迷途作者:年终
第19节
太阳终于在天边沉没,他们已经前行了整整一个白天。
气温倒是降下来了，只可惜有点降过了头。奥利弗搓搓手，呼出一口淡淡的白色雾气。为了防止艾德里安的弓尖再从哪个方向戳过来,他仍然把背挺得笔直。尼莫倒是自在了不少,他本身就不怎么怕冷,体质被加强后更是如鱼得水。他甚至懒得给自己加件外套，慷慨地把自己的份让给了身边的奥利弗。
那东西还跟着他们。
“骨节蜥蜴,中级恶魔。”骑士长简明扼要地说明。“这只掉了队,可能是对莱特先生感兴趣。”
“这东西是中级恶魔？”尼莫对中级恶魔的印象还停留在骇人的枯枝水母上,他吃惊地扭过身,又看了眼还跟在他们身后的小东西——它的个头和富勒山羊差不了多少，走得摇摇摆摆，充满下级恶魔的软弱气息。
“分类上来说，是的。它们的法术体系属于深渊魔法。”艾德里安瞟了那只骨节蜥蜴一眼，没有什么动手的意思。“成群行动时力量不弱,不过它们的性格很温顺，一般不会伤人。”
“您可真不虔诚。”杰西·狄伦扣上外套上的扣子，向双手哈了口气。“那可是恶魔！您不去消灭它吗，骑士长先生？”
“它活得好好的,什么都没做。我没有理由动它。”
“……您真的非常不虔诚。”
“这是我被革职的原因之一。”艾德里安认真地说道,带着点儿诧异地望向金发青年。“我以为您知道？”
“您祈祷的时候都不会觉得心痛吗？”
“不会。”骑士长耸耸肩,“教义是人写的,而我也是人——我有自己的脑子。”
“噢,真好,看来我还有机会。”杰西·狄伦戏谑道，“看来您不会果断拒绝一位无神论者的爱。”
“当然，如果我也爱着她的话。”艾德里安平静地回答，“她。”他强调了一遍。
“我不介意扮成——”
“我不认为这是对我感兴趣的样子，克洛斯先生。”为了防止这个对话走向更加莫测的方向，尼莫干咳一声，停住步子。他在原地犹豫了几秒，随即再次走近那只骨节蜥蜴——它迅速地翻了个身，四脚朝天，转得比纺织女工的纺锤还利索。“我觉得它在……呃，装死。”
他伸手挠了挠蜥蜴的腹部，而它连呼吸都停住了。
“它们对魔力十分敏感，智商比人类低不了多少。”骑士长停下脚步，“它一定有它的目的，但至少目前为止，我没有感受到任何恶意。”
奥利弗裹紧了身上的两层外套，他也凑到了那只蜥蜴附近——这次不是尼莫的错觉，那东西小心地往奥利弗的方向挪了挪，甚至把骨头似的甲壳贴上他的手，还讨好地蹭了两下。
“……”尼莫抽了口气，“我记得我才是恶魔术士？”
“取个名字吧？”奥利弗感慨地说道，拍了拍它的壳。“我看它不怎么想走的样子。”
“你的爱好是不是……”尼莫欲言又止。
“它让我想起了一位‘故人’。”奥利弗笑笑，又轻轻拍了两下蜥蜴的骨壳。
“骨头汤。”尼莫不怎么友善地建议道。“这个名字怎么样？”
“……怀特二世。”奥利弗诚恳地回应，“感觉帅气一点儿。”
“我有点好奇你之前的‘故人’叫什么。”尼莫小声嘟囔。获得名字的骨节蜥蜴四只小眼睛闪闪发亮，向奥利弗那边贴得更紧了。活像尼莫下一秒就会把它熬成汤似的。
天已经全黑了，满天繁星清晰得像针尖戳出来的光孔。阳光余留的最后一丝热气也散了个干净，冬日般的寒冷代替了白天令人窒息的热度，好在空气干燥，这寒意也不算太过难熬。
“哦，我叫它怀特先生。”奥利弗又呼了口白雾，这次白雾浓了几分。“不过那是真正的骨头，比这东西稍微小一些。大家小时候都会有一两个想象中的朋友嘛，我只是找了个更具体的。”
“如果这次顺利，我说不定也能把自己‘想象中的朋友’记起来。”尼莫决定将话题从奥利弗的爱好上引开，奥利弗·拉蒙可能比他想象的还要恶趣味一点儿。“说真的，你要养这玩意儿吗？”
“当个旅伴也挺不错，”奥利弗说道，终于把手从骨壳上拿下来。“至少它很聪明，不是吗？对于这个鬼地方，它懂得应该比我们多些。”
事实证明的确如此。
新鲜出炉的怀特二世跑到了奥利弗的另一侧，好离尼莫远一点儿。它在一旁规规矩矩地走着，连行进的速度都不怎么变。它偶尔会停下脚步，警戒地探探舌头，将他们从可疑的地点拱走——有一次奥利弗甚至被它直接拽倒，紧接着一张七鳃鳗似的的大嘴咬住了他原来所在的位置，发出让人头皮发麻的咯吱咀嚼声。
“它的战斗意识没准比你俩的加起来还高。”安感慨道，眼看着尼莫把灰头土脸的奥利弗从沙堆里提出来。“尽管我不喜欢太多恶魔挤在一个队伍里……这只就算啦。”
她又瞧了几眼怀特二世：“跟块长了脚的白面包似的。”
说罢她从兜里掏出块r_ou_干，盯着它啃起来，那架势像是要拿它下饭。怀特二世浑身一震，步子趟得愈来愈快。
他们午夜时才抵达那几根怪模怪样的白塔。走近之后，尼莫才看清了它的原貌——它确实不是人造物。几座塔歪歪斜斜，至少得有十个人合抱那么粗，整个都是由各式各样的骨头垒成的。黄沙混着粘液，将来源于不同动物的骨骼牢牢地黏成一块。无数条“脊椎”在塔上缠绕，有几丝瘆人。
骨节蜥蜴的栖息地。
怀特二世没有加入同类的队伍，它乖巧地在燃起的篝火旁躺下，尾巴绕着甲壳盘了一整圈。其他骨节蜥蜴也没有对他们的到来做出任何表示，它们继续绕着骨沙塔爬动，活像来者只是几团风滚草。
“它们的塔能抵御风暴，而且往往挨着新鲜水源。我想拉蒙先生大概已经发现了，您在这里更容易施法。”看尼莫和奥利弗还在四处乱瞟，骑士长耐心地解释。“骨节蜥蜴只吃石头——只要不破坏它们的塔，它们一般不会攻击其他生物。”
“有点奇怪。”安将双手伸近火焰，“这种鬼地方不该有水源。”
“可能是人造的。”杰西打了个哈欠，自然地cha嘴道。“只要魔力够强，在哪儿都能制造出一个水源来。”
尼莫：“所以它们就在这里……绕圈？除了喝水什么都不做？”
“它们在休假，毕竟它们的王不在。”见有人接话，杰西活活把下一个哈欠憋了回去。“否则它们不会这么……散漫。蜥蜴的群落通常有个头领，最聪明的那个。它会指挥着这些东西扩建骨塔，扩大领地。”他随手摸了把身后的塔，丝毫不介意那堆骨头的来源。“……而这些看上去很久都没有被扩建过了。”
“或许它们的王被人弄死了。”灰鹦鹉神采奕奕地飞在空中，“人类总是这样，他们会狩猎一切长脚的东西。”
“那么会有新的王出现。”杰西咧咧嘴，“它们的王绝对还活着。”
金发青年意味深长地望着塔所围绕的中心——那是水汽最浓的方向。
“可惜这次我们没有翻译。”奥利弗在愈发浓重的寒气中打了个哆嗦，恨不得整个人坐到火堆里。他冲尼莫挑挑眉毛。“不然我们或许能跟它们聊聊天，交流下对于‘休假’的看法。”
“我们这根本不是休假。”回想了下白日的战斗，尼莫苦涩地喃喃道。
这会儿他的胃袋塞满新鲜的仙人掌和干r_ou_，而骨节蜥蜴缓慢地爬着塔，发出规律至极的沙沙声响，像是时钟的秒针。再混上毕毕剥剥的篝火燃烧声，那动静让尼莫的眼皮有点沉重。他随便裹紧身上的毯子，意外地没有感觉到寒冷。
他略微眯着眼睛——在黑暗的包裹下，一切变得模糊不清。他有点熟悉这种感觉。
结果尼莫刚萌生些睡意，就被旁边努力压制哆嗦的奥利弗弄醒了。他们没带多少衣物，还是副符合夏季气候的打扮。而没人会真的紧贴篝火入睡。
行吧。尼莫在心里叹了口气，这个时候再计较些有的没的就矫情了。
“靠过来点，手给我。”他轻声说道，分了一半毯子出去。“我不怎么怕冷。”
奥利弗沉默地注视着他，摇曳的火光之中，他的表情有些模糊——大概得有半分钟后，他小心地将剑鞘从腰带上解下，慢慢挨了过来。尼莫用双手包住对方的手，被它们的冰冷程度惊了一下。
“唉，多谢啦。”奥利弗裹紧毯子，小声嘟囔着。“别看我用冰……我讨厌冬天。”
“我还挺喜欢的。”尼莫没去看对方的脸，他注视着燃烧的篝火。“春季和秋季也不错……夏季就有点……”
怀特二世犹豫着凑近了点儿，在奥利弗旁边再次盘了起来。奥利弗的手没有那么冷了，而尼莫再次被睡意淹没，他放弃了交谈，任由意识慢慢远去。
一切都很熟悉，他迷迷糊糊地想。这片黑暗，这个气温，还有那句话。
“我讨厌冬天。”
一个模糊的声音在他脑海最深处响起，碎片似的断断续续，模糊不清。
“……我讨厌冬天，怀特先生。”
第72章女巫
那些碎片就像整块记忆间隙落下的碎屑,苍白细碎，让人分不清是现实还是太久远的梦。自从和威瑟斯庞战斗之后，它们便化为一只冰冷的手,在尼莫最毫无防备的时候抚过他的后颈。
尼莫大概能猜出它们的来源。
他刚被老帕特里克收养时压根就听不懂通用语,旁人的话语在他脑袋里只是堆毫无意义的音节。而在被巴格尔摩鲁袭击前,尼莫自认没有任何特别之处——除了记忆力比旁人好些，可就算他的记忆力再怎么出色,也不该记得十来年前一堆没有任何规律可言的杂音。
而现在,它们正在逐渐回归。
每一件细小的琐事,对他人说过的每一句话,衣服上的每一个皱褶，到书本上的每一个字。所有细节在顺着时间回溯。崭新的知识不时从他的脑海深处冒出，而他很确定自己之前从未接触过它们——只有六岁前的记忆还模糊不清，仅剩那么点残像和回声。
他摸不清记忆回归的规律，记忆碎片就像从水底浮上的水泡。它们大小不一,杂乱无章地浮动，遵从着某种奇妙而令人摸不到头脑的法则。
比如今早醒来，气温回升，尼莫将奥利弗还攥着的毯子慢慢撤下。怀特二世被他的动作惊醒,在清晨的空气中吐着舌头,四只眼睛仅睁着两只。一切都安静而平和,直到扯掉毯子时,他的指腹掠过对方柔软的头发——那串让人不舒服的水泡再次从他的脑海中冒了出来。
尼莫现在能记起每一次与奥利弗·拉蒙的相遇。路标镇算不上太大,可就他自己有印象的——除去最初的那次,他们只相遇过三次。
十二岁那年，他去帮人跑腿带消息。报酬是一个银币。
尼莫穿过镇子，第一次踏进拉蒙家的旅店前院。那会儿天热得要命，他全身上下都不舒服，差点儿中暑。尼莫现在还能回忆起那种晕眩而烦躁的感觉。而在旅店拐角处，一个与他年纪差不多的少年躲在y影里瞧他。
淡棕色的头发，漂亮的绿眼睛。那时的奥利弗甚至还比他矮一点——他们短暂地对视了一瞬，对方便顺着墙根溜走了。
第二次是在十七岁。
十岁出头的黛比·莱特第二天就要被佣兵团领走，她硬要尼莫背她去镇子另一边的糖果店。那天天气不错，奥利弗正搂着一盒堆得摇摇欲坠的蔬菜，试图用脚把掉在地上的土豆踢回木盒。于是尼莫放下黛比，帮旅店老板的儿子将土豆塞回盒子里——他们彼此点点头，简单地报了姓名，非常敷衍地打了个招呼。他还记得当时奥利弗的笑容带着点僵硬。
第三次，他们一起逃离了路标镇，从此开始流亡。
可尼莫就是记得那个稚嫩而熟悉的声音，并十分确定它属于奥利弗·拉蒙——他们到底是什么时候交谈的？或者说，他是什么时候听到奥利弗的话的？就算他自己没有六岁前的记忆，奥利弗总不至于刚好和他一起失忆。
而他即将获得一个答案。
尼莫把毯子卷成一卷，用浸了油脂的粗布条将它牢牢绑回富勒山羊背上。他看了眼还在沉沉睡着的奥利弗，突然感觉胃因为紧张而纠结成一团。一股如同源于本能的抗拒正在给他的大脑带来针扎似的痛楚，疯狂尖叫着要他放弃。
可他需要那个答案，尼莫想道。
但那种奇妙的抗拒感并没有因为他的心思坚定而消失。
于是接下来的日子里，尼莫根本没能掩饰住心不在焉的样子。考虑到他的情况，队友们都纷纷表示了理解——除了灰鹦鹉偶尔还会嘲笑几句，甚至杰西·狄伦都没有就这个话题而碎嘴。
在他们抵达凯莱布村时，这种抗拒感到达了顶峰。仿佛有只看不见的利爪抓挠着他的内脏，并将他向远离村子的方向扯——尼莫猛地给了自己腹部一拳，龇牙咧嘴地向村庄继续前进。走在他身边的奥利弗体贴地无视了他的古怪行动。
比起沙漠边缘的城镇，凯莱布村更像是一个真正的绿洲。村子很小，几乎能一眼望到底。村庄与黄沙被一道奇怪的植物篱笆划出明确的分界，茂密的灌木组成一堵低矮的围墙，遮不住里面绿意盎然的景色。这里的风比沙漠中心柔和了不少，带着令人舒爽的shi意。草地软绵绵的，踩上去让人直发飘。
尽管位于两国边境，这里甚至没有什么驻军。只有两个士兵打扮的人躺在村口的树下，其中一个看起来睡得很香。
一路跟着他们的怀特二世则一反常态地瑟缩起来。它伏低身子，尾巴卷成一团。
“我们不能把它带进去。”艾德里安说道，“骨节巨蜥有让植物死亡的能力，在沙漠里还好，在这可绝对不受欢迎。”
“光是‘中级恶魔’这一点就足够它不受欢迎了。”杰西随意地接道，“团长，是时候把它赶走啦。”
怀特二世努力抬起脸，可怜巴巴地看着奥利弗。骨节巨蜥的四只小眼睛shi润极了，满是难过。
“你到底想要什么？”奥利弗蹲下身，和它平视。
怀特二世抖了抖身上的骨壳，似乎在思考什么——下一刻，它在他们的视线中开始变形。
白色的硬壳变成厚厚的毛，四只眼睛变成两只，偏向头的两侧，而卷曲的硬角从它的头部伸出。没过半分钟，又一只富勒山羊出现在了他们的面前。它甚至咩了一声。然后直接咬住了奥利弗的裤脚，将他往村子的方向拽。
“恶魔的‘拟态’。”杰西摸摸下巴，饶有兴趣地评论。“它还挺拼命。”
奥利弗缓慢地夺回自己的裤脚，没理会杰西：“听说你们很聪明……你能听懂我说的话吗？”
假山羊迅速点点头。
“如果你能保证不伤人，也不弄死里头的植物，我就带你一起进去。”奥利弗认真地说道，“我会好好看着你的……如果你做不到，我绝对第一个把你送出来。”
假山羊疯狂点头，顺便讨好地舔了舔奥利弗的手。
“成啦。”奥利弗宣布，甩了甩手上的口水。“您说过它没有恶意，不是吗，克洛斯先生？”
骑士长捏捏眉心，决定不对此发表自己的看法。
跟门口的士兵简单打了个招呼，他们很轻松地进入了被绿色所包裹的村庄。此时正值午后，外面还是有点热，街道上的人不算多。气氛安定慵懒，村民们甚至没有体现出多少好奇心——就算带着两只富勒山羊有点不自然，也没有太多村民因此多看他们几眼。
而就在尼莫几乎被自己的抗拒感捏爆时，他们终于抵达了女巫的住处。
尼莫原以为那会是所有人讳莫如深，y森的边缘角落——事实上除了边缘这一点，他什么都没猜对。村民们并不避讳谈论那位古怪的女巫，甚至为他们平静地指了路。
到目的地时，他隐约懂了点原因——那房子根本不像女巫的居所。
一幢温馨到极点的小屋。前院种满了各式花朵，每一丛都鲜活而充满生机，颜色搭配得刚刚好。窗台上垂着缩小紫藤般的花串，连一半屋顶都被缀着花骨朵的爬藤覆盖。这才是真正会在童话中出现的景象。
一只圆滚滚的橘毛猫咪正趴在院落前门，毫不遮掩地露出肚皮，悠闲地晒着太阳。那景色太过柔和闲适。尼莫一瞬间甚至不太好意思面对自己的抗拒感。
“女巫？”他指了指那只有着蓬松尾巴的橘猫，“女巫会养这玩意儿吗？”
“好歹是只猫，”安的语气带有少见的震惊，“别要求太多……那不是重点。”
一个老太太右手拎着喷壶，颤颤巍巍地从小屋中走出来。她的衣裙倒不是老年人常见的素色，而是样式活泼，带有适合这个可爱花园的鲜艳色彩。
尼莫敢肯定，她绝对比他见过的所有老人加起来都显老。尽管失礼，他有那么几秒是真的为“她还活着”这一点而感到震惊。老人的头发全白了，稀疏得要命，透着点焦枯的脏黄色。五官则几乎全被皱纹和下垂的皮肤遮住，由于没有牙齿，她的嘴向里瘪得厉害。疑似女巫的老太太就那么一手拄着拐杖，一手提着喷壶，小心地挪动，背驼得如同又背了个人——她每走一步，都会有水从喷壶口漏出。
整支队伍都沉默了下来。
“老人家，我的同伴记忆出了点问题，我们是来……呃……”奥利弗发现自己一时间说不出“求您帮忙”这几个字。就算他们绝对会提供相应的报酬，他就是开不了这个口。
“哪位的记忆出问题啦？”老太太把背弓得更加厉害，她开始小心翼翼地给自己脚边的花浇水。刚才还在晒太阳的橘猫迅速爬起，蹿到老人脚边，来回蹭她枯瘦的脚踝。
但他们谁都没能回答这个问题。
诡异感第一次出现。那绝对是个看上去行将就木的老人家，他们甚至能远远闻出那股子老年人特有的腐败气味。
可那嗓音绝对属于一个年轻的女人。她的声音清脆，清晰有力。
第73章记忆与寿命
老太太似乎已经对这样的反应习以为常。她颤巍巍地将喷水壶放在搁着花盆的木架子上,然后用拐杖叩了叩地面。小院的木栏门应声而开。
“你们得把那两只羊拴在外面。”她用那好听的声音嘟嘟囔囔地说道，“它们可不能乱啃……好啦，出问题的到底是哪个？”
她拄着拐棍走近,从口袋里掏出副酒瓶底似的眼镜：“我看看……”
老人从松弛的眼皮底下露出一点沙金色的眼睛,使劲瞧着一行人。那只橘猫从敞开的院门中溜了出去,开始绕着两只富勒山羊打转。它毛蓬蓬的尾巴竖得笔直，最后选中了背上没有行李的怀特二世,利索地跳到羊背上。而怀特二世一动不动,甚至嚼起了草叶。
“是我。”尼莫老实地承认,从队伍中踏出一步。灰鹦鹉还稳稳站在他的肩膀上,警觉地瞥着不远处的猫。“我缺了……嗯，或许很重要的一段记忆。”
“唔。”老太太伸出ji爪似的右手，拽住尼莫的法袍前襟，将他的上身向下拉了拉。“凑近点，让我看看你的眼睛……很好,你没有说谎。但在我邀请你们进来之前，你们得先清楚代价。”
她缓慢地退了几步，将眼镜收好：“r_ou_体的疾病或损伤的话可以付钱，但如果是ji,ng神问题或魔法导致的无形伤害……需要支付给我自然寿命。”说罢她咳嗽了几声。
“寿命？”奥利弗的声音有点紧张,“怎么说？”
“打个简单的比方,比如这个漂亮的年轻人——”她向尼莫抬抬下巴,“他可能只是撞伤了脑袋,也可能被其他生物用魔法诅咒过。这两种情况都可能导致记忆丧失。如果是前一种,你们付点钱,我可以给他调配药剂……但要是后一种，他想恢复几年的记忆，我就要取走他几年的寿命。你们想好了再进来，我骨头脆了，可不想白折腾。”
安神情严肃，艾德里安则微微皱起眉头。只有杰西发出了一声充满兴趣的，长长的“哦”声。
“您说自然寿命，”金发青年抱起双臂，“这个说法很有意思……您能取走人们的寿命？”
“寿命而已，我确定不了人们的死期。”老太太有点艰难地转过头去，“我只是拿走他们r_ou_体的一部分时间。但这年头又有几个人是真的死于衰老？疾病，天灾，人祸——我不是命运女神，r_ou_体的自然寿命永远代替不了真正的死期，亲爱的。”
“那就麻烦您了。”尼莫没有犹豫多久，他直接向那个鲜花团簇的院落走去。
“有意思。”老太太用年轻的声音感叹道，整了下裙子的褶边。“一般人听到这代价都要痛苦会儿。”
“没有太大的区别，不是吗？”尼莫使劲压住绞着内脏的异样感觉，那答案就在他眼前——他有这种预感。“钱也是时间换的，您拿走的也是时间。本质上是一回事。”
“很好。”老太太挑挑眉，拄着拐棍回到院子中。她用拐杖指了指喷水壶，那水壶摇摇晃晃飘起，自己浇起来花。橘猫刚刚还在怀特二世背上磨着前爪，一见主人要回去，赶忙扭着屁股从假山羊背上蹦了下来。
奥利弗神情复杂地跟上尼莫，他伸出手，似乎要拍上对方的肩膀。可那只手停顿片刻，又收了回去。
六年。
如果尼莫·莱特真的是普通人类，那么他的人生没有多少个六年。可走在前面的黑发青年脚步坚定，背影甚至隐隐散发出一股难言的威势。
他得尊重尼莫的决定。奥利弗狠狠握住剑柄，苦涩地想道。那是尼莫自己的选择。如果情况实在不理想，或许他们可以再找别的办法——
院落着实不大，这念头还没有在他的脑子里跑完，他们就走进了女巫的居所。
屋内采光很好，明媚的阳光越过敞开的窗户，给木地板刷了层金色。一切井井有条，柔和的色彩相互交织，干净温馨。他们没有见到传说中骇人的巫术材料，房屋一角倒确实有个长长的工作台，上面摆满装着各色粉末的瓶瓶罐罐——标签崭新，不带有任何奇怪的腐蚀痕迹，上面的标识字迹圆润可爱。越过剔透的玻璃仪器，靠着工作台的墙面上贴满羊皮纸卷。奥利弗草草扫了眼，上面大多是些关于植物的图像和研究资料。
房间内只有药草的清新味道，谈不上好闻，但也绝对不会让人不适。
“坐吧。”老人指了指包着针织套的软垫，“桌子上有冰柠檬水。这只是预诊，不用紧张——预诊给钱就行，再说您可能真的只是头部受过伤。”
尼莫勉强笑了笑，他发自内心地认为这个可能性不太高：“请问怎么称呼您？我又需要做些什么？”
“叫我娜汀就好，您得把手给我。”老太太伸出皱巴巴，皮包骨头的右手。“然后……不要抵抗。”