀。它叼起信封，向窗外直直冲去。“你们再帮我做一件事就好……做完之后我得开始配药，还有不少人的药方没调呢。”
女巫努力抻直腰板，将工作台前贴着的羊皮纸卷揭下来，一张张收好。她抚着那些字迹，露出个模糊的小小微笑。接着她从工作台边缘的抽屉里摸出一个玻璃瓶，里面装着小半瓶石块似的东西。
“莱特先生，您……您应该会c,ao控系的法术吧？”
“会的。”尼莫上前两步，帮女巫拿起那个看起来不轻的瓶子。事实证明他的直觉十分准确——它的确重得惊人。
“那就好，洛佩……拉蒙先生，您能帮我拿上喷水壶吗？”
两人随女巫来到房子的后院。
和生机盎然，花团锦簇的前院不同。后院一片荒芜，土壤甚至有点沙化的迹象。女巫挥了挥拐杖，尼莫手中的瓶子自己吐出了软木塞。可里面的小石块刚晃晃悠悠飞起，就又落回瓶中。
“……抱歉，看来确实得请你帮这个忙了，莱特先生。”娜汀低下头，“将它们埋入土里，五公分深……然后浇一点点水。喏，大概就这么点。”她在空中比划了下。
“这是什么东西？”尼莫捻起一颗石子，那不自然的重量让他差点松了手。
“地海兰的种子。”娜汀艰难地蹲下身，捻着沙土。“它们只在沙漠里长。”
“……可它们不是已经灭绝了吗？”尼莫回忆了会儿那本大部头，作者至少用了整整十页来哀叹这种珍奇植物的消失。
“是啊，但这些种子还保留了一丝生命力。我也是植物，我知道这一点。”她说，“它们几乎无法发芽了，但……不是绝对。早些年我收集了很多，现在只剩这么点儿了，都种上吧。”
而他们面前的土壤中没有一点绿色，显然她从未成功。
尼莫没有吭声，黑影几乎瞬间铺开，将沉重的种子送到的指定的位置。而奥利弗没有去管那个喷水壶——凝结的水球ji,ng准地浇上种子。
“年轻人做事就是利索，十分感谢。”娜汀扯扯嘴角，站直身体，小心地拍了拍裙子上的灰尘。“别看这片地这样，有几次我可是差点就成功啦——有两株发过芽，可惜还是后劲不足，很快就枯死了……至少它们还能发芽，希望这次……”
她没说下去，叹了口气。
她的确不觉得遗憾。娜汀抬起头，看着面前透过眼镜还嫌模糊的景色。远处的绿意在她的视野中混成朦胧的一团，面前的沙地则融成一片金黄。她尽力了，她想。她成功坚持到了最后一刻，没有毁掉任何人的人生。
上一代的生命吸取会在后代成年后开始，这意味着没有后代的东部魔女会在成年后不久开始衰老，并且老得越来越快。
“你要去旅行？……真厉害！”十七岁的丽萨仍然顶着一张平凡的脸，并没有奇迹般地变成美人。
“……你要不要和我一起走？”她没能成功憋住这句话。
“我不行，我可做不到。我得继承家里的旅店——我会一直等你回来！你要记得给我写信啊，娜汀。”丽萨还是那副大嗓门。“要不要一起拍张照？不然我会想死你的。”
“好。”
“你什么时候回来？”
“不知道。我不是一直在找我的亲人吗？我最近找到了我的祖母，她还很健康。”她喉咙哽得发痛。“等……等过几年，如果我还没有回来的打算，我会让我的祖母来帮我照顾房子。我都安排好啦。”
“那就好，其实我不介意帮你打理，我——”
“我会给你写信的。”她打断了对方的话，“我会……一直给你写信的。”
……直到结束的那天为止。
而那个日子即将到来。
第80章两个莱特
离开女巫居所时,尼莫忍不住回头看了一眼。
满是鲜花的院落和最初一样宁静可爱，此刻却多了几分寂寥。来时的那只橘猫影子都不见，女巫应该还坐在工作台前——她在种下最后的地海兰后,整个人仿佛化作工作台的一部分。一瓶又一瓶药剂被调制好,贴上标签,和写着姓名的小木牌放在一起。
除了玻璃器皿的磕碰声和衣料摩擦的细细声响，这里太过安静了。
娜汀将属于尼莫的那几瓶塞进奥利弗手里,嘱咐了几句,然后随便挥挥手。就像还能再见面那样,女巫娜汀给了他们一个十分普通的告别。
注意力从院落撤回后,尼莫望向奥利弗的脸。他第一次见奥利弗·拉蒙露出这种表情——就算在在更加荒诞和绝望的情况下，奥利弗也从未真的气馁过。就算迷茫，就算完全看不到前方，他通常也会强迫自己前进。而现在——
“尼莫。”奥利弗察觉了他的视线，他似乎想要收回脸上的沉重表情,可他失败了。“我……抱歉，我现在脑子有点乱。”
“我可能无法感同身受。”尼莫下意识伸出手，揉了揉对方浅棕色的短发。意识到这套安慰方式可能不太适合同龄人后，他尴尬地将手缩了回来。“毕竟我不是洛佩兹家的人,但我……能想象得到。”
他们可以杀死猎狼,可以击退蠕虫和恶魔,甚至可以阻止一场小型战争。他们或许拥有远在普通人之上的力量,却无法改变一个愚蠢固执的念头。这已经足够让他感到沮丧,而在奥利弗的角度来看——这愚行的执行者偏偏还极可能是自己的血亲。
“先和大家会合吧。”尼莫试图用新话题驱散这股无能为力的氛围。
可惜话刚出口,他的紧张感也瞬间回归——在发觉自己的身份后，他还没有和队里的其他同伴交流过。尤其是艾德里安·克洛斯，就算他不像典型的审判骑士，尼莫也不能确定曾经的审判骑士长是否能承受得了这个。
这下他的脑子也乱了起来。两个人幽灵似的并肩走着，脸色发青，活像在大白天携手梦游。期间还差点被一位狂奔的胖女士撞飞出去。
“对不起！”酒桶似的夫人用她的大嗓门喊道，头也不回。
宝贵的发呆时间总是过得特别快，就算多了这段小cha曲，这终究是个不大的村庄。两人很快找到了唯一的那家旅店，尼莫对着招牌上的“地海兰”愣了几秒。
“两个人怎么都回来了？”尼莫最不想面对的同伴头一个出现，艾德里安正牵着两只富勒山羊的牵绳，但这丝毫无损骑士长的气势——他眯起眼将尼莫从头到脚打量了一遍，然后问出了一个他俩谁都不想回答的问题。
“这事说来话长……你们还没订上房间？”奥利弗用一个问题堵了回去。
“刚刚才有房间空出来，你们刚好赶上。”艾德里安挑挑眉，像是读懂了奥利弗的潜台词。“我们可以等安顿下来再谈。”
奥利弗不是很有ji,ng神地点点头。似乎是察觉到了对方低落的情绪，怀特二世伪装成的假山羊扯着绳子蹭了过去，安慰似的咩咩低叫。奥利弗顺手拍了两下山羊脑袋。
这个停顿使得尼莫成为先一步踏进旅店的人。
他认真地盯着地板上的木纹和灰尘，绞尽脑汁思考用怎样的表情面对其他同伴更合适些。然而他刚思索几秒，一声属于少女的尖叫直接钻进了他的耳朵，有什么东西冲他直直地扑了过来，气势如同攻城火炮的炮弹。尼莫的身体先一步反应过来——他用正常人做不到的速度嗖地躲开，而冲过来的东西扑了个空。
尼莫僵硬地抬起头，安·萨维奇正站在旅店前厅，他的正对面。可那尖叫显然不是她发出的，这会儿女战士的脸上一片空白的茫然。这很正常，尼莫紧张地想。毕竟他本该待在女巫娜汀那里。他使劲揉了揉脸部僵硬的肌r_ou_，刚打算挤出一个微笑——
这次神秘的袭击者猛地从后面撞上了他。
一双纤细的胳膊环住他的脖子，一只手里还捏着法杖。可这明显不是什么新型攻击方式，因为尖叫声的主人再次开口，声音充满喜悦和穿透力——
“尼莫！”她大叫，“你怎么在这儿？老天，你怎么可能在这儿？”
少女松开臂膀，转到尼莫跟前，给了他一个像是要勒断肋骨的死紧拥抱。
安的表情愈发复杂，尼莫现在知道女战士茫然的来源了，刚才安应该是盯着这一位。他麻木地低下头，第一次正视这个热情过头的陌生少女。
她的五官的确有点微妙的眼熟。
“……黛比？”尼莫茫然地发问，视线扫过少女胸口和弗林特·洛佩兹一模一样的白锡徽章。毫无疑问，一位从属地平线的佣兵。
“你怎么能用疑问句？”黛比·莱特气鼓鼓地松开尼莫，皱起脸，但声音里还带着十足的笑意。“我可是第一秒就认出你来了！这不公平，你这个薄情的家伙——”
安挑高眉毛。她看了眼刚踏进门的奥利弗，又看了眼还在撒娇的年轻女法师，眉毛越挑越高。几步之外——尼莫出现的第一时间，灰鹦鹉便把自己缩成一团，挤进杰西·狄伦的口袋。而金发青年则毫不掩饰自己满脸看热闹的暧昧笑容。
奥利弗r_ou_眼可见地僵住身体，他本来看上去就有点没ji,ng神，活像被开水烫过的青菜叶。见到这光景之后，那根叫奥利弗·拉蒙的菜叶由“开水烫过”变为了“彻底煮过头”。
“快说，你怎么在这里？”地平线女法师的注意力仍然全在尼莫身上，飓风般的激动过后，少女看起来平静了不少。“哎，你成黑章啦……还是蛇级？”
她扭头看了眼安，“蛇级的话，你应该是和萨维奇女士一起行动的。我知道了，你们队伍里是不是有个特别了不得的混球，拉高了你们所有人的危险等级？”
安瞬间将目光投向杰西，后者脸上的笑容僵住了。
“就算我不介意这个评价……我还没入队呢！”他委屈地叫道。
尼莫揉了揉少女的发顶。他把黛比·莱特送走的时候，她还和一柄干草叉子差不多高，眼下她的头顶快到他下巴了。现在尼莫记得很清楚，在他还什么都不懂那会儿，这丫头就曾学着他将手指伸进火焰——黛比·莱特的胆量没准比孤儿院其他孩子加在一起都大，而和当时无法使用任何魔法的尼莫不同，她的魔法天赋同样十分可怕。
这两个特性加起来，组成了曾经的莱特孤儿院一霸。
年幼的黛比没少让他头痛，她的标志性尖叫简直能震塌孤儿院的房顶。就连送黛比离开的那一天，她都忙着四处折腾，满地打滚要他背去糖果店来个糖果自助。
只不过那一次她的闹腾带着哭腔。
而六年过去，当年胡作非为的小丫头成了第一佣兵团的正规法师。
她真的长大了，尼莫忍不住翘起嘴角。在那么一瞬间，“上级恶魔”和“黑章”似乎再次成了只属于另一个世界的词汇，而他还在路标镇，这是一个普通人之间的久别重逢。
“不。”他温柔地开口，“我这边确实……发生了一些事情。”
“尼莫，先给大家介绍下这位小姐吧。”安干咳一声，将眼神从奥利弗那边收回来，努力憋住声音里的笑意——他们的团长整个人紧张兮兮地僵在门口，跟被施了石化术似的。
“这是我大哥。”黛比指指尼莫，先一步开了口。艾德里安正踏进门，闻言加入了僵直的行列。“我是地平线的法师，黛比·莱特，同样出身路标镇孤儿院。老帕特里克不靠谱，我基本是大哥养大的。萨维奇女士，我哥他做了什么？他为什么是黑章？”
“恶魔信徒。”杰西笑嘻嘻地cha嘴道，“至少通缉令上是这么写的。”
“……啊？”黛比皱起眉，“什么？抱歉，我刚刚可能听错了——”
“恶魔信徒。”安冲天花板叹了口气，然后点点头。
“他，恶魔信徒？那他的使魔呢？”女法师的声音里瞬间透出了点职业佣兵的味道，甚至还带有一丝凛冽的杀意。“他的使魔在哪儿？”
杰西指了指自己口袋里拼命减少存在感的灰鹦鹉。