迷途作者:年终
第20节
它太大了，比他见过的所有生物的头颅都大。头骨的长度接近一个成人，高度和那时的奥利弗差不多。它的形状怪异而扭曲，锋利的牙齿不见腐坏的痕迹，数个空洞的眼眶里爬着小块苔藓和细细的藤蔓。
奥利弗吓了一大跳,只是他真的没力气站起来逃跑。说实话，那会儿他倒也没有产生什么特殊的恐惧。那颅骨固然吓人，可它躺在一片十分温柔的景色之中。阳光从树叶间漏下，光斑投在洁白的骨头上。它的面前放着一束人工扎好的鲜花——尽管花瓣边缘变为深色,已经有了枯萎的迹象,依旧看得出是谁在不久前特地放在这里的。
几只胖乎乎的山雀从空中掠下,它们似乎不敢停在头骨上面。山雀们歪着脑袋,在头骨附近的树干上啄食甲壳虫。不时鸣叫两声。
一个充满生机的死亡场景。
是龙的骸骨吗？他想,这个大小很像是龙,但是龙只有两只眼睛。可年幼的奥利弗除了龙之外，脑袋里的第二顺位就是牛——那显然也不是正确答案。
他拍拍裤子上的灰尘和树皮碎屑，愁眉苦脸地揉了揉擦伤的膝盖，然后绕着那颅骨转悠起来。这是一个秘密，奥利弗激动地想道。他有了属于自己的秘密。
奥利弗清楚自己的本事，整个镇子能做到爬上树顶的成年人都未必有几个。只要不被那束花的主人发现，这里可以成为一个绝佳的秘密基地。
“我决定叫你‘怀特先生’。怀特先生，我叫奥利弗·拉蒙——你可以叫我奥利。”
他宣布，响亮的声音吓跑了所有正在觅食的山雀。
而现在看来，那似乎不是他一个人的秘密了。
“你怎么知道——”他停住了拍尼莫后背的动作。
“我不清楚。”尼莫没有放开他的意思，双臂仍然紧紧地箍着奥利弗，活像一松手对方就会跑了似的。又像是溺水者抱紧最后一块浮木。“可我就是知道。别乱动，奥利，让我抱一会儿。”
“……不清楚也没关系，等有机会我们可以偷偷回路标镇。”奥利弗顺从地没有动弹。“相信我，它肯定还在那里。”
“好。”尼莫应道，脚下软了软，体重直接压了过来。
“哎哟。”女巫提着她的喷水壶走进房间，声音充满戏谑。“虽然我不介意提供房间，但这位先生现在不适合激烈运动。”
奥利弗刚开始几秒还在努力扶着仿佛睡过去的尼莫，他反应了一阵，随即耳朵开始可疑地发红。
“开个玩笑。”老太太把喷水壶搁在靠门的木架上，小心地擦了擦上面的水珠。“别担心。这是记忆梳理的后遗症，调养个半天，明天就一点事儿都没有啦……我想你们该聊的也聊完了，这个小伙子我会照顾，你们可以去做该做的事情。”
“他……”奥利弗把尼莫小心地扶到一边的椅子上，这会儿他很确定，尼莫确实睡着了，还睡得很沉。
“这几个小时他会反复这个过程，清醒一会儿睡一会儿。”女巫将自己挪到工作台边，拿起一只研钵，开始混合药粉。“大家都这样，巨龙都不例外。正常现象。”
她的橘猫则跳到桌子上，对一行人甩着尾巴，看上去心情不佳。
“去吃个饭吧。总不能在老人家这里蹭吃蹭喝，我饿了。”女战士提议道，接着她咂咂嘴。“而且我想我们需要谈谈。”
艾德里安还在打量尼莫，他沉默地点点头。而杰西兴致勃勃地一把薅起灰鹦鹉：“我们去吃什么？”
事实上他们没有多少选择，整个凯莱布村就那么一家酒馆。
四个人绕着方桌坐着，没人说话。艾德里安不出声地嚼着面包，奥利弗专心致志地喝着汤，安则将手指搁在酒杯杯口，心不在焉地转着。只有杰西用勺子啪嗒啪嗒地搅着汤里的土豆块，发出不怎么礼貌的磕碰声。而灰鹦鹉萎靡地趴在汤碗边，仿佛是桌上的食物之一。
“一只完整的上级恶魔，真刺激。”安首先打破了这片尴尬的沉默。“奥利弗，你亲过他了吗？”
奥利弗被汤呛了个正着，发出惊天动地的咳嗽。艾德里安搁下手中的面包，难以忍受地狠捏眉心。
“如果你亲过了。”安严肃地继续道，“那么你或许是地表第一个吻过上级恶魔本体的人类。你得知道，一般的上级恶魔一颗牙都比我们大。教廷应该给你颁发勋章——”
“没有那种勋章。”骑士长终于开腔，“我想知道你真正的想法，拉蒙先生。”
“我说过了。”奥利弗擦了擦嘴角咳出来的汤，“这和我对尼莫的……呃，个人感情无关。我不认为先挑起争端是明智的行为，尤其是在他还什么都没做的情况下。”他放下手中的餐巾。
“先不说力量本身是不是原罪。就算尼莫现在没有这个意思，但他是个正常人，正常人被无故攻击总要生气的。”他认真地说道，“这不是什么复杂的道理，不是吗？因为对方更强大，就可以理直气壮地率先下手……我不喜欢那种做法。”
“您说得轻巧。”杰西嚼着r_ou_块说，“万一他哪天来个爆发，把整个世界的人炸飞一半——”
“他现在就可以，但他没有那么做。”
“或许是他还没有来得及那么做。”
“我不会让他那么做——我答应过克洛斯先生。”
“而您不一定能办到。”杰西咬着叉子，无所谓地耸耸肩。
“至少我会为此努力。比起现在立刻告发教廷，开始看不清胜负的战斗和确定的牺牲，这样倒还有一线希望。”
而尼莫是他见过最温和的人，奥利弗想。他不相信一个背着弟妹，任他们撒娇的人会想要毁灭一切。可哪怕原来他有立场这么断言，现在看来，他的实力已经被尼莫远远甩在身后。但尼莫·莱特确确实实是他的同伴，他的团员，他的责任。
他不想站在一个无足轻重的小人物立场说些自以为是的天真梦话。
奥利弗第一次这么迫切地想要变得更加强大。如果他更强一点，再强一点。强大到足以克制“完整的上级恶魔”所带来的恐慌，那么他可以挺直脊背说出那句话。那句他现在还没有资格说出口的话——
因为我相信他。
“您笑什么？”杰西抬起眉毛，又用叉子戳起一块r_ou_。“这可不是什么好笑的话题。”
“我第一次为拥有力量感到庆幸。”奥利弗扯扯嘴角，“克洛斯先生……我希望您从明天开始，将训练的强度调到最高。”
“好。”骑士长郑重地说道，“我暂且不会做什么。可如果我发现您没有那个资质，我会想办法将情况上报给教廷……希望您能理解我的立场。”
“谢谢。”奥利弗干脆地扯开椅子，站起身，微微行了一礼。“谢谢您，克洛斯先生。”
“比起这个，奥利弗，你不如赶紧把他拿下——”
“……请您住口，萨维奇女士。”艾德里安差点捏折手里的勺柄。
奥利弗摸摸鼻子，刚想开口说些什么，突然酒馆里乱成一团。人们交头接耳，闹哄哄地如同一窝蜜蜂。随即他们放下手中的餐具，不顾吃了一半还冒着热气的食物，纷纷通过狭窄的酒馆门向外挤起来。
“发生了什么？”安灌了口酒，“我们的声音没那么大吧？”
“噢，当然不是。”金发青年终于咽光了嘴里的食物，口齿清晰起来。“可能大家刚刚的注意力太过集中——刚才旁边的人嗓门才大呢，他们说‘地平线来了’。”
“地平线佣兵团？”女战士收起了嬉笑的表情，微微皱眉。“他们来这种小地方干什么？”
“谁知道呢？”杰西喝干了杯子里的酒，“还有没有人要一起再来一杯——哎，怎么连店员都跑啦？”
最后一个跑出柜台的是个小个头青年，满身厨房特有的烟火味道，头巾歪歪地扎在头上。他炮弹似的向外冲着，一边冲一边在围裙上抹手上的油污。
“等等等等。”杰西直接拽住了他的围裙带，小个头青年差点飞出去。“地平线来这里做什么？”
“哎哟，您快放开！”小个子嚷嚷道，“谁知道呢，我就听了一耳朵！他们说地平线是来……”
他清清嗓子，压低声音，小眼睛里放着兴奋的光芒：“……是来狩猎魔女的。”
同一时间，女巫的居所。
尼莫以为自己睡了很久，他最后只记得自己抱住了奥利弗。而现在他正躺在女巫客厅的厚绒毯上，身上还盖着一块薄薄的被单。他刚睁眼，就看到一张巨大的猫脸——然后他冲那张团滚滚的猫脸结结实实打了个喷嚏。
橘猫发出一声愤怒的嘶叫。
“焦糖，别打扰客人。”清冷好听的女声说道，与那声音十分不符的佝偻身影正在工作台边忙碌。“莱特先生是吧，现在感觉怎么样？”
“没有什么不舒服。”尼莫撑起身体，意外地神清气爽——抗拒感没有了，虚无感没有了，尽管谜团愈来愈多，他却感到前所未有的踏实。“奥利他们——”
“您的同伴出去用餐了。”女巫将一只玻璃杯倒满亮绿色的液体，另一边的坩埚正噗噜噗噜地煮着什么。空气里有股子洋甘菊和卷心菜煮过头的混合味道。“他们没有抛下你，放心。另外如果我是你，我不会起来……我家地板还挺硬的，您要再突然睡着，或许会摔得挺痛。”
尼莫迅速躺下，躺得笔直。可就算女巫的客厅十分温馨，他还是闲得发慌——他用眼角余光瞥着堆满一整个角落的书本，还是慢慢地爬了起来。
“您知道自己是什么了，是吗？”女巫见他树懒似的挪动，带着笑意开了口。“我猜您是个‘大家伙’。”
尼莫沉默了，他不清楚直说好不好，于是他选了个含糊的答案：“或许吧。”
“您不需要紧张。”女巫随意地说道，将两种液体混合在一起，试管中的混合物发出嗤嗤声响。“我也不是人类，这没什么。”
尼莫猛地扭过头去，他甚至能听到自己的脖子发出咔嚓一声轻响。
“我的种族是‘东部魔女’。”她耸耸瘦骨伶仃的肩膀，“您也许听说过——不用那么拘谨，您可以看那边的书。”
尼莫在法袍上擦擦手，小心地拿起一本大部头，眼睛还看着女巫的后背。女巫没有看向他，虽然她的声音平静，身躯却在微微发抖。
“娜汀女士，您在害怕吗？”他有点干涩地问道。
“怕您？是的。”她没有否认，“可您在我的地盘，您是我的病人……您信任了我，不是吗？”
“如果我让您不舒服了，我可以先去外面——”
“不用。要病人晾在外头，糟透了的医生才会那么做。”
“您不是治疗师？”
“我用不了人类的治疗魔法，”老太太轻咳几声，将混合液体在ji,ng致的银支架上放凉。空气中的味道开始变得好闻起来。“我只是个普通的医生。”
尼莫严肃地唔了声，正襟危坐地翻开那本厚厚的《论地海兰的消失》。他简单扫了几眼序言，这本书似乎记录了针对某种早已灭绝的花卉的研究——他从未在路标镇的图书馆读到过，这让他的心情瞬间好了不少。
结果还没翻几页，一张相片从书页中掉出。两个少女的样貌被留影魔法ji,ng细地定格在厚羊皮纸上，羊皮纸本身已经发黄，但看得出被保存得很好。
其中一个少女美得惊心动魄，那份超出人类的美甚至能透出纸面带来一阵战栗。她长长的金发打着卷儿，眼睛是灿烂的沙金色。另一个就平凡得多——胖乎乎的，塌鼻梁，眼睛有点小。一头短短的褐色头发，脸颊上洒着扎眼的雀斑，笑得鼻子皱了起来。她们将脑袋挤在一起，冲画面外侧露出无拘无束的笑容。
尼莫下意识翻过相片，相片背面用字迹工整地写着日期——那是十六年前的某个日子。
再下面是两个名字，“娜汀和丽萨”。
“抱歉，这个……呃，我不是有意的。”尼莫小心地捻起那张相片。“再夹在这本书里面就可以了吗？”
老太太慢慢转过头，瞥了一眼那张相片。
“是啊，夹在那本书里就好。”她的声音里没有什么起伏。
“这张相片上的是您吧？”尼莫犹豫了一会儿，还是忍不住开口问道。“当然如果您不想回答——”
“无所谓，那个是我。”女巫语气十分平淡。她把放凉的混合物倒入一只小瓶，颤颤巍巍站起身，略带蹒跚地走到尼莫跟前。“喝了它，您得再睡会儿了。”
尼莫抓住瓶子，这次瓶中的药水是粘稠的灰绿色。回想了会儿上一瓶药水的味道，他的手有点哆嗦。他另一只手抱住那本书，磨磨蹭蹭地回到厚绒毯上，表情混合了疑惑和慷慨就义。
而女巫娜汀望向黑发青年已经恢复正常的银灰色双眸：“我知道您在疑惑什么，我不是那么介意年纪的问题。您多大来着……二十二，二十三？”
“或许是二十三。”尼莫拧开瓶口，浓浓的shi树皮和樟脑味道顶着他的鼻子。“我也不确定，但差不多吧。”说罢他将它一饮而尽。可那厚重的辛辣直接卡住了他的喉咙，他咽下去也不是，不咽也不是，差点呛出眼泪。
“我只比您年长十岁。”衰老得如同怪物一般的女巫轻松地说道，“放心，我不会勉强您叫我‘娜汀小姐’的。”
女巫的发言效果奇佳——尼莫咕嘟把药水给咽了下去。
第76章黑铁与白锡
这次的药液没有上一瓶杀伤力那么惊人。尽管闻起来刺鼻,那股辛辣味道散尽之后，它意外的没有留下太强烈的余味。尼莫不知道自己是不是该晕过去，他屏息等待片刻,脑子仍旧和浸了冰水那样清醒。
尼莫的确听说过东部魔女。
当初他读遍了图书馆里所有的小说,而那刚好又是各式猎奇爱情故事中出场率极高的一个种族。比起类人动物,她们更接近同一株母体延伸出的带毒花朵——准确地说，是与人类外形相似的植物。
只可惜这个物种之中永远不会出现关于真爱的浪漫故事,只有无尽的悲剧——东部魔女的觉醒来源于扭曲的ji,ng神,而力量与寿命需要从亲身诞下的后代身上抽取。魔女们往往凭借其他种族的男性得到后代,然后亲自将孩子培养为新的魔女。
她们从未失败,毕竟幼小的心灵向来容易控制，摧毁和扭曲起来格外轻松。
因此东部魔女们从不会展露任何和“母爱”接近的感情，她们只是本能地制造着更多后代，抵抗上一代的抽取，竭尽全力活得更久,变得更强。而当孩子们的力量开始显现时，伴随而来的必定是令人窒息的惊人美貌。她们成长起来，为了存活，开始重复这个残酷的轮回。
扎根自身血脉,美丽而危险的寄生植物。
尼莫还从未见过真正的东部魔女,面前的老人除了符合传闻中“擅长药剂”这一条,其他与东部魔女的特征相距甚远。他忍不住又翻开厚重的书本,扫了眼那张照片。
通常来讲,为了获得更多后代,东部魔女们拥有相对人类来说更为漫长的青春。女巫娜汀声称自己只有三十三岁，可她已经接近枯萎。
“您没有感到倦意？”女巫坐在离厚绒毯最近的椅子上，艰难地喘息了数秒。她的那只橘猫不知道跑到哪里去了，房间里瞬间冷清了几分。
这次喝下的药水比起带有安眠效果的药剂，更接近一剂醒脑药。尼莫甚至能感觉到一丝丝酥麻钻进脑髓，但他的确没有感到困倦——于是他老实地摇摇头。
“您比我想象的还要强大。”娜汀笑笑，脸上刀刻般的皱纹聚集起来。“很好，如果您能维持这个状态，说不定能更早回到您的队伍。”
尼莫望向那张苍老的脸，他好奇极了，但不太想贸然问下去——毕竟女巫没有继续聊的意思，她挪到客厅另一侧的摇椅上，在阳光中开始小憩。藤编摇椅轻轻摇动，将那枯瘦的身躯整个盛起来，她干瘪的胸口甚至很难瞧出呼吸的起伏。
尼莫刚想把注意力挪回书本，异变突生。
那片温暖明媚的阳光中徐徐扭动着庞大的虚影。尼莫努力眯起眼睛，那东西的轮廓变得愈发明显——那不是真正存在在那里的东西，像是纠结成团的柔软树根，又像是畸形而膨大的血管。虚影根须的末端扎进老人瘦小的身躯，吸吮般环环蠕动。而女巫娜汀的身躯变得愈发干瘪，仿佛那东西直接吸走了她一部分内脏。那丝刚刚增添不久的活气再次消逝得一干二净，她甚至比之前还衰老了些许。
虚影散去，房间内的空气似乎都冰冷了几分。而老人微微张开嘴，发出一声轻到几乎听不清的叹息。
可惜女巫挤满鲜花的房屋位于村庄边缘，村庄另一边的热闹传不到这里——
人们往村子的一个方向聚去，如同发现糖块的蚂蚁。酒馆里一个人都不剩，一行人只能将饭钱和小费塞在盘子下面，露出一个角，并祈祷没人会折回来乱翻。
村庄这一边瞬间空荡了很多，而在场的四人保持着默契的沉默，没有人提出想凑这个热闹。好在不是所有人都涌去围观地平线佣兵团。酒馆旁的点心店还在正常营业，胖胖的中年店主正在一边打盹儿。
“我去买些食物。”奥利弗晃了晃瘪得可怜的钱袋，安用眼睛斜着他。
“你五分钟前没吃饱吗？”女战士挑起眉毛，“补给的话，现在还早。”
“……我去给尼莫买些食物。”奥利弗挪开视线，补完了刚刚的发言。“我们是去请求治疗的，总不能理直气壮地认为人家该提供午饭。”
“哎哟。”杰西啧啧感叹道，“您听说过饿死的上级恶魔吗？”
“没有，”奥利弗头也不回地向点心店走去，“但我听说过有人想要登记入队。”
金发青年瞬间闭上了嘴。
“那我们先去旅馆订上房间啦——”安摆摆手，扯了扯表情复杂的骑士长。“反正这小地方撑死两间旅店，到时候你自己来找我们。”
他们的团长挥挥手，示意自己听到了。
点心店里充满黄油和烘焙面食特有的香气，让人心情不由地松快起来。奥利弗不太确定对方喜欢吃什么，只好多挑了几样，将不算小的纸袋塞得满满的。想了想女巫娜汀那张没有牙齿的嘴巴，他又额外要了两个布丁——在跟哈欠连天的老板结完账后，他将它们小心翼翼地提在另一只手里。
事情是从这时起变得不太对劲的。
大部分村民只是图个热闹，成功瞧到新鲜后便开始往回走，街上的行人在慢慢增加。而奥利弗谨慎地避着兴奋的路人，右手将点心袋抱在胸口，左手稳稳提着麻绳拴着的布丁瓶，并努力地让它们不至于撞上剑鞘。
他遵循记忆向女巫的居所走去——但和刚到来时不同，人们似乎在有意无意地瞥着他，甚至有几个开始上手指指点点。
奥利弗连忙确认了下自己手里拿的东西。点心袋没有破损，布丁瓶也保持着完好。被搂在胸前的纸袋甚至遮住了黑章，他整个人只露着一身普通至极的装扮。安息之剑正好好地待在剑鞘里，也没胡乱发出什么不该出现的光。
于是他疑惑地望了回去，村民们的窃窃私语的动静更大了。
奥利弗停下脚步，再三检查自己的装束和行为是否存在什么了不得的问题。他甚至扭头去确认身后有没有贴着什么可疑的纸条，或者哪片布料尴尬地绷开——可他一无所获。
他只得低下头，加快步子，几乎一路小跑回女巫的居所。
听到有人敲门，尼莫放下手中的书本，下意识看向摇椅上的娜汀——女巫并没有睡着，只是看上去比起之前更加虚弱。见她挣扎着摸索拐杖，尼莫连忙站起身。
“您别着急，我来吧。”他向门口大步走去。
好在门外不是什么陌生的病人，看到奥利弗的那一刹那，他俩几乎同时露出了点如释重负的表情。
“你……感觉好些了吗？”奥利弗有点紧张地问道。
“还行。”尼莫侧身让出通道，紧接着把门关好。“娜汀女士说我恢复得挺快，说不定我能更早归队。”
“那就好。”奥利弗将点心袋和布丁仔细放在茶桌上。
“外面好像有点吵。”尼莫向窗外望去，“发生什么啦？”
“地平线佣兵团刚到这里，应该是看热闹的人回来了吧。”
“安提过的那个排名第一的佣兵团？”现在尼莫不需要努力回忆什么，他顺畅地接过话茬。“他们不是在做ji,ng灵墓x,ue的探索任务吗？”
“可能那任务已经完成了。”奥利弗提绳从布丁瓶颈上解下，“我买了些面包圈……要不要先来个布丁？你最近几天都没怎么好好吃过东西——”
对方的态度太过自然，有那么几秒，尼莫几乎忘掉了自己新鲜出炉的真实身份——他直到接过瓶子才意识到发生了什么。而那个时候奥利弗已经走到了女巫面前，弯下腰把另一个布丁放在她手边。女巫冲他温柔地笑了笑。
“谢谢你的……呃，地平线来这里干什么？”慢了半拍的尼莫艰难地挤着话题。
“据说是——”奥利弗正打算打开纸袋，敲门声再次响起。
“是不是安他们？”
“应该不是，”奥利弗放下点心袋，“他们先一步去旅馆了，可能是娜汀女士的客人——你别乱动，我去开。”
尼莫沉默地点点头，在厚绒毯上坐定，用勺子戳着瓶子里软绵绵的甜品。然而开门声响起不到五秒，更重的关门声传入了他的耳朵。尼莫叼着勺子抬起头，奥利弗面无表情地向回走着，旁边并没有所谓的新客人。
“是谁？”他将勺子从嘴巴里拿出来，好奇地问道。
“……是幻觉。”奥利弗十分笃定地回答。
尼莫缓慢地挖着布丁：“可你的幻觉又在敲门了。”而且这次敲门的频率没有刚才那么礼貌。